– Да.
– Хорошо, идите домой, выясните, что ему надо, а потом
извинитесь и под каким-нибудь предлогом выйдите из дома, позвоните мне.
– Поняла, – отозвалась она. – Скорее всего, я позвоню вам
через двадцать или тридцать минут.
Вирджиния повесила трубку, подъехала к дому, оставила машину
и вошла в подъезд. Все это было проделано на глазах мужчины, сидевшего в машине
на противоположной стороне улицы.
Спустя несколько минут после того, как она вошла в квартиру,
раздался звонок в дверь.
Вирджиния решила, что не помешает накинуть цепочку, затем
приоткрыла дверь и увидела напряженные черные глаза.
– Здравствуйте, мистер Менард, – произнесла она. – Вы нашли
то, что искали?
Мужчина постарался, чтобы его улыбка выглядела приветливой.
– Как раз об этом я и хотел поговорить с вами. Можно войти?
Секунду Вирджиния поколебалась, потом радушно пригласила:
– Ну конечно, входите, – и сняла с двери цепочку.
Он вошел, сел и заявил:
– Я хочу раскрыть мои карты перед вами.
В изумлении она подняла брови.
– Я ищу не договор, заключенный со Смитом по поводу продажи
механической мастерской, – сообщил мужчина. – Я ищу другое.
– Вы можете мне сказать, что именно? – поинтересовалась
Вирджиния.
– Несколько лет назад, – начал он, – мистер Бэннок оформил,
по крайней мере, одно завещание для Лоретты Трент. Но мне кажется, что их было
два. Так вот, по причинам, о которых я не хочу говорить, чтобы не тратить
время, для нас сейчас очень важно найти эти завещания. По крайней мере,
последнее.
Вирджиния изобразила на лице сильное удивление.
– Но… но я не понимаю… У нас ведь были только копии. Миссис
Трент хранила свои завещания в сейфе или где-то еще.
– Не обязательно, – проговорил он.
– А какая польза от копий?
– Есть люди, которых они интересуют.
Она опять подняла брови в удивлении.
– В частности, одному человеку, – продолжил визитер, – во
что бы то ни стало нужно получить копию завещания. Но я хочу поставить ловушку
для этой личности.
– Как?
– Думаю, вы приобрели ту машинку, на которой работали у
Бэннока?
– Да. Брат мистера Бэннока отдал ее мне.
Он указал на машинку на столе:
– Это та старая модель?
– Да. Она была у нас в конторе много лет. Машинка надежно
сделана, у нее очень хорошие характеристики. А когда оценивалось имущество конторы,
за машинку поставили чрезвычайно низкую цену, потому что она старая. Тогда брат
мистера Бэннока сказал мне, чтобы я просто оставила ее у себя, и все.
– В таком случае вы сможете восстановить копию завещания и
датировать ее тремя-четырьмя годами раньше. Мы подложим ее в старые документы,
которые хранятся у брата мистера Бэннока, и если кто-нибудь сунет туда свой нос
в поисках копии завещания Лоретты Трент, то наткнется на подделку и будет
уверен, что это и есть нужная ему копия, и, возможно, тем самым выдаст себя.
– А какая от этого будет польза? – спросила Вирджиния.
– Польза будет большая… Я так понимаю, что вы не против
помочь человеку, который был клиентом мистера Бэннока?
Ее лицо оживилось.
– Вы имеете в виду, что сама Лоретта Трент попросит меня
сделать это?
– Нет. Существуют причины, из-за которых Лоретта Трент не
сможет лично обратиться к вам, но, уверяю вас, это делается для ее блага.
– Значит, вы с ней каким-то образом связаны?
– Я обращаюсь к вам от ее имени.
– Мне бы хотелось узнать, вас послала какая-нибудь
ассоциация, которую вы представляете?
Мужчина улыбнулся и покачал головой:
– При сложившихся обстоятельствах все решают деньги.
Он вынул из кармана бумажник и достал купюру в сто долларов.
Немного помедлив, достал еще сто долларов. Потом, со значением, еще и еще, пока
на столе не появилось пять купюр по сто долларов.
Вирджиния задумчиво смотрела на деньги.
– Нам надо быть очень осторожными, – проговорила она. –
Знаете, мистер Бэннок использовал бланки, на которых в нижнем левом углу было
отпечатано его имя.
– Этого я не знал, – сказал посетитель.
– К счастью, у меня сохранилось несколько таких бланков.
Естественно, первый экземпляр надо будет уничтожить и оставить только копию.
– Думаю, вы отлично справитесь с работой, – отозвался
Менард.
– Мне надо иметь вашу гарантию, что все это не
мошенничество, что все честно.
– Конечно! – воскликнул он. – Это просто ловушка для
личности, которая хочет доставить беспокойство родственникам миссис Трент.
Вирджиния поколебалась с минуту.
– Можно я немного подумаю над вашим предложением?
– Боюсь, что нет, мисс Бакстер. Нам надо постараться
закончить работу к определенному сроку, и если вы собираетесь дать согласие, то
к работе надо приступить немедленно.
– Что вы хотите сказать словом «немедленно»?
– Сию минуту, – пояснил он, указывая на пишущую машинку.
– Какой текст печатать?
– Сначала вы, как обычно, констатируете, что завещательница
находится в здравом уме, полной памяти и что она вдова. Детей у нее нет, есть
две замужних сестры. Диана замужем за Борингом Бриггсом, а Максина – за
Гордоном Келвином.
Далее напишите, что недавно она уверилась в том, что ее
родственники движимы только личными интересами, поэтому она оставляет сестре
Диане сто тысяч долларов, сестре Максине сто тысяч долларов; зятю Борингу
Бриггсу десять тысяч долларов, зятю Гордону Келвину десять тысяч долларов; а
преданному и заслуживающему доверия шоферу, Джорджу Игану, который
добросовестно служил ей все годы, она оставляет все остальное состояние и
наследство, очищенное от долгов.
– Но я не понимаю, какой в этом смысл?
– Потом, – твердо продолжил гость, – вы составите еще одно
завещание, которое, как подразумевается, было оформлено за несколько дней до
смерти мистера Бэннока. В нем вы укажете, что Максине и Гордону Келвин
завещается по тысяче долларов каждому, Борингу Бриггсу и его жене Диане тоже по
тысяче долларов, что отвечает требованиям, так как они руководствуются
исключительно эгоистичными интересами и не испытывают никакой привязанности к
ней. Все остальное состояние и имущество она завещает своему преданному шоферу
Джорджу Игану.
