Полковник вздохнул еще раз.
– Вы, кстати, – повернулся он ко мне, – тоже бы присели, Валентин Павлович. В ногах правды нет.
– Ничего, – холодно отозвался я. – Постою. Не только в ногах правды нет.
Компания спасателей потихоньку собиралась вокруг них.
– Вы с самого начала знали, в чем замешан Парамонов? – нетерпеливо спросил Серов.
– Нет, – быстро ответил полковник. – Про Парамошу я тебе тогда сообщил почти все, что знал сам. Почти – это несколько мелких деталей, которые тебе бы ничем не помогли и на общую картину никак не влияли. Все начиналось как обычная, рутинная работа. Мне поступил заказ, я сообщил наверх, дали «добро»…
– А вы уверены, что все это не было грандиозной подставой?
– Для подставы все было слишком масштабно организовано, – покачал головой гэбист. – Слишком много вовлеченных… нет, я склонен полагать, что это было просто очередное дурацкое совпадение, какие в нашей работе случаются сплошь и рядом. Парамонова сгубили самоуверенность и жадность. Нельзя безнаказанно дергать дракона за хвост, а он попытался проделать это сразу с двумя.
– Но когда я выполнил этот заказ… – начал Серов.
– Тут-то все и закрутилось, – кивнул полковник. – За Парамошей к тому времени уже достаточно плотно следили и серкелуин, и команда Кормильцева. Собственно, они тоже не собирались особо долго с ним церемонится, но сначала им необходимо было выяснить, что именно он успел узнать и, главное – кто снабжает его информацией?
– А как они вышли на вас? – спросил Серов.
– Ногами, – мрачно отозвался Павел Михайлович. – Только это не их шаловливых ручек дело. Заказ на Парамошу поступил ко мне через одну су… одного моего коллегу. Теперь уже бывшего коллегу.
– Через полковника Городницкого? – уточнил я.
– А откуда вы… – вскинулся было Гром. – Ах, да, он же звонил вам.
– Не только, – сказал я. – Его имя было в списке Парамонова.
– Городницкий Виссарион Николаевич, – задумчиво произнес полковник. – С Кормильцевым он начал сотрудничать года два назад. Поначалу… впрочем, – поправился он, – это наши внутренние проблемы, к вашему делу они имеют лишь косвенное отношение.
– Ну, положим… – начал было Серов.
– Ваши внутренние разборки, – перебил я его, – едва не отправили на тот свет всех нас, так что колитесь, брат инквизитор.
– Со мной они, конечно, поторопились, – словно не слыша, продолжил полковник. – Сильно поторопились, – повторил он, – оттого и сама акция была проведена на редкость бездарно. Даже украденный со спецсклада боеприпас сам по себе задачу не выполняет – его еще нужно уметь грамотно применить.
– Короче, вы остались живы, – перебил своего шефа Серов. – И?
– И, свою очередь, крайне заинтересовался ребятами, имеющими привычку расхаживать по гостям с «огненными шмелями», – усмехнулся полковник. – А ребята эти, в свою очередь, запоздало сообразив, что с моей смертью обрубили слишком много нитей, стали пытаться самостоятельно подвязать «хвосты», свисавшие со всех сторон парамоновского дела. И на этом этапе в их поле зрения угодили вы, Валентин Павлович.
– Каким образом, если не секрет? – спросил я, чувствуя как у меня под ложечной начинает разливаться неприятный холодок.
Больше всего сейчас я опасался услышать от полковника имя.
– Понятия не имею, – спокойно сказал гэбист. – Я в тот момент не располагал возможностями отслеживать все телодвижения Городницкого. Возможно, ему подсказал кто-то из ваших коллег… а возможно, он банальной магией насовал в ваши стены десяток ушей.
– Дальше пошла сплошная чехарда, – продолжил он. – Решение спалить участок было, в общем, еще более-менее логичным, а вот пытаясь убрать вас, Валентин Павлович, они допустили ту же ошибку, что и в случае со мной. Во-первых, не подстраховались, а во-вторых у них не было никакой гарантии того, что убрав вас, они на этот раз сумеют спрятать в воду все концы.
– Покушалась на меня команда Упыря?
– Да, это была инициатива Кормильцева. Когда Городницкий услышал про то, как они вас потеряли, – полковник злорадно ухмыльнулся, – и где потом нашли, он был в ярости.
– А серкелуин?
– Серкелуин не доверяли Кормильцеву с самого начала, – сказал полковник. – Впрочем, в этой истории все её участники потратили на взаимные разборки не меньше сил, чем на достижение изначально декларированной цели. В результате мы получили такой клубок заговоров, что я до сих пор не знаю в точности, чья это была затея изначально, и какую цель эта су… сволочь преследовала.
– Но Таурнил мертв, – Я невольно обернулся, наполовину ожидая, что, как в плохом боевике, на этих словах из полыхающего дома выберется обугленный, но не совсем мертвый эльф. – Сколько я понял из ваших слов, полковник Городницкий если не обнаружил еще, что мундир – не заговоренный щит, то вот-вот об этом узнает. Из главных фигурантов на свободе остался только Кормильцев… который летит в Москву, чтобы привести в действие адскую машину.
– Кстати, Павел Михайлович, – весело сказал Серов. – Нам, ввиду особых заслуг перед Родиной, не позволят понаблюдать издали за арестом Упыря? Очень хочется сказать этому клыкастому уроду… пару ласковых.
– Сколько угодно, Сева, – откликнулся полковник. – Потому что арестовывать Кормильцева… или хотя бы остановить его предстоит именно нам.
– Надеюсь, это шутка? – после продолжительной паузы осведомился я.
Полковник виновато развел руками.
– Какие шутки, Сева? Нам осталось три часа, чтобы спасти столицу. И я не уверен, что мы успеем. Потому что не имею ни малейшего понятия, где заложена печать.
– Но…– оторопело пробормотал Невидимка. – Инквизиция… эксперты-локаторы… поднять на ноги благочиние…
Гром посмотрел на него, как смотрят на милого, но несколько надоедливого воспитанника школы для дебилов.
– Сева, ты уши мыл? – поинтересовался он риторически. – Я не знаю, сколько было подручных у Городницкого. Я не знаю, он ли главный изменник, или кто-то выше него рангом. Я не знаю, кому можно доверять, а кому нет. Наконец, у меня просто нет полномочий поднимать город, и нет времени вертеться перед зеркалом, по очереди убеждать каждого идиота, который изображает главного гебиста на кремлевских посиделках, насколько серьезно положение! Я даже на их глупость и трусость не могу положиться, потому что среди них может скрываться пособник Упыря!
Он повернулся к ковру.
– Ты со мной? – бросил он через плечо.
– Мы с вами, – ответил я прежде, чем Серов открыл рот.
По глазам видно было, как хочется полковнику остеречь меня, но Гром смолчал.
– Мы с вами, – повторил за мной Шарапов.
«Афганцы» переглянулись.
– С вами, – певческим басом выразил общее мнение Йох.
