— Мы не мятежники! — возмутилась девушка. — Мы…
— Вы идиоты, — прохрипел я. — Давайте беречь дыхание. И придержите ему ногу. Левую! Если она станет болтаться на ходу, никакой анальгетик не поможет.
Не скажу, чтобы эти полкилометра стали самыми долгими в моей жизни, но никакого удовольствия прогулка по ночному Бэйтауну нам не принесла. Электричество так и не включилось, связи тоже не было. Только в стороне админ-комплекса что-то просверкивало порой, и раздавались редкие хлопки. Однажды грохнула в отдалении пулеметная очередь и тут же стихла.
На полпути к дому Новицкого мы увидели труп. Очевидно, местные полицейские, согласно уставу для неспокойных колоний, хранили полуброню и оружие дома на случай беспорядков — считалось, что в таком оснащении они практически неуязвимы даже в одиночку. Судя по тому, что я увидал, ошибочно считалось. Нечто пробило кирасу, словно хрупкий пластик, так, что осколки разлетелись, и превратило сердце полицейского в кашу.
— Ч-черт… — выдохнул я.
Такой эффект могла бы произвести пуля крупного калибра на излете… но мне совершенно точно было известно, что летальное оружие не могло попасть в руки колонистов. С тех пор, как даже Соединенные Штаты, напуганные размахом бытового насилия, отказались от священного символа Второй поправки, право убивать стало ревниво охраняемой привилегией власти и преступности. На планетах с развитой биосферой это вызывало порой проблемы — когда колонисты требовали выдать им хотя бы ружья для охраны от хищников, — но и вполовину не так много, как могли бы вызвать те же ружья в руках тех же колонистов. Уделом простых жителей как метрополии, так и доменов было несмертельное оружие вроде блиссеров или парализаторов.
Если только те не возьмутся делать оружие сами., ,
— Что? — переспросила Томина.
— Осторожней, впереди лежит труп, — предупредил я, обходя тело.
В глубине раны что-то металлически блеснуло. Если бы не Новицкий, которого приходилось нести на вытянутых руках, я бы непременно нагнулся, чтобы разглядеть снаряд внимательней. Определенно, кустарная работа — а значит, мятеж готовился давно, так давно, что бунтовщики сумели, обойдя программы учета, наворовать материалы, воспользоваться станками — опять-таки не оставив явственного следа в логах…
— Господи… — всхлипнула девушка и снова замолкла.
До цели оставалось шагов десять-пятнадцать, когда над городом разнесся странный звук: будто за горизонтом звенела на басовых нотах протянутая от земли к небу струна.
— Что… такое? — Новицкий приподнял голову, будто пытаясь разглядеть что-то в кромешной тьме.
— Не знаю, — пробормотал я. Действительно, ни с чем подобным мне не приходилось прежде сталкиваться, и неизвестность, как всегда, пугала. — Как думаете, пустит нас ваша супруга, или мне придется выбить дверь?
— Пустит, — пообещал инженер.
Оказалось — соврал. Не потому, что мы не сумели попасть в дом. Дверь была распахнута настежь, и тишина внутри стояла такая, что ясно становилось — мы одни. Усиленный слух улавливал биение только трех сердец.
— Странно, — пробормотал я, жмурясь. Обесточенные потолочные панели флюоресцировали остаточным светом, как раз настолько, чтобы слепить глаза в режиме ночного зрения. — Куда могла отправиться пани Новицкая?
— Кася? — Инженер неловко дернул здоровым плечом. — Наверное, к остальным.
Я уложил его на ковре в гостиной. Линда Томина присела на пороге, слепо вглядываясь в темноту. Украдкой я вгляделся в ее лицо, едва видимое в синем мерцании: тонкие черты, настолько правильные, что приводят на память скорее мятые-плавленые пластургами физиономии стареющих жительниц дримтаунов.
— Где вы храните мушки?
— В шкафу, — пробормотал поляк. Кажется, запас препарата в ампуле иссякал. Губчатый носитель отдавал запас псевдорфинов с невиданной щедростью, концентрация их в оттекающей от раны капиллярной крови была многократ смертельной, но, покуда несущая препарат кровь добиралась до мозга, ферменты в ней успевали уничтожить большую часть лекарства. Доза, рассчитанная на много часов, была растрачена за каких-то двадцать минут.
Ящик был почти пуст — валялись на дне старые комиксы по мотивам Сенкевича, но среди них завалялось несколько листов мушек. Я пробежался кончиками пальцев по выпуклым пластиковым ляпкам в поисках нужной, нащупал встопорщенные по краям крошечными иголочками прямоугольники и налепил на шею Новицкому сразу штуки три. Подумал секунду и украдкой шлепнул еще одну себе на запястье. Аптечку надо беречь.
Дальше предстояло самое трудное. С помощью Томиной я кое-как зафиксировал переломы, вместо шин воспользовавшись ножками от табуретки, а вместо бинтов — порванными на ленты рубашками. Новицкий за время этой процедуры терял сознание трижды, невзирая на мушки, но, когда раздробленные кости перестали взрываться болью при каждом движении, немного пришел в себя.
— Куда вы пойдете дальше? — спросил он, отдышавшись. — Тьфу… дайте попить, бога ради!
— Думаю, воды нет, — вспомнил я. — Насосы…
— В холодильнике молоко, — подсказал инженер. — Вы же единственный ориентируетесь в этой тьме египетской…
Одна мысль о соевом напитке вызывала тошноту, но, шаря на ощупь по темным полкам, я обнаружил, что зверски хочу есть. Искусственные мышцы получали энергию от биогенератора, а тот — из моей крови, В конце концов я приволок в комнату миску с ископаемыми плюшками, кувшин молока и кружек на всех.
Линда Томина все так же устало сидела на краю дивана, едва пошевелившись, когда я вложил ей в руку чашку.
— Ешьте, — посоветовал я невнятно, с хрустом разгрызая булочки одну за одной и едва успевая заливать колкую крошку во рту гнусным суррогатом. — Еще неизвестно, когда нам удастся разжиться провизией. А насчет вашего вопроса, пан Тадеуш… пойду искать связи. Даже если обесточен весь город, админ-центр должен иметь отдельное питание.
— Я с вами, — внезапно произнесла девушка.
— Лучше останьтесь, — посоветовал я. — У повстанцев есть какое-то оружие, пробивающее полуброню. Вряд ли они продержатся долго… но если я не выполню своего задания через сорок восемь… нет, уже сорок шесть с половиной часов, планета превратится в кровавый ад. Я не могу терять времени.
— Могу сказать, что это за оружие, — прохрипел Новицкий. — Альпинистский пистолет.
— Пневматический, — уточнила Томина. — Чтобы забивать костыли.
Я переводил взгляд с одного на другую и обратно.
— Боже мой!.. — выдавил я. — Рискуны-альпинисты… разумеется, снаряжение двойного назначения…
— Если хотите, — предложил Новицкий, — можете взять мой. Он в спальне, в шкафу, там, где рюкзаки. Только не забудьте зарядить баллон и прихватить клинья.
— Почему вы мне помогаете? — полюбопытствовал я, вставая. — Могли соврать, что все пистолеты хранятся на базе. Или вовсе промолчать.
