В зале наступила невероятная тишина. Даже стало слышно жужжание комаров. Король принял меч, сказал, обращаясь к Генриху:
— Встаньте на колено, господин Герой!
Генрих опустился на колено.
— Клянетесь ли вы честно и достойно нести звание Рыцаря, связанные с ним невзгоды и право умереть в честном бою, защищая слабого?
— Клянусь! — сказал Генрих.
— Клянетесь ли вы вести скромный и праведный образ жизни?
— Клянусь!
— Клянетесь ли вы ненавидеть и преследовать зло до конца своей жизни?
— Клянусь! — в третий раз сказал Генрих.
— По праву принадлежащей мне власти, по праву короля этой страны посвящаю вас, господин Герой в круг Великих Рыцарей королевства Берилингии!
Король Реберик VIII обнажил меч и плашмя коснулся им сперва левого, потом правого плеча Генриха. Затем король занес меч над головой мальчика и сказал:
— Отныне Генрих Шпиц, житель Большого Мидгард а, единственный сын рода Шпиц, вы — Рыцарь-Герой и один из семнадцати достойнейших рыцарей королевства Берилингии. За храбрость и подвиги ваши вам, вашим сыновьям, внукам и правнукам до скончания света даровано право быть гостем королевского двора, когда только пожелается. Вам же лично даруются во владение волшебный меч и доспехи Героя, которые, однако, по старости вашей, должны быть возвращены в королевское хранилище. Ибо звание Героя и право на владение Волшебными доспехами и мечом не могут передаваться по наследству, — торжественно сказал король.
— Встаньте, господин рыцарь, и примите этот меч в награду за ваше отважное сердце, — продолжал король.
Генрих поднялся с колена, поклонился и взял из рук короля меч.
«Как там, в романах, обращались к королям? А, вспомнил!»
— Ваше Величество, — сказал мальчик. — Могу ли я обратиться к вам с просьбой?
— Говорите, Рыцарь-Герой.
— Я очень благодарен за оказанную честь, но не мог бы я оставить этот меч и доспехи на хранение в вашей сокровищнице уже сейчас? В моем мире эти вещи мне не пригодятся, а хранить дома — боюсь. Увы, мой дом не крепость, могут украсть.
— Хорошо, ваша просьба будет удовлетворена, — ответил король и продолжил: — Также вам в вечное пользование передается замок Грюльдштадт, прилегающие к нему земли и населяющие их люди и древнерожденные.
Один из советников поднес королю свиток, скрепленный гербовой печатью. Как только король коснулся печати, она тут же ослепительно засияла и в ее лучах вдруг появился крошечный голубой дракончик. Он распрямил крылья, взмахнул ими, но улететь не смог — лучи королевской печати крепко держали его.
— Этот свиток, — сказал король, — есть знак Нашей милости и вашего законного права на владение замком Грюльдштадт.
Король протянул Генриху свиток. Генрих с вежливым поклоном взял его, несколько секунд любовался голубым дракончиком, а потом обратился к королю с просьбой оставить и этот ценный документ в королевском хранилище вместе с мечом и доспехами.
Король ответил важным кивком головы и повернулся к глюму Капунькису:
— А чем наградить тебя, маленький глюм с огромным храбрым сердцем? Чего хочешь ты сам?
Нарушая все нормы этикета, глюм почесал затылок.
— Я хочу научиться рисовать, Ваше Величество, — сказал он. — Вот если бы вы могли приставить меня к какому-нибудь художнику…
По залу прошелестел смешок. Даже король улыбнулся.
— Эта просьба легко выполнима, Капунькис из рода рыжешерстых глюмов, однако не только этим награжу я тебя. Твое имя будет внесено в список величайших героев Берилингии. Отныне оно звучит так: Кап-Берилингийский-Отважное-Сердце. Любого, кто назовет тебя иначе, ты вправе привлечь к суду и подвергнуть штрафу. А кроме этого, Мы, Реберик Восьмой, даруем тебе, твоим детям и внукам право единственным из всех жителей королевства присутствовать на аудиенции короля в одежде, какую вы сами себе выберете, даже если это будут только туфельки и штанишки. Далее, Мы награждаем тебя мешком золота, равным пяти твоим весам, и правом строительства за счет королевской казны дома в любом месте Берилингии.
Когда церемония наград и посвящения в рыцари подошла к концу, принцесса Альбина приблизилась к Генриху.
— Поздравляю вас, сир Генрих фон Грюльдштадт, — улыбнувшись, сказала она. — Может быть, теперь ваше сердце смягчилось, и вы захотите поговорить со мной, рассказать мне о вашей славной победе?
Генрих растерянно опустил глаза. На поле битвы, когда девочка была одета в простую одежду, а обстановка была не так торжественна, он чувствовал себя намного увереннее. Тогда он смело отпускал в ее адрес колкости. Но сейчас… сейчас было совсем другое дело. Сейчас принцесса не была похожа на озорную девчонку, танцующую на метле; сейчас она держалась важно и несколько надменно.
— Что ж вы, сир Рыцарь-Герой, молчите, потупя взгляд? — с иронией сказала она. — Вы не испугались какого-то чудовища, но совсем оробели перед маленькой принцессой? Разве я похожа на Безе-Злезе? — повторила Альбина слова Генриха.
Она глядела прямо в его глаза, и он от этого краснел и смущался еще больше. К счастью, точно из-под земли, вдруг появился Капунькис.
— Привет Альбина. Хорошо выглядишь, — небрежно бросил он принцессе и, повернувшись к Генриху, сказал:
— Пойдем скорее, я должен познакомить тебя с моими друзьями гномами.
Генрих с облегчением перевел дух, пробормотал что-то неразборчивое, что должно было означать извинение, а когда они с Капунькисом отошли в сторону, сказал:
— Ну, дружище, ты всегда выручаешь меня в трудную минуту… И где же твои друзья гномы?
Капунькис ухмыльнулся.
— А я их выдумал! На тебя было противно смотреть, когда ты перед этой девчонкой краснел, бледнел и заикался.
— Выдумал? Нет, скажи, в самом деле выдумал? — Генрих остановился и, не в силах сдержаться, зашелся хохотом.
Потом был банкет в честь славной победы над Безе-Злезе. Столы ломились от всяких яств, большую часть из которых Генрих видел и пробовал первый раз в жизни. После всего начались танцы, но Генриху это показалось уже слишком. Он и без того был утомлен сегодняшними приключениями. Возможно, он бы и отсиделся где-нибудь в уголочке, наблюдая за танцующими, но когда объявили очередной танец, Генрих увидел, как к нему уверенно идет принцесса Альбина, отказывая в приглашениях бесчисленному количеству молодых галантных кавалеров. Генрих вскочил, точно под ним вдруг оказался еж, бросился к Капунькису и потащил того из зала:
— Все, с меня хватит! Устал! Спать хочу! Домой хочу! Выводи меня скорей отсюда!
— Ты мне сейчас руку оторвешь! — пискнул глюм. — Кто это тебя так напугал?
Он оглянулся, увидел растерянно остановившуюся Альбину и со знанием дела сказал:
