– О, я убежден, она расскажет вам все о своих
благотворительных планах, – сказал Мейсон. – Конечно, нельзя ожидать, что вы
получите точный список намеченных миссис Ансон мероприятий, иначе полностью
исчезнет элемент неожиданности. Это было бы несправедливо по отношению к моей
клиентке. Но поскольку о ее пожертвовании Клубу международного сотрудничества
уже написано в газете, нет оснований для того, чтобы мы не поговорили об этом.
– Возможно, мы сможем обсудить, почему она наняла такси до
аэропорта в Лос-Анджелесе и прилетела сюда под вымышленным именем? – спросил
Трэгг.
Мейсон улыбнулся.
– Лейтенант, – сказал он, – никогда не делайте поспешных
выводов. Она вовсе не прилетела сюда под вымышленным именем.
– Какого черта! – возмутился Трэгг. – Она появилась здесь
под именем Элен Эбб.
– Это же не вымышленное имя, – сказал Мейсон, – а
позаимствованное. Миссис Ансон назвалась Элен Эбб, потому что купила у женщины
с такой фамилией билет на самолет. А если бы не приобрела у нее, то не попала
бы на этот рейс. Билетов в кассе не было.
– И зарегистрировалась в отеле тоже под именем Элен Эбб!
– Конечно, а как же иначе? – усмехнулся адвокат. – Она
прилетела сюда под позаимствованным именем Элен Эбб и под ним же
зарегистрировалась в отеле. Не забывайте, что она старалась остаться
неузнанной, скрыть свою личность, имея в виду благотворительные пожертвования
здесь и в других местах.
– И она не пыталась уклониться от допроса в лос-анджелесской
полиции?
– Допроса о чем? – спросил Мейсон.
– Об убийстве ее мужа.
– Господи! – воскликнул адвокат. – Неужели вы серьезно
считаете возможным допрашивать ее в связи со смертью мужа?
– Конечно!
– В таком случае вовсе не нужно было лететь в Эль-Пасо.
Единственное, что от вас требовалось, это позвонить мне по телефону и сообщить,
чтобы я привез мою клиентку в окружную прокуратуру. Я сделал бы это с
готовностью.
– И разрешили бы ей ответить на все вопросы? – спросил
Трэгг.
– Конечно, – улыбнулся Мейсон. – Естественно, могли бы
прозвучать такие вопросы, на которые я посоветовал бы ей не отвечать. Если вы
предполагаете выдвинуть против нее какие-либо обвинения, я не намерен допускать
ущемления клиентки в ее конституционных правах… Когда закончите завтрак, можете
подняться к миссис Ансон и побеседовать с ней.
– В вашем присутствии, разумеется? – спросил Трэгг.
– Конечно.
– Мне кажется, – сказал Трэгг, – что это будет пустой тратой
времени. Разрешите мне еще раз взглянуть на газету, пожалуйста.
Мейсон протянул газету лейтенанту. Отправив в рот большой
кусок яичницы, Трэгг расправил газетные листы и принялся читать, автоматически
пережевывая пищу. Постепенно, сосредоточив все внимание на тексте, он позабыл
двигать челюстями и сидел с набитым ртом, пока не закончил читать статью. Тогда
он отложил в сторону газету, залпом допил остатки кофе и вздохнул:
– Сомневаюсь, чтобы из-за того, что нам сообщит миссис
Ансон, стоило подниматься наверх и спускаться вниз на лифте.
– Можно мне еще раз посмотреть статью? – спросил Рассел.
Трэгг отдал ему газету.
Детектив из полиции Эль-Пасо перечитал репортаж. На его лице
появилась улыбка.
– Билл Пиккенс, – заметил он, – сумеет неплохо продать такой
материал и в другие газеты.
– Именно, – согласился Трэгг. – А вы обратили внимание, как
легко он ему достался? Знаменитый адвокат по уголовным делам приезжает из
Лос-Анджелеса, входит в банкетный зал, где заседает какая-то общественная
организация и присутствуют репортеры, выкладывает две тысячи долларов
наличными, а потом, не подумав о последствиях, выходит из зала и прямиком, не
оглядываясь, идет к клиентке, которая изо всех сил старается остаться
неузнанной.
– Когда я читал статью Пиккенса, – признался Рассел, – я
как-то не подумал о такой возможности.
– Ну так подумайте сейчас, – проворчал лейтенант Трэгг. –
Если мы поднимемся наверх и попытаемся поговорить с миссис Ансон, это будет
походить на отлично отрепетированный спектакль, где роли выучены и
перепроверены режиссером Мейсоном. Тот день, когда Перри Мейсон был принят в
Ассоциацию адвокатов, нужно считать черным днем для юстиции!
– Что вы, лейтенант! – улыбнулся Мейсон. – Следует быть
справедливым даже к тем людям, которые в данный момент вам неприятны. Закон
предусматривает, чтобы невиновные были оправданы, а виновные осуждены и
наказаны… Разве я в своей деятельности не стараюсь добиться того же самого?
– Если бы вы еще действовали более привычными методами, – со
вздохом сказал Трэгг.
Официантка принесла Делле Стрит и Перри Мейсону тарелки.
– Дайте мне счет за весь наш столик, – сказал адвокат. –
Пусть это будет моим сегодняшним вкладом в юстицию.
– Вы будете настаивать на своем присутствии на всех стадиях
допроса миссис Ансон, Мейсон? – спросил Трэгг.
– Конечно.
– Вы разрешите ей отвечать на вопросы?
– На некоторые вопросы, – задумчиво ответил адвокат. – А на
некоторые вопросы я отвечу сам.
– На какие вопросы вы разрешите ей отвечать?
– Если вы спросите у нее о смерти ее мужа что-то, что
сможете вменить ей потом в вину, я разрешу ей ответить только отрицательно.
– Другими словами, вы будете не только отвечать за нее, но и
думать, подсказывать каждое слово, каждый жест и каждый взгляд?
– Я так не говорил.
– Я так говорю.
– Я совершенно не собираюсь спорить с вами, лейтенант, –
сказал Мейсон.
– А что вы собираетесь делать? – спросил Трэгг.
Мейсон развел руками.
– Как мне кажется, теперь бессмысленно продолжать
благотворительную анонимную акцию. Благодаря стараниям Билла Пиккенса секрет
стал известен всем, ну а ваша история окончательно прикончит это мероприятие.
– Какая еще история?
– О, Билл Пиккенс достаточно ловок, чтобы раздобыть
продолжение, – сказал Мейсон. – Несколько минут назад я видел, как он
заглядывал в ресторан. Очевидно, он спрашивал у портье, где я, а тот сказал,
что завтракаю. Он будет ожидать меня у входа, чтобы вцепиться мертвой хваткой,
ну и, естественно, мне придется познакомить его с вами. Можно не сомневаться,
он знаком с детективом Расселом, и у него хватит ума сообразить, что к чему,
даже если он не получит разрешения на интервью с Сельмой Ансон позднее…
Конечно, от меня он больше не добьется ни слова. Я и так зол на него за
публикацию в газете материала, который меня совершенно не устраивает. Но тем не
менее Билл Пиккенс дождался своего звездного часа!
