В тот момент Артур еще не представлял, насколько непросто будет вообще покинуть Зеленую Москву.
Он позволил ласковой песне леса убаюкать себя, он соскучился по лету, по медовому аромату клевера; он забыл, когда последний раз отдыхал. Пока солдаты сооружали корзину и по одному вытягивали на поверхность пыльные опломбированные ящики, президент, закрыв глаза, валялся на травке. Он вдыхал запах Митиного пулемета, такой гадкий и несуразный в этом кислородном раю, слушал грызню ондатр в ручье и чавканье лошадей, обалдевших от сочной травы.
Потом он будет себя укорять за потерю чутья и оправдываться тем, что тренировали его на врага, а не на…
– Готово, командир! - Голос чингиса вырвал Коваля из уединения. - Полна коробочка, больше не утянем…
Караван медленно двинулся в обратный путь. По самым скромным подсчетам, они загрузили тридцать тонн качественного лекарства. Еще под землей Артур выборочно вскрыл десятка два ящиков и не встретил ни одной бракованной бутылки. Всюду плескалась незамутненная голубая смерть…
Ночь прошла спокойно, если не считать того, что сбежала овчарка Ираклия. Артур заметил ее побег первым, но в темноте не понял, что случилось. Он и так спал каких-то три часа, отовсюду мерещились шорохи и затаившиеся бешеные быки. Почувствовал лишь легкий укол в сердце - и будто из тела ушла часть тепла. Потом Савва бродил мрачнее тучи, задирал к небу лицо и принюхивался. Рубенсу он признался, что это первый случай, когда домашние щенки поддаются влиянию раскачанной земли.
Очень плохой признак.
Черный Дед был уверен, что лесняки еще раз подкараулят отряд на развилке железной дороги, но нападение произошло позже, когда никто его уже не ждал. Караван находился в самом невыгодном положении для обороны: лошадей выпрягли на станции под автобаном и по одной заводили наверх, на перрон. Вакцину пришлось выгрузить, чтобы облегчить повозки. Сооруженные в прошлый раз настилы кто-то уже успел покрошить на куски, и Карапуз разделил маленькую армию надвое. Четверо отправились рубить новые сходни, а трое вместе с ним занимались конями. Озерники тоже помогали: укладывали ящики…
В тот момент Артур был благодарен колдунам за то, что не остались в стороне, но позже проклинал себя за тупость. Лучше бы Дед со своими учениками схоронился в лесу!
Коваль засек появление дикарей в последний момент. Очевидно, здешняя флора каким-то образом экранировала мозговые излучения. Зато когда пара дюжин волосатых придурков вылетела на своих бычках из зарослей, перед ними катился фронт нескрываемой ярости. Таскавшие бревна гвардейцы не успели даже схватиться за оружие, их просто втоптали в землю…
Президент этого не видел, потому что был внизу, на станции, и вместе со всеми перегружал на перрон ящики. Раздались истошные крики и громовой топот, словно приближалась тысячная толпа. По заплесневелым лужам пошла рябь, с мокрых бетонных сводов посыпались улитки.
Карапуз схватился за секиру, собираясь бежать наверх, но тут из тоннелей, сразу с двух сторон, показалась вторая партия нападавших. Они обули копыта своих скакунов в мягкие соломенные чуни и смогли подкрасться по цементным полам совершенно бесшумно. Савва потом сказал, что лесняки дали быкам понюхать какое-то снадобье, мигом "разогревшее" могучих самцов до точки кипения.
Артур уже понимал, что их ничем не остановить. Он пытался выйти на связь, но встретил такой отпор, словно с размаху налетел на резиновую стену. Разум Клинка столкнулся не с короткими извилинами жвачных, а с монолитной бессознательной силой, излучаемой лесом. В обычных условиях, за пределами Зеленой столицы, любой начинающий Клинок уложил бы всю эту свору за пять секунд, еще заставил бы поднять на рога своих же хозяев…
Быки взяли с места в карьер, от их копыт фонтанами взметнулись вода и цементная крошка, под стенами вокзала словно зарокотал гром. Первым со скоростью экспресса, опустив к земле наращенные метровые рога, мчался здоровенный пятнистый герофорд. Верхом на нем сидели двое оборванцев: передний настегивал быка плеткой, а задний уже метнул один топорик и приготовился метать второй.
