Возмущенно сопя, она попробовала приподняться, но старший лейтенант крепко удерживал ее за талию.
— Пусти! — прошипела она. — Пусти! Укушу! Офицер с сожалением убрал руки с талии девушки. Но Дженнифер даже не подумала двинуться с места.
— Вот так-то лучше, — довольно сказала она. — Не выношу, когда кто-то решает за меня.
Ее глаза вдруг стали глубокими, манящими. Девушка нагнулась к Раму и нежно коснулась его щеки. Потом губы скользнули вбок, встретившись с губами старшего лейтенанта. Руки Дженнифер обвились вокруг шеи лежавшего на земле офицера. Рам недолго думая снова обнял девушку за талию, прижимая к себе.
Волосы девушки закрыли его густым облаком, исчезли и небо, и лес. Губы Дженни были мягкими, пахли травами. Они нежно и страстно отвечали Раму, так что старлей потерял голову. Резким движением он перевернулся, запрокидывая девушку на спину. Дженни прикрыла глаза, притягивая Митревски к себе. Рам покрывал поцелуями шею, глаза, плечи, все сильнее погружаясь в облако сжигавшего его желания.
Девушка приоткрыла глаза, полные блаженства, выгнулась всем телом, взяла его голову двумя руками, толкая вниз и прижимая к себе. Рам, крепко обхватив ее за бедра, как безумный принялся губами ласкать грудь, красиво выступившую под тонкой футболкой. Тело девушки едва заметно задрожало.
И в этот миг из-за деревьев послышался гул вертолета. Они вскочили с земли, тяжело дыша и уставившись друг на друга. Винтокрылая машина двигалась над лесом, облетая его кругами, и пока еще была где-то поодаль, но через несколько минут вполне могла оказаться над ними.
— Бежим! — крикнула Дженни, бросаясь в лес.
— Не туда! — дернул ее Рам, направляя в сторону корабля. — Сможешь сама?
— Попробую. — И девушка побежала ровно, почти не прихрамывая.
Рам пристроился за ней, перекидывая автомат убитого террориста на грудь и снимая оружие с предохранителя. Он лишь временами показывал девушке направление, сверяясь с положением звезды на небе. Если Дженни выдержит, то до корабля они все-таки смогут добраться.
Но Дженни скоро начала сдавать. Она прихрамывала все сильнее и сильнее, хотя еще пыталась бежать. Потом девушка незаметно для себя перешла на шаг, опираясь на руку Митревски.
— Далеко еще? — закусив губу, спросила она.
— Не близко! — ответил Рам, прикидывая расстояние. — Час или два ходу. Давай снова возьму на руки?
— Погоди, — остановила его девушка. — Если не добегу… Ты должен запомнить. Про Мэрта. Где-то еще одна планета, на которой происходит что-то подобное, как на Лауре.
— Происходило, — машинально поправил ее Митревски, сразу вспомнив про Денту-пять. — Стоп!!! — крикнул офицер, хватая Дженни за плечи. — Что ты сказала?!
— Таких планет несколько, — медленно повторила Дженнифер, глядя ему в глаза. — Кроме Лауры есть другие. На одной из них заправлял Мэрт, но его операция провалилась. Возможно, где-то есть еще. Ты должен обязательно передать Надзору, Рам. Даже если я не добегу.
— Добежишь! — твердо ответил Митревски, подхватывая ее на руки. — Сейчас… Немного я тебя пронесу… А там… снова ногами…
Ему вдруг стало очень страшно. Последняя фраза, сказанная Дженни, повернула в голове какой-то невидимый переключатель. Теперь старший лейтенант четко понимал, что Дента-пять и Лаура были частями какого-то грандиозного замысла, всего лишь звеньями, и было крайне важно передать информацию Норту Свенссону. Такого заговора Межгалактический Союз не знал со времен Великой Анархии. Некая, пока невидимая сила проверяла Звездный Надзор на прочность, пытаясь прибрать к рукам сразу несколько планет в различных секторах освоенного пространства.
Но теперь старший лейтенант отчетливо понимал, что за произошедшими событиями стоит одна голова, один мозг, придумавший и просчитавший все это. Люди Крога и люди Мэрта подчинялись невидимой руке, которая двигала фигуры по полю. Невидимый противник пока ни разу не засветил себя, он еще только пробовал силы, делая первые ходы в сложной партии. Выходит, Надзору уже дважды пришлось столкнуться с щупальцами спрута… А значит, надо было любой ценой добраться до корабля и передать информацию товарищам. Любой ценой. Но офицер, прекрасно сознавая разумом, что надо выходить на связь с Надзором, не мог бросить спасенную им девушку.
А потому, задыхаясь, бежал вперед, так быстро, как только мог. Рокот вертолета раздавался все ближе, казалось, что машина перестала рыскать, определилась с нужным направлением. Это не удивляло — чем ближе винтокрылая машина подлетала к беглецам, тем отчетливее пеленгаторы ловили сигнал в хаосе помех. «Я здесь! Я здесь!» — кричал передатчик. И не было способа избавиться от сигнала, разве что бросить беззащитную девушку в лесу, отдав ее на растерзание бандитам.
Когда Рам вконец выдохся от бега по пересеченной местности и снова опустил девушку на землю, уже было понятно, что по следам беглецов движется не одна, а несколько крылатых машин — рокот доносился с разных сторон.
— Сможешь пробежать еще немного? — спросил Митревски. — Мне надо… отдохнуть… чуток.
Дженнифер кивнула. Они бросились вперед, стремясь двигаться под кронами деревьев и держаться подальше от гула, доносившегося сверху.
* * *
— Ай-яй-яй, как все не правильно сложилось, — в третий раз пробормотал Крог, щелкая обоймой пистолета.
Бандит медленно расхаживал взад-вперед возле центра спецсвязи, щурясь от слепящих лучей звезды. Неподалеку от него, на земле, сидел Тагор Рол. В отличие от Крога начальник ЦСПС был в тени, а потому не страдал от жарких лучей звезды, медленно стремившейся к зениту. Возле Тагора суетился врач, из числа местных, рукав куртки раненого поселенца был закатан, и сейчас человек в белом халате готовился сделать очередной укол.
— Ну что там? — нетерпеливо спросил Крог.
— Ему нужно оставаться на воздухе, мистер, — осторожно подбирая слова, ответил врач. — Иначе долго не протянет.
— Где ему нужно быть, я сам решу! — раздраженно выпалил Крог, теряя самообладание. — Я спрашиваю, как там с заражением крови? Или что у него?
— Плохо, — после некоторого колебания отозвался доктор. — Не определить без лабораторных тестов. Похоже, долго не протянет.
Крог и сам видел, что начальник ЦСПС держится из последних сил. Белая корка на губах, мокрый лоб и лихорадочный блеск глаз лучше всяких слов говорили о том, каково приходится сейчас Тагору Ролу.
— Ай-яй-яй! — в который раз пробормотал Крог. Тагор Рол с трудом открыл глаза, нашел взглядом бандита и тихо прошептал:
— Что, Крог, все пошло не по сценарию, да? И ведь уже ничего не изменить…
Главарь криво усмехнулся, вставляя обойму в пистолет. В несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, сунул ствол под нос собеседнику:
— Не тебе судить, Рол! Сиди тихо, пока я не заткнул чей-то рот выстрелом!
— Мистер, прошу вас, не надо так с ним разговаривать. — Врач мягко, но решительно отвел руку бандита в сторону. — Ему сильно повредит, если… а-а-а!
