— Да я… мне тоже…
— Что «тоже»? Эта твоя деваха… подозрительна она мне, не будет с нее толку. Ты уж поверь, я в бабах хорошо разбираюсь. Вот сам сейчас увидишь, какая моя Эльгушка, тогда и поймешь… Идем, идем, все равно по дороге, я же у самых ворот живу!
Петер дал себя уговорить. С одной стороны, ему хотелось скорее рассказать Моне о том, что письма могут оказаться фальшивкой, с другой стороны, он боялся этого разговора, боялся, что девушка снова разрыдается… Может, если дать ей подольше побыть одной, прийти в себя, выплакать тоску…
В городских воротах полдюжины стражников проверяли поклажу всех, кто покидал Пинед. Солдаты хмурились и поминутно бранились. Заметно было, что это занятие им давно прискучило и обыскивают прохожих служаки нехотя. Да и как найти небольшой бриллиант, если его хорошенько спрятать? Старший солдат окликнул Свена и сказал, что его хотел видеть Бэр. Сержант кивнул и увлек колдуна к дому, приговаривая:
— Вот сейчас сам увидишь, как хорошая девушка дружка встречает! С лаской и любовью!
Свен подмигнул приятелю и толкнул дверь.
— Ага, заявился! — сердито объявила Эльга, завидев сержанта.
— А? Ну… — Свен опешил от нелюбезного приема.
— Наконец-то! Пожаловал! Тут твоя прежняя зазноба приходила. Меня, стало быть, как увидела, сразу и убежала. А ну, рассказывай, что ты ей обещал? Зачем звал?
— Кому обещал, куда звал, чего рассказывать? — пробурчал Свен. — Откуда я знаю, кто приходил?
Петер отвернулся, чтобы скрыть ухмылку.
— Правда, не знаешь? — с надеждой спросила Эльга.
— Понятия не имею! — убежденно ответил сержант.
Девушка глубоко задумалась.
— А кто у тебя был до меня? — чуть помолчав, снова заговорила она.
— Никого не было. — Свен осторожно обнял девушку за плечи. — Я всю жизнь ждал, что встречу такую красавицу, как ты…
Эльга порозовела от удовольствия. Прижалась щекой к плечу сержанта, застенчиво оглянувшись на молодого колдуна. Тот тактично отодвинулся и уставился куда-то в сторону. Потом прошел к столу и, выложив сегодняшние трофеи, открыл коробочку с порошком.
— Ой, что это? Это мне? Какая прелесть! — радостно закричала Эльга.
Девушка тут же подлетела к столу и завладела уликой.
— Это мне, для меня, Свенчик, милый? Ой, всех оттенков! Как раз такие мне давно хотелось! И для век подходящий цвет, и щеки подкрасить… Свенчик, можно, я сейчас их попробую?
— Ну, вообще-то… — Свен пыхтел, не решаясь отказать, — можешь взять себе… Хотя это… ну, как бы… трофеи…
— Трофеи? — Эльга осторожно подцепила порошок кончиком пальца и растерла. — Это у кого же ты такие трофеи отбиваешь, а? Погоди, я думала, ты в монастырь… Марну изобличать! А на самом деле?
Брови девушки снова сдвинулись к переносице.
— Так у нее же и изъяли! — в отчаянии махнул рукой Свен. — У Марны этой твоей! Сообщницей Марольда Черного оказалась настоятельница, мало того, что они Гану убили, так сегодня впридачу самого епископа ограбили, ты что же, не видишь, как стража всех подозрительных обыскивает?
— Ах вот оно что, — тихо проговорила Эльга.
Потом недоверчиво покосилась на сержанта и вдруг опять о чем-то глубоко задумалась.
— Свенчик, скажи, пожалуйста, а в тот день, когда мы познакомились… У тебя дома тогда правда жила сестра?
— Какая еще сестра? — Свен уже успел позабыть о придуманной родственнице.
— Ну, как же! У тебя в тот день кто-то гостил.
— Да ничего подобного!
— А почему ты привел меня не домой, а к Петеру?
Чародей, не сдержавшись, хихикнул, разглядывая дальний угол комнаты. Свен озадаченно почесал в затылке.
— Э… ну, так как же… Мы ведь тогда только познакомились. Я хотел произвести хорошее впечатление… Показать, какие у меня серьезные и образованные друзья, вот, например, Петер — настоящий колдун, с патентом, с…
— Так у тебя, значит, нет никакой сестры! — задохнулась от возмущения Эльга. — А я-то, глупая, поверила!
На глазах девушки выступили слезы.
— Теперь мне все понятно! Я, как последняя дура, бегу с утра на рынок, думаю, Свенчик вернется, голодный, усталый… Я выискиваю, чтобы все свежее, думаю только об одном, как бы ему угодить… А возвращаюсь — и что?
— Что?
— Какая-то брюнетка у дома крутится. В окошки заглядывает! Меня увидела — и прочь! Жалко, я разглядеть ее толком не успела…
— Какая еще брюнетка? — тоскливо пробормотал Свен.
И тут в дверь постучали. Довольно требовательно и громко.
— Ах вот как! — воинственно крикнула Эльга, бросаясь к выходу. — Опять, гадина, сюда заявилась, ну, погоди у меня! Я тебе, дрянь, сейчас всю морду расцарапаю!
Девушка широко распахнула дверь и тут же испуганно отпрянула назад.
— Ой, господин начальник стражи, это вы? — еле слышно пробормотала она.
Сержант невольно расхохотался. На пороге действительно стоял Бэр и изумленно таращил глаза на Эльгу, которая опомнилась и, ни слова не говоря, поспешно ретировалась на кухню.
— Милости прошу, господин начальник стражи, проходите. Чем обязан? — продолжая усмехаться в роскошные черные усы, невозмутимо спросил Свен.
Бэр сердито проводил взглядом убежавшую девушку, потом уставился на нахально ухмыляющегося сержанта.
— Да вот, голубчик, решил заглянуть. Я тут новые распоряжения давал охране в воротах. И с тобой нужно о делах потолковать, — пробормотал он и осторожно, бочком, прошел в комнату. — Мы, понимаешь, с ног сбились… Пропажу разыскиваем…
Бэр, не спрашивая позволения, отодвинул стул и сел.
— Изо всех сил, голубчик, — продолжил он, — стараемся его священству угодить… А ты что же? Дома с девкой? И дружка своего привел?
— Так ведь я нынче свободен, — Свен развел руками, — вы же мне, мастер, отдыхать велели?
Бэр поерзал на стуле, собираясь с мыслями.
— Но ты…
— Но я…
Колдун откашлялся.
— Вернее, мы с Петером, — поправился Свен, — не сидели сложа руки! При помощи его магических способностей удалось отыскать подземный ход, уходящий от реликвария прямо в лес, и проследить связи злодейки Марны, похитившей Слезу Гунгиллы!
— Проследить связи — это что значит? — тревожно поинтересовался начальник стражи.
— Обнаруженные в келье настоятельницы улики неопровержимо свидетельствуют о ее связи с Марольдом Черным! — торжественно отрапортовал сержант. — Об этом я доложил его священству, за что удостоен похвалы, награды и благословения.
— А-а… — Бэр выглядел скорее удрученным, чем обрадованным этой вестью. — Ну, ты это, молодец…
