Ирина Владимировна высокомерно и раздраженно посмотрела на него.
– Ну и что? – резко сказала она. – Вы что – чистоплотный? Мать Мария? Почему для вас должно быть исключение? И где, кстати, эта самая ваша вербовка? Кого вы, собственно, завербовали? Четыкина нашел Кузьма. А от вас я, кроме красивых разговоров, пока ничего не вижу!
Артур побледнел. Он был оскорблен и унижен. До сих пор он позволял себе чувствовать себя с красивой хозяйкой на равных. В одну минуту это сладкое заблуждение развеялось как дым. Чувствовать на себе злорадные взгляды уголовных ублюдков, коими он считал Кузьму и Гогу, было невыносимо. Где-то в дальнем уголке мозга промелькнула мысль, что нечто похожее должен был испытывать Четыкин, выслушивая инструкции и угрозы. Но Артур немедленно отбросил эту мысль – любое сравнение с недоноском Четыкиным казалось ему недостойным.
Он постарался принять независимый вид и сказал с мягким упреком:
– Вы не правы, Ирина Владимировна! Я хотел сделать вам сюрприз, но, если уж так получилось... Мне удалось заинтересовать нашим делом одного замечательного молодого человека. Практически он готов. Осталось только поручить ему реальное задание...
Ирина Владимировна не переносила, если кто-то указывал на ее неправоту. Считая себя на голову выше толпы, она воспринимала такие замечания, как оскорбления. Артур поступил неосторожно, и расплата последовала незамедлительно.
– Вы собрались меня учить? – ядовито поинтересовалась она. Это «вы» по отношению к подчиненным было признаком крайнего недовольства. – Вы, голодранец, пытаетесь что-то из себя изобразить? Да я вас с говном смешаю! Здесь решения принимаю я! Если я сказала, что вы займетесь адресом на Смоленской, то вы им и займетесь! Мне все равно, кто там с вами будет, молодой человек или сто таковых, главное, вы должны там быть! И обеспечить результат. Понятно вам?
Артур беспомощно посмотрел в ее безжизненные глаза, в которых не было и капли сомнения, густо покраснел и опустил голову.
– Понятно, – пробормотал он. – Конечно, понятно.
– На этом закончим! – подытожила Ирина Владимировна. – Задача всем ясна. Я уехала.
Мужчины поднялись и, не глядя друг на друга, вышли из кабинета. Когда за ними закрылась дверь, Ирина Владимировна придвинула поближе телефонный аппарат и набрала номер.
– Алло! – требовательно проговорила она в трубку. – Управление? Соедините меня с Ростиславом Тимофеевичем! Да, с генералом! Что значит – я уверена? Вы кто по чину, молодой человек? Капитан? Капитан должен быть умнее... Сообщите ему, что звонит Лесникова! И побыстрее, пожалуйста!
Ирина Владимировна сердито отбросила со лба пепельную прядь и нетерпеливо переложила трубку в другую руку. Однако капитан оказался понятливым, и ее довольно быстро соединили с генералом. Лицо Ирины Владимировны волшебно изменилось – оно стало загадочно-невинным, а в голосе появились мурлыкающие интонации.
– Ростислав Тимофеевич! – радостно воскликнула она. – Здравствуйте, дорогой! Да, это я. Как – что звоню? Конечно, соскучилась! – Она весело расхохоталась. – Нет, ну что вы! Ну если только совсем-совсем маленькая просьба! Да, но, к сожалению, совсем неотложная. Можно? Так я сейчас и подъеду, я мигом!
Закончив разговор, Ирина Владимировна порывисто встала и, охваченная возбуждением, прошлась по кабинету. Глаза ее торжествующе заблестели. Она открыла сейф и, выхватив оттуда маленький изящный флакончик, нанесла по капле духов на свою гибкую шею и в ямочку между ключицами. Ноздри ее слегка дрожали, вдыхая дразнящий дурманящий аромат.
Через минуту это чудесное преображение закончилось, и на лице Ирины Владимировны появилась обычная брезгливо-надменная маска. Она вышла из кабинета, на ходу бросив секретарше последние распоряжения, и спустилась вниз, как обычно, не замечая никого по пути.
Таким же образом она доехала до Управления внутренних дел на своей серебристой «Ауди», воспринимая окружающее как досадную помеху на пути к достижению цели. Только от управления автомобилем, от сознания, что он послушно подчиняется ее воле, Ирина Владимировна испытывала определенное наслаждение.
К генералу она попала уже безо всяких затруднений. Капитан, разговаривавший с ней по телефону, был теперь необыкновенно предупредителен и галантен. Он лично распахнул перед Ириной Владимировной тяжелую, обитую толстой кожей дверь и почтительно наклонил при этом свою тщательно постриженную голову.
Вступая в генеральский кабинет, Ирина Владимировна без труда проделала очередное преображение. На щеках ее вспыхнул румянец, волосы романтично растрепались, глаза лучились. У генерала при взгляде на гостью перехватило дыхание.
Он поспешно поднялся из-за широкого казенного стола, пуговицы на форменной рубашке с треском прошлись по краю толстого стекла, – и пошел навстречу, растопырив для объятий короткие сильные руки. Его жирное лицо с красными прожилками на щеках расплылось в счастливой улыбке.
– Боже мой! – пророкотал он, ласково обнимая Ирину Владимировну за плечи. – Ты стала еще красивее... Просто... – Генерал попытался подыскать сравнение. – Просто Софи Лорен!
– Ах, да что вы, Ростислав Тимофеевич! – жалобно пропела она. – Совсем уже старуха стала, а вы говорите...
– Ну-у... – со сладкой укоризной только и смог вымолвить генерал. От необычного волнения у него вспотели ладони, которыми он сжимал плечи своей гостьи. – Ну, дай, что ли, поцеловать тебя! Мне, старику, можно...
– Какие проблемы! – возмущенно сказала Ирина Владимировна. – Не можно, а нужно! – Она приникла к выдающемуся животу генерала, намеренно стараясь, чтобы тот почувствовал прикосновение ее высокой груди, и впилась в его губы чувственным поцелуем. При этом ее пальцы с наманикюренными коготками как бы случайно прошлись по бугристой, мощной генеральской шее, отчего та внезапно приобрела багровый апоплексический цвет.
Наконец губы Ирины Владимировны словно нехотя отлепились от напряженного рта генерала, и он, взглянув в ее затуманившиеся обессиленные глаза, только крякнул и уже весь покрылся краской смущения.
Ирина Владимировна была дочерью его старого товарища, тоже генерала, который теперь, будучи в отставке, работал в одном из хитрых фондов, во множестве расплодившихся за последние годы. Ростислав Тимофеевич знал Ирину Лесникову еще ребенком, привык относиться к ней скорее по-отечески, и теперь он испытывал одновременно неловкость и странное, неприличное, но томительное волнение. Ситуация с поцелуем получалась слишком пикантной и выходила за рамки простого знакомства.
– Ну, однако же... Кхм! – Генерал все еще был растерян, но поглядывал на гостью с явным удовольствием. – Может быть, угостить тебя чаем? С конфетами? Или ты предпочитаешь кофе? Деловая женщина, а?
Ростислав Тимофеевич знал, что Ирина занимается довольно выгодным бизнесом, связанным с недвижимостью в Москве. Однажды он даже помогал ей уладить кое-какие проблемы с рэкетом. Он даже припомнил, что в результате получил от нее конверт, о котором, впрочем, благополучно забыл до сегодняшнего дня.
