5 апреля. А сегодня ночью мне пришла в голову еще одна мысль, которая показалась мне в тот момент разумной: мощная ледяная волна, разрушившая способность мужчин к воспроизводству, подавила в них и не успевшие развиться магические способности. Следовательно, мы выстояли и сохранили себя как маги только благодаря нашей силе (но связь с магией жизни все равно потеряли, как и все остальные). Я даже встал, зажег свечу и записал это на клочке бумаги, а утром прочитал и подумал: «Никаких доказательств этому нет. Престиж Ордена упал так низко, что молодые люди просто не хотят связывать с ним свою судьбу». Надо будет закинуть идейку для обсуждения на следующем семинаре, пусть маги поломают головы, в чем тут дело.
22 октября. Приступил к разработке новой темы, согласно личному указанию Императора. Называется «Магия третьего уровня в трудах древних магов». Первую неделю даже не представлял, как к ней подступиться, а потом решил придерживаться самой простой системы, какую только можно придумать – читать фолианты по алфавиту. Конечно, далеко не все и не подряд (уж я сумею отличить заведомую чушь от действительно полезного знания), а то и ста лет не хватит.
818. 30 мая. В столице эпидемия холеры. Удивительно, что она не случилась раньше – наши возможности по поддержанию чистоты на улицах слишком невелики. Питьевая вода становится все грязнее, даже та, что выкачивается с самой большой глубины. Провинциальные поселения, кстати, уже давно страдают (если еще не вымерли) от разных заболеваний, возникающих вследствие загрязнения «мест обитания».
14 июня. Полез сегодня за солью в кухонный шкафчик и обнаружил рядом с приправами полупустой пузырек с крысиным ядом. Раньше его здесь не было, да и крыс мне удалось вывести иными средствами (умные зверьки избегают мой дом, да и дыры я все заделал). Я спросил у Наддины, зачем ей понадобился яд. Она пробормотала что-то по поводу приблудной крысы и пообещала показать мне трупик, который вскоре должен образоваться. Что ж, посмотрим.
29 июня. Все, с меня довольно, пора подшить эти многолетние записки и закинуть их в сундук, а то стал их просматривать – и так мне тяжело сделалось, что чуть не зарыдал, как мальчишка. Ведение дневника с каждым месяцем становится все более утомительным занятием – да и нет в этом смысла. Что ни говори, непроизвольно всегда пишешь для потомков; а откуда сейчас им взяться? Опять думаю над тем, чтобы снять квартиру поближе к Ордену, хотя сейчас я уже не такой бодрый юнец, как 15 лет назад, когда я мог чуть не каждый день торчать в кухне и варить себе пищу, ходить в прачечную и так далее… Наддка уже давно ведет себя так, словно хозяйка в моем доме. Вот пусть и отдувается, тем более что она и в самом деле умеет поддерживать нормальную жизнь. Все-таки хорошо, что я не сдал ее в Отдел. Да и, по правде говоря, я совсем не уверен в ее виновности, все-таки пару недель назад она продемонстрировала мне дохлую крысу. И еще – зачем ей это было нужно? Конечно, отец успел посетить с ней Канцелярию и зарегистрировать свой второй брак, поэтому все его «наследство» (дом) перешло к ней. И все же это не повод, чтобы травить пожилого человека, пусть он даже в последние месяцы помешался на своем Боге и дни напролет твердил ей о некоей «каре», а по ночам метался по спальне с криками: «Бес легкий!.. Забыли о душе!.. Где чистый дух человека?..» – и прочими в том же роде. Он умер в ночь на 19-е число. Его болезнь очень напоминала бы тиф, если бы не странные судороги, иногда сотрясавшие его; впрочем, я не Шуггер и плохо разбираюсь в медицине… Боюсь, что я тоже подцепил заразу: нынче с полудня постоянно мучает жажда и кружится голова, как при сильном перегреве тела. Кажется, скоро начну то и дело бегать в туалет, а это уже все признаки холеры, так что начал пить кипяченую воду (уже весь распух от нее). На днях Шуггер (на семинаре) объявил, что получил первый образец целебного порошка, в течение 2 часов подавляющий эту болезнь. Где он раньше был? Если я серьезно заболел, завтра придется отправить Наддину к нему за помощью».
Валлент потер уставшие глаза пальцами и водрузил последнюю тетрадь Мегаллина на левую стопку документов. Он так устал, разбирая почерк погибшего мага, что никаких других желаний, кроме как упасть на кровать, у него не осталось. Энергетическая разрядка, учиненная им «в гостях», порядком обессилила его; обновленный организм требовал длительного отдыха.
Глава 27. Насилие
На другой день, перед тем как ехать к Танниге, следователь решил навестить Орден. Шею пришлось повязать легким шарфом – воротник уже не спасал – но Блоттер, кажется, все равно что-то заметил или почувствовал и явно испугался Валлента.
– Шуггер уже пришел? – спросил следователь у привратника, задом отступавшего от него по направлению к своей комнатушке. Тот явно жалел, что так некстати оказался в холле, когда магистр вошел в здание. В его «виварии» бушевало зеленое пламя жизненной энергии множества тварей, при появлении Валлента разом проснувшихся. Магистр проник взглядом сквозь стены и выделил наиболее яркое пятно, формой напоминавшее козла – скорее всего, это он и был.
– Да, господин Валлент, он вот уже полчаса как здесь.
– Пойдем-ка к тебе, дружище, – приказал гость, надвигаясь на Блоттера.
– Зачем? – выдавил тот.
Валлент не ответил и толкнул дверь, едва не оглохнув от шквала злобных воплей. Вот уже второй день его занимал вопрос, способен ли он с помощью магии отнять жизнь у живого существа – для начала даже самого ничтожного, вроде таракана. Но выискивать по щелям этих гнусных насекомых было лень, и он остановил внимание на кудлатом козле, бившемся телом о прутья своей клети. Магистр наклонился и схватил зверя обеими руками за рога, прижав мордой к медным прутьям: накопленная за ночь мощь переполняла его.
– Что это вы делаете, господин Валлент? – сдавленно каркнул Блоттер, неосторожно хватая следователя за плечо.
– Отойди, – проговорил магистр, ловя затравленный взгляд замолкшего козла. Борода зверя почему-то тряслась сама собой, и это так насмешило Валлента, что он расхохотался, спровоцировав новый взрыв злобы обитателей зверинца. – Я провожу опыт.
Блоттер смирился и нехотя отошел к своему дивану.
– Тогда ладно, – пробормотал он, – тогда ничего… Для того ведь и держим. Опыт, конечно – дело важное… И не только козлика можно… – Прикрывая лояльными фразами собственный страх, он занялся своими «делами» – начал бессмысленно передвигать пакеты с кормом, какие-то ящики и прочую чепуху, стараясь не смотреть в сторону гостя, а через минуту и вовсе предпочел выйти вон.
Магистр, забыв о привратнике, сосредоточился и мысленно проник в зеленую оболочку твари, прикидывая, как лучше всего пробить в ней брешь и заставить истечь в пространство или, еще лучше, прямо в руки экспериментатора. На память пришли слова Мегаллина о слиянии четырех стихий, которое привело к глобальному оттоку ауры от всего живого, оказавшегося вблизи вихря. Нет, призвать одновременно все четыре компонента магии не получится, и Валлент попробовал хотя бы просто откачать часть энергии из козла, как он уже проделывал с летучей мышью и Амаггетой. Но его собственная жизненная оболочка активно отторгала козлиную ауру, и после нескольких безуспешных попыток магистр оставил свою затею.
