Так вот, одними из таких простых тружеников невидимого
фронта или, грубо говоря, пешками и стали Карташ с Машей. Черт его знает, в чем
именно состоял их личный вклад в общее дело. Однако жалеть о том, что их
втемную используют в неизвестной игре, не приходилось. Потому что они не
ползали на брюхе по грязи, не меряли тайгу шагами, не пересекали безводные
барханы с чайником на ремне, они, чего уж там греха таить, самым натуральным
образом развлекались за чужой, а точнее – за государственный счет.
Из аэропорта они ехали на такси (так было предписано
инструкциями, иначе вряд ли Карташ в их нынешнем не шибко жирном финансовом
положении выложил бы астрономическую сумму за получасовую поездку по городу).
Да и в дальнейшем им предписали жить в Питере на широкую ногу. Местом обитания
в северной столице им положили частную гостиницу «Арарат» на улице
Артиллеристов, где двухместный номер стоил ни много ни мало шесть тысяч русских
рублей в сутки. «Отель имени коньяка», – подумал Карташ.
Отель, как и одноименный армянский коньяк (разумеется,
доподлинный, тот, который не во всяком магазине купишь, который и стоит ого-го
сколько), качеством соответствовал цене. Находился он в центре города, совсем
недалеко от главной туристической тропы – Невского проспекта. Небольшой,
номеров на пятьдесят, отель изнутри и снаружи смотрелся дорогой игрушкой: все
выскоблено-вылизано, много позолоты, стекла и электрического света, сплошные
ковры под ногами и лаковое дерево по стенам, персонал щеголяет в униформе,
похожей на обмундирование английских королевских стрелков начала прошлого века.
Ну и гнулся персонал перед постояльцами не менее старательно, чем во всяких там
«Рэдиссон Славянских».
Им не наказывали канать под естественность, будто всю жизнь
они провели среди роскоши. «Играть ничего не надо, – инструктировал
Кацуба, – а то недолго и сфальшивить. Вы те, кто есть на самом деле.
Провинциалы из дремучего угла, которым вдруг привалила нежданная халява. А
стало быть, вас равно может занести и на вещевой рынок, и в бутик. Вы можете
зайти похавать в «Макдоналдс» или в блинную, а можете и в какой-нибудь
дороженный ресторан с золотыми вилками. Короче, вы – скоробогачи, вырвавшиеся
из тайги в столицу».
Так они и держались. Согласно полученной вводной. Например,
увидев в холле напольные часы размером со шкаф, изображающие башню какого-то
собора с фигурами зверей, птиц и апостолов, не стали сдерживать восторженного
удивления: «Ого, неужто еще и ходят? И че, работает? Фигурки движутся?».
Девушки за стойкой портье, прям-таки сочась любезностью, объяснили им, что все
функционирует, хоть вещь и старинная, штучной работы, что все фигурки приходят
в движение в назначенный час, а именно в полдень и в полночь.
Ну и, как положено провинциалам, войдя в номер, они с Машей
поохали, поахали, упали на аэродромных размеров кровать, опробовали ее на
мягкость, повключали-повыключали кондиционер, заглянули в туалет, поахали там,
выглянули в окно, обсудили вид на сквер, огороженный чугунной ажурной решеткой,
где сейчас, по случаю нудного дождика пополам со снегом, было пусто. Квартиркой
на ближайшие десять дней оба остались довольны. А чего еще надо, спрашивается?
Остаток дня они провели тихо и скромно: погуляли по центру,
посидели в паре-тройке кафе, зашли в киношку, но сеанс до конца не высидели –
потянуло в сон: сказывались перелет и четырехчасовая разница в часовых поясах.
Даже выпитый в гостиничном баре черный кофе с коньяком не взбодрил. И в номере,
едва повалились на навевающие игривые мысли кровать, они уснули, как после
пахоты. Да куда там торопиться и наверстывать – у них впереди было целых десять
дней…
Полученная от Кацубы инструкция насчет первой половины
следующего дня звучала так: «Сходите в какой-нибудь хренов Эрмитаж или там в
Русский музей, короче, куда-нибудь, куда все приезжие обязательно таскаются».
Маша выбрала Эрмитаж, кто бы сомневался. Туда и пошли. К
двум часам дня они изрядно намяли ноги в музейных залах, поэтому с нескрываемым
удовольствием опустились на стулья в кафе «Бестемьян», что на Малой Морской,
неподалеку от Невского. А вот касаемо выбора кафе, времени его посещения и
некоторых обстоятельств посещения уже никакого самовольства не допускалось, все
было регламентировано: да, столик можно было занять какой угодно и заказать без
разницы что, но ровно в четырнадцать десять Карташу вменялось в обязанность
выйти в холл и оттуда позвонить с мобильного телефона на определенный
федеральный номер (Карташ вынужден был заучить десять цифр), после чего
вернуться в зал, через десять минут еще раз выйти позвонить, еще раз вернуться,
в темпе расплатиться и уйти.
Понятное дело, Алексей исполнил все в точности. И вышел, и
позвонил.
Таинственный номер отвечал длинными гудками. Карташ довольно
долго ждал, пока ответят, но дождался лишь автоматического отключения связи,
нажал еще раз на вызов – и снова получил длинные гудки. После чего Алексей
пожал плечами и вернулся в зал. («О чем и с кем мне говорить?» – интересовался
Карташ у Кацубы. – «Твое дело набрать номер и слушать, что там будет в
трубке», – ответил Кацуба).
В трубке ничего нового не прозвучало и во второй раз. Те же
длинные гудки.
Ситуация была словно позаимствована из шпионских романов.
Дорогой кабак, красивая подруга, таинственное поручение и – щекочущее затылок
ощущение слежки…
Да, здесь, в кафе, у Карташа впервые возникло чувство, что
за ними следят. Кто является источником этих флюидов, определить было
затруднительно. Пусть посетителей в кафе в этот час торчало немного, но когда
не имеешь соответствующего навыка, нечего и пытаться вычислять. Практически в
открытую зыркал некий мордатый тип, то и дело наклоняющий над своей рюмкой
водочный графин, но его, похоже, интересовала исключительно Маша. И если
поверить Кацубе, предупреждавшему, что они будут работать без прикрытия, что
никто из своих за ними наблюдать и их страховать не будет, то…
А ведь, черт побери, Карташ был готов к чему-то подобному!
Потому что, спрашивая себя, зачем нужны все эти прописанные доктором Кацубой
фокусы, себе же и отвечал: «Да скорее всего затем, чтобы отвлекать на себя
внимание». Никакого более подходящего объяснения он не видел.
Представим себе, что в это же самое время другие люди
прибыли в Питер, чтобы… ну, скажем так: чтобы провернуть некое важное дельце.
То ли эти люди тоже родом из Шантарска и прилететь должны были тем же рейсом,
то ли поселиться они должны были в гостинице «Арарат» в номере, что занимают
сейчас Карташ и Маша, то ли еще что-то – в общем, ситуация была выстроена так,
чтобы Машу и Карташа приняли за других. Кто эти «другие», чем занимаются, чьи
интересы представляют и кто ими так сильно интересуется – бескрайнее поле
всяческих предположений, куда нечего и влезать без единого факта на кармане.
Однако если версия Карташа насчет отвлечения внимания верна,
то рано или поздно должна была обнаружиться и слежка. Вот, похоже, – если
это у Карташ не разыгралась паранойя – и обнаружилась таковая. Ну, а там где
слежка, там и до прослушки остается даже не шаг, а шажок.
