За столом возле окна сидел мужчина лет сорока пяти с помятым, но весьма живым и насмешливым лицом, которое обрамляла шапка густых и жестких, как проволока, волос.
На крупном носу мужчины красовались очки в массивной роговой оправе. Через очки он смотрел на экран компьютера, а поверх них на остальной мир – в данном случае на девушку с распущенными русыми волосами, которая стояла у стола спиной к Темину. Она что-то доказывала мужчине, переминаясь с ноги на ногу и то и дело откидывая со лба волосы.
Темин невольно обратил внимание, что ноги у девушки длинные, а круглые ягодицы, обтянутые серой короткой юбкой, выглядят весьма аппетитно. Он вспомнил Марию, томящуюся в подвале, и сердце его сжала глухая тоска. Он с ненавистью посмотрел на энергичного мужчину в очках. Хорошо устроился, падла, подумал он, девчонок себе набрал, как для стриптиз-клуба. Ну, устрою я тебе стриптиз.
Однако он подавил в себе неприязнь и скромно встал в сторонке, ожидая окончания разговора. Мужчина мельком посмотрел на него и с неудовольствием сказал девушке то, что, видимо, повторял уже не в первый раз:
– Нет, милая, ты со мной не спорь и дурака из меня не делай! Материал Монахова пойдет в завтрашний номер…
– Но, Кирилл Андреевич, вы же сказали… Я еще и не начинала… – капризно пропела девушка.
– Надо начинать! Давно надо начинать, а ты стоишь здесь и ноешь. Все, ступай! Меня вон человек ждет.
Девушка равнодушно оглянулась и опять жалобно сказала:
– Да я что, не помню, что ли? Вы мне ясно сказали – Монахов в завтрашний номер не пойдет…
– Все! Закончили! – хлопнул Кирилл Андреевич по столу ладонью. – Очисть помещение! И пока не сделаешь, чтобы ноги твоей здесь не было!
Девушка состроила обиженную гримаску и с независимым видом прошествовала мимо Темина к выходу. Хозяин кабинета вслед с досадой мотнул головой и поверх очков посмотрел на посетителя. По его взгляду можно было понять, что и посетителю не поздоровится, если он вдруг попытается делать из Кирилла Андреевича дурака.
– Вы ко мне? – заинтересованно спросил он.
– А вы главный редактор? – уточнил Темин.
– С утра был им, – иронически согласился Ракитский. – Слушаю вас.
– Мне хотелось бы с вами встретиться, Кирилл Андреевич, – сымпровизировал Темин. – У меня есть для вас информация.
– Ну, вот мы и встретились! – с веселым изумлением воскликнул Ракитский. – Выкладывайте вашу информацию!
Лицо Темина оставалось непроницаемым. Он отрицательно покачал головой.
– У меня ее нет. Я должен устроить вашу встречу с одним человеком. Это конфиденциально.
– Какого характера информация? – деловито спросил Ракитский.
Темин оглянулся по сторонам и, понизив голос, ответил:
– С вами хочет встретиться сотрудник «ИнтерМЭТа». Вас ведь интересует эта тема?
Редактор подозрительно всмотрелся в лицо посетителя и протестующе взмахнул рукой:
– Вы меня извините, дорогой… простите, не знаю вашего имени-отчества! Но это полная чепуха! Никуда я, разумеется, не поеду! Если у кого-то есть информация – пусть приходит сюда и выкладывает! Неужели вы думаете, что я только и жду, когда пригласят поехать неведомо куда? Да у меня на ваш «ИнтерМЭТ» столько, что до конца года хватит! Так и передайте вашему человеку!
За этим, видимо, должно было последовать предложение покинуть кабинет. Темин, однако, не казался обескураженным. Он поискал глазами, куда бы присесть, но в комнате не было ни одного сиденья, кроме вращающегося кресла, на котором обосновался сам редактор. Тогда он шагнул вперед и, опершись о край стола ладонями, наклонился почти к самому лицу Ракитского.
– А если я вам скажу, что этот человек хочет не продать, а купить у вас информацию?
– Ах вот оно что! – с удовольствием воскликнул редактор, откидываясь на спинку кресла и рассматривая Темина, как редкое животное. – Ну разумеется! Это уже больше похоже на правду, верно?.. Теперь послушайте внимательно, что я вам скажу! – Он принял необыкновенно важный и неприступный вид. – Такой вопрос я могу обсуждать только с кем-то из руководителей фирмы. Вы не из них, верно? Если есть необходимость встретиться – созванивайтесь со мной. Я готов обсудить эту тему с кем угодно – Лоскутов, Сиволапов, Корнеев, – надеюсь, вы меня поняли? Найти меня никаких проблем не составляет… Так и передайте! Кстати, у меня есть фотографии…
– Так и передам, – хладнокровно пообещал Темин, распрямляясь. – Всего хорошего.
Ракитский насмешливо кивнул и посмотрел посетителю вслед с неприкрытым злорадством. Забегали, крысы, подумал он, это хорошо. Значит, материал нашел отклик в сердцах читателей. Можно ждать конструктивного диалога.
Темин, прикрыв за собой тонкую дверь, неторопливо прошел по коридору и, пропустив таблички с надписями «Зам. редактора» и «Журналисты», остановился возле двери, которая таблички почему-то не удостоилась. Он приоткрыл ее и увидел все ту же девушку с русыми волосами, которая, приоткрыв рот, смотрела на экран монитора. Пальцы ее, как заводные, бегали по клавиатуре.
– Извините, – произнес Темин, старательно складывая губы в приветливую улыбку. – Я вас отвлекаю… Но мне хотелось посоветоваться… Я в газету пришел первый раз, не знаю, какие у вас тут порядки. Хотел вот побеседовать с редактором, да разговора не получилось… Строгий он у вас!
Девушка недовольно посмотрела на Темина и нетерпеливо откинула со лба непослушную прядь.
– Ну, советуйтесь! – сказала она неприятным голосом. – Только побыстрее.
– Я хотел бы еще разок зайти, может быть, к концу рабочего дня… – признался Темин. – Редактор у вас когда домой уходит?
Девушка возмущенно пожала плечами.
– Когда-когда! По-разному уходит… Когда в пять, а когда и в десять… Раньше пяти точно не уходит… Хотя постойте! Сегодня он в три часа должен в типографию ехать. А вернется сюда – я не знаю. Все у вас?
– Да-да! Спасибо! – сказал Темин. – Не буду вам больше мешать.
Часы показывали половину второго. Темин вышел на улицу и сел в машину. Гриф с любопытством посмотрел на его замкнутое лицо, выплюнул в окошко окурок сигареты и спросил:
– И где клиент?
– Стреляный попался воробей, – нехотя сказал Темин. – Отказался со мной ехать. В три, говорят, он в типографию собирается… Попробуем перехватить.
Гриф оглянулся и уничтожающе проговорил:
– Ну, что, Тарасыч, прав я? Я тебе сразу сказал, что у шефа ничего не выйдет! Пошли, покажем шефу, как это делается!
Он с треском распахнул дверцу и выскочил наружу раньше, чем Темин успел ему что-то сказать. Вслед за ним вылез из машины Тарасыч. Гриф обошел «Тойоту» кругом и наклонился к окошечку, за которым сидел Темин.
– Редактор твой там? – спросил он, кривя губы в циничной, покровительственной усмешке. – Сейчас будет здесь!