– Наверх! - проорал Рубенс, спуская курки сразу двух револьверов. - Все наверх, берегись!
Сыны подхватили Савву и рысью припустили по перрону. Две стрелы воткнулись в кольчуги солдат, не причинив вреда. Чингисы бросили лошадей и открыли ответный огонь. Каменный топор, вращаясь, летел прямо в затылок Ираклию.
Коваль сам не ожидал от себя такой прыти. Одним прыжком он вспорхнул на платформу и отбил летящий топор в сторону прикладом помповика.
Карапуз как раз заводил по лестнице коня, оставив пулемет внизу, возле прогнившего киоска прессы. Теперь он бросил вожжи и, матерясь, катился вниз.
Один из дикарей направил своего быка прямо на платформу. Коваль успел четырежды дернуть за цевье "ремингтона", прежде чем пятнистый голштинец взлетел по бревнам, но пули не остановили взбешенного зверя. В быке было не меньше тонны веса; сходни под его копытами треснули, но выдержали. Гора мускулов ворвалась на перрон, раскидывая ящики с бесценной вакциной. Наездник выстрелил из лука вслед убегающим колдунам. Савве и парням оставалось не больше десятка метров до лестницы, но становилось очевидно, что лесовики будут преследовать их и там.
С противоположной стороны станции с ревом приближались сразу четыре белоголовых симментальца. Ближайший поддел рогами тяжелую повозку, и она взлетела на воздух, словно была сделана из картона. Чингисы и женщины-Озерницы взобрались на противоположный перрон.
Дикари метнули топоры, кто-то из солдат схватился за грудь. Карапуз наконец добрался до своего пулемета и открыл огонь. Он один оставался внизу; стоял, широко расставив ноги, стрелял и вопил так, что заглушал крики врагов.
– Митя, беги!!
Рубенс опустошил два барабана, стреляя в следующего быка, направлявшегося к пологой дорожке трапа, и тоже влез на платформу. Его усилия увенчались успехом: зверь издох на бегу, напоследок врезавшись в недоразгруженную телегу. Оба наездника вылетели из седла и шлепнулись под копыта встречной лавины. Телега опрокинулась набок, ящики посыпались в лужу.
Бык на перроне почти догнал Озерников. Но в последний момент они шмыгнули в нишу между будкой станционного кассира и трейлером с эмблемой микояновского комбината. Сопящий танк по инерции промчался мимо, взлетел по лестнице и пропорол рогами несчастного коня, брошенного Карапузом.
В воздухе засвистела новая партия томагавков. Пару штук Артур поймал в полете; чингисы так делать не умели, но сообразили, что следует постоянно перемещаться. Они метались взад-вперед по платформе, уклоняясь от вертящихся топоров, и довольно метко стреляли в ответ. Половина лесовиков уже висели мертвыми кулями, запутавшись в стременах, но остановить разгулявшихся быков было невозможно. Под напором рогов хрустнули борта еще двух телег, переломились оси, одна за другой с хлопками повылетали дуги, на которых крепились шкуры.
Коваль вскарабкался на крышу ларя с выцветшей эмблемой "Пепси" и закричал Озерникам, чтобы те не вздумали вылезать из своего укрытия. Савва что-то хрипло выкрикнул в ответ, но слова потонули в треске пулеметных очередей. Карапуз изрешетил трех симментальцев вместе с наездниками еще до того, как они достигли повозок, но тут у него кончились патроны. Бравый майор успел плюхнуться в грязь и закатиться под бетонный козырек перрона.
