– Я – хранительница.
– Кто же завещал вам хранить его?
– Отец.
– И до каких пор?
– До посланца.
– Посланцем должен был быть именно тот – хромой и рыжий?
– Нет. Прийти мог любой.
– Как же вы узнали, что именно он и есть посланец? Поверили на слово?
– Знак был.
– Какой еще знак?
– Фигурка с ожерелья.
– С какого ожерелья?
– Египетского. В шкатулке, у зеркала.
Люсин подошел к трюмо, раскрыл шкатулку и, порывшись там, вытащил знаменитое ожерелье из фигурок синего фаянса, в точности похожих на ту, что лежала тогда в чемодане у пропавшего иностранца.
– Отсюда фигурка? – спросил Люсин, возвратившись с ожерельем.
– Да.
– Где же она?
– У него осталась.
– Сколько же их существует, этих недостающих фигурок?
– Одна.
«Странно… Уже получается как минимум две: одна у этого посланца, другая у меня».
– Вы хорошо это знаете?
– Да.
– Ладно, допустим… Вы что же, должны были отдать этот ларец посланцу?
– Нет. Не знаю.
– Отец вам не говорил?
– Жди, говорил, посланца. Он скажет.
– И что сказал посланец?
– Отдай сундук.
– Это было в первое его посещение?
– Да.
– И что же вы?
– Не отдала.
– Почему?
– Жалко было.
«Весьма резонно! Очень даже убедительно».
– Как же прореагировал посланец?
– Велел отдать.
– В каких выражениях?
– Смертью грозил от имени самого Князя Тьмы.
– Дьявола то есть?
– Да.
– И вы что?
– Сказала, что только диаволу и отдам.
– Но вам же велено было слушаться посланца?
– То было давно.
– Это не аргумент.
– А если посланец поддельный? Вдруг он украл тайну?
– Понятно… Ну и как он прореагировал на ваш отказ?
– Опять пригрозил. Придет через неделю, сказал, с ним…
– С дьяволом, значит?
– Да.
– И когда он пришел, вы сразу догадались, что в мешке дьявол?
– Да.
– Теперь все понятно, Вера Фабиановна, все понятно. Вы верующая?
– Не знаю.
– В Бога-то верите?
– Не знаю.
– А в дьявола?
– Верю.
– Почему?
– Видела.
– Вы это про змея огненного?
– Да.
– А гадание ваше, Вера Фабиановна, оно от кого? От дьявола или же от Бога?
– От мудрости.
– От какой же это мудрости?
– Цыганской, египетской…
– Вы, случайно, на таро не гадаете?
– На таро нет.
– Если бы были, гадали?
– Да. Книга у меня есть.
– О гадании на таро?
– Да.
– Вам никто не обещал достать таро?
– Нет.
«Очевидно, исподволь готовился. Все, все про старуху знал, до самых мелочей… Не надеялся, что так просто отдаст она свое сокровище. Только зачем же он с угроз начал? Почему сразу смертью стал грозить? Или это уже самодеятельность пособника, слуги этого хромого, с бельмом?.. Почему таро под конец приберег опять же?.. Так вроде бы хорошо подготовился и так неуклюже себя повел. Одно с другим как-то не вяжется. Или они работают параллельно? Нет, черт возьми, в такое совпадение я никогда не поверю».
– Как же назвался ваш посланец? Имя-отчество у него есть?
– Не сказал.
– Ладно, вернемся к дьяволу. Значит, на ваш отказ отдать ларец посланец ответил угрозами и пообещал вернуться вместе с дьяволом?
– Да.
– Ну а уговаривать он вас не пытался? Денег, к примеру, не предлагал?
– Предлагал.
– И много?
– Десять тысяч долларов.
– Ого! Почему же вы не согласились?
– А на кой они мне, эти доллары? В тюрьму из-за них сесть?
«Ей-богу, молодец старуха! Уж такой молодец!.. Очень понятное у нее мышление. Одно слово – гадалка».
– Он, случайно, не иностранец, ваш гость?
– Нет. Наш. Из малороссов.
– Почему вы так думаете?
– «Г» глухо выговаривает.
– Вместо долларов рубли спросить не догадались?
– Девять тысяч по курсу.
– Да, девять тысяч… Значит, спрашивали?
– Нет.
– Почему?
– Сам предлагал.
– Девять тысяч?
– Тридцать.
– Но по курсу-то девять? Откуда же тридцать?
– Сама сообразила. Мне так выгоднее.
– Вы сообразили, что выгоднее взять тридцать тысяч рублей вместо десяти тысяч долларов, которые по курсу доставят только девять тысяч? – догадался Люсин.
– Да. И рублями спокойнее…
«Ну и старуха! Просто клад, а не женщина…»
– Значит, вы согласились все же продать ларец?
– Нет.
– Почему?
– Он дороже стоит… Я диавола поглядеть хотела.
– Давайте разберемся, Вера Фабиановна… Выходит, вы отклонили предложенную сумму в надежде, что сумеете в следующий раз получить больше? Так?
– Да.
– Кроме того, хотели полюбоваться на дьявола?
– Да.
– И не страшно вам было?
– Страшно.
– И все же хотелось?
– Да.
– Так, понятно… Значит, в глубине души вы все же решили так или иначе расстаться с ларцом?
– Не знаю.
– То есть как это не знаете?
– Я ничего не решила. Пусть приходит, подумала, а там как будет, так будет… – Старуха быстро приноровилась к буквенному разговору, и, сперва односложные, ответы ее становились все более обстоятельными. – Может, он и деньги отдаст и сундук потом оставит. Диавол все ж как-никак… Вдруг, думаю, это он испытывает меня?
