– Могли бы вы сделать анализ, который определит количество
принятого яда? – спросил Мейсон.
– Только не с тем материалом, который у меня сейчас есть. Я
так понял, что эта спешка была вызвана желанием установить наличие или
отсутствие мышьяка, поэтому использовал его для простых тестов.
– Не беспокойтесь, – сказал Мейсон. – И большое вам спасибо
за работу, но, пожалуйста, держите язык за зубами.
– Начальству ничего не докладывать?
– Ничего. Абсолютно ничего.
Адвокат положил трубку, нацарапал на чеке, который принес
метрдотель, сумму чаевых, подписался и протянул ему десять долларов.
– Это вам, Пьер. Спасибо.
– О, большое вам спасибо, – произнес Пьер. – С телефонным
разговором все в порядке? Вас быстро соединили?
– Соединили быстро, – ответил Мейсон, затем кивнул Делле
Стрит.
Они вышли из ресторана, адвокат остановился возле
телефона-автомата и достал монету, чтобы позвонить доктору Элтону.
Доктор ответил сразу же после первого звонка.
– Да! Да! Алло! Алло! – воскликнул Элтон, и стало ясно, что
он с нетерпением ждал этого звонка.
– Говорит Перри Мейсон, – сказал адвокат. – Оба теста дали
положительные результаты. Анализ волос показал, что яд принимался дважды, с
перерывом в четыре недели.
В трубке повисла мертвая тишина, затем доктор Элтон
произнес:
– Боже мой!
Мейсон заметил:
– Это ваша пациентка, доктор.
– Послушайте, Мейсон, у меня есть причины полагать, что мое
имя тоже упомянуто в завещании Лоретты Трент. Ситуация сложилась так, что я
попал в неудобное положение. Как только я расскажу все Лоретте Трент, то сразу
же подвергнусь осуждению ее семьи, члены которой будут настаивать на вызове
другого доктора, чтобы проверить диагноз, поставленный мной, а когда он
подтвердит наши подозрения, у семьи сложится единое мнение, что это я стараюсь
поторопить события, чтобы получить свою долю наследства.
– Нам следует подумать также и о том, что случится, если вы
утаите эту информацию, а миссис Трент умрет во время четвертого приступа.
– Я целый час мерил шагами комнату, думая об этом, –
признался доктор Элтон. – Чувствую, что вы не одобрили тех мер
предосторожности, которые я предпринял. Вы считали, что мне следовало бы, по
крайней мере, сообщить по секрету о моих подозрениях сиделке и проследить… Да,
но теперь это не имеет никакого значения. Мейсон, я собираюсь поехать туда. И
мне очень, очень хотелось бы, чтобы вы были рядом со мной во время моего
разговора с пациенткой. Думаю, мой рассказ придется подкреплять юридическими
заключениями, и еще до того, как я все закончу, мне потребуется адвокат. Я
хочу, чтобы вы подтвердили факты. И прослежу, чтобы миссис Трент вам щедро
оплатила за это. Это будет на моей совести.
– Какой адрес? – спросил Мейсон.
– Большой особняк на Алиса-Драйв, номер 2112. Я уже выезжаю
туда. Если приеду раньше, то подожду вас. Если же вы приедете первым, поставьте
машину у тротуара и ждите меня. Там прямо к парадному входу ведет извилистая
подъездная дорожка, но единственное место, где вы можете подождать меня
незамеченным, – улица.
– Хорошо, – отозвался Мейсон. – Мы с Деллой Стрит, моим
секретарем, тоже выезжаем.
– Возможно, первым буду там я, – проговорил доктор Элтон, –
тогда я буду ждать вас на улице.
– Вы обдумали, как рассказать ей обо всем? – поинтересовался
Мейсон.
– Долгое время я был слишком оптимистичен в отношении этого
дела. А точнее будет сказать, что я просто трусил.
– Вы собираетесь рассказать ей абсолютно все?
– Абсолютно все. Сейчас самое главное, что ее жизнь в
опасности. Скажу ей, что ошибся с диагнозом. Словом, собираюсь вызвать цепную
реакцию.
– Что ж, вы знаете вашу пациентку, – заметил Мейсон. – Как
она воспримет все это?
– Не настолько хорошо я ее знаю, – признался доктор.
– Вы же вроде лечите ее достаточно долго?
– Да, я ее лечащий врач уже много лет. Но знаю ее не так
близко, чтобы предугадать реакцию в подобной ситуации. Никто не может знать
этого. Она весьма законопослушна.
– Звучит интересно, – усмехнулся Мейсон.
– Возможно, интересно для вас, – возразил его собеседник, –
а для меня это катастрофа.
– Не надо преувеличивать, – посоветовал адвокат. – Врачи
нечасто сталкиваются с преднамеренными отравлениями, и статистика показывает,
что фактически в каждом случае отравления мышьяком ставится диагноз, связанный с
болезнью желудка.
– Я знаю, знаю, – проговорил доктор Элтон. – Вы стараетесь
меня успокоить, но это бесполезно. Мне предстоит самому расхлебывать эту кашу.
Мейсон положил трубку и обратился к Делле Стрит:
– Свяжись с Полом Дрейком, Делла. Скажи ему, куда мы едем.
Нельзя допустить, чтобы доктор Элтон расхлебывал кашу в одиночестве.
Глава 14
Мейсон без труда нашел Алиса-Драйв. Медленно двигаясь по
улице, он увидел справа в освещении фонарей большой белый дом на холме, к
парадному входу которого вела извилистая подъездная дорожка.
Прямо перед въездом на подъездную дорожку у тротуара стояла
машина. На водительском месте просматривался силуэт мужчины.
– Если не ошибаюсь, это доктор Элтон, – проговорил адвокат.
Он поставил машину у бордюра, за автомобилем доктора. Почти
в тот же миг Элтон открыл дверцу, вылез из своей машины и подошел к Мейсону.
– Вот и хорошо, – сказал он, – вы не опоздали.
– Оставим машины перед домом? – спросил Мейсон.
– Думаю, да. Я поеду первым, вы – за мной. Припарковаться
можно прямо перед входом. Там хватает места для трех машин, а мы поставим наши
одну за другой.
– Поехали, – сказал Мейсон.
Поколебавшись минуту, доктор Элтон расправил плечи, с
мрачным видом зашагал к своему автомобилю, завел мотор, включил фары и двинулся
к подъездной дорожке.
Мейсон последовал за ним, припарковался, обошел машину,
открыл дверцу и подал руку Делле. Затем все вместе они поднялись по лестнице на
широкую площадку перед входом.
Доктор Элтон нажал кнопку звонка.
Очевидно, он ожидал, что дверь откроет слуга, потому что
немного отшатнулся, когда в дверях появился коренастый, полный человек с
голубыми глазами, которому было немного за тридцать.
