Неожиданно выяснилось, что юный настоятель поступил хитро. Он не дал мамаше Фуми людей, но зато отрядил двух уродов, из числа креатур Асахи. Прежде чем взобраться на дрезину, Артур обошел маленькую армию по кругу. Первого из богатырей звали Уго, он возвышался над людьми на две головы. Мощные руки свисали до земли. Два позвоночных столба несли могучий торс. Крошечная голова тонула в плечах. Кусок ткани едва прикрывал бедра, но в броне Уго не нуждался. На его дубленой коже встречались многочисленные вмятины от пуль и арбалетных стрел. Зато второй солдат, откликавшийся на прозвище Ито, был целиком покрыт металлом, точно средневековый рыцарь. Он уступал Уго в силе, но значительно превосходил в ловкости и скорости. Из предплечий Ито в момент опасности выскакивали шесть загнутых кинжалов.
Уго предстояло идти первым и тащить за собой дрезину. Девушки сбились в кучу, закутались в плед, мужчины сели у бортиков. Ито замыкал строй. На первом посту Асахи мутантов должен был переподчинить себе дежурный оператор корпорации.
Юдзи снял трубку висевшего в нише телефона, послушал и показал жестами, что связи нет. Настоятель молча поглаживал свою старую мышь.
– Ну что, ребята, покой нам только снится? – спросил Артур, проверяя револьверы.
– А девку все равно заберу, – упрямо пробурчал Николай, щелкая затвором. – Ты босяк, уродец, а я ее откормлю, в золото одену.
Кузнец машинально оценил вооружение. Совсем негусто. У моряков – дряхлый карабин, обрез с патронташем, кинжалы и кистень. У него, кроме стволов и ножа, – удобный топорик. И штук сорок патронов. И трое бойцов мамаши Фуми с допотопными ружьями.
– Артур, ты Колю не слушай, давай ко мне в команду, – миролюбиво предложил Юрий. – Мужик ты крепкий, моряцкому делу обучим. А если сильно пить не будешь, над командой тебя поставлю.
– Ты его еще над товаром поставь, – прыснул Николай. – Не вишь, человек пришибленный, роду-племени не помнит. Слышь, земляк, а может, ты и вправду того, царского роду? Уж больно ты странный.
– Может, и так, – уклонился Артур.
– Так может, не мы тебя, а ты нас на службу возьмешь? – прыснули моряки.
– Ребята, а давайте для начала выживем? – предложил Артур.
Мамаша Фуми обернулась и зашипела. Уго зашлепал ножищами по лужам, натянул веревку. Дрезина с тихим скрипом тронулась. В глубину тоннеля убегал с виду новый, блестящий рельс. И тоннель этот совсем не походил на останки метро, разбитые и мокрые. Он был квадратный в сечении, оборудован лампами дневного света, с мостками и семафорами. На притолоке Артур заметил логотип Асахи.
– Настоятель еще раз рекомендует нам переждать бомбежку, – перевела Камико. – Служебное метро проходит через поселки дикарей. Они не уважают великого Бэтмена, они молятся мерзкому пауку. Хуже всех – Смотрители тишины, захватившие Большое убежище. Паук научил их удлинять любой путь. Вы можете потерять время.
– Но ведь мудрый настоятель мог бы остановить войну, разве не так? – спросил Артур, глядя прямо в черные глазки юноши.
– Что ты хочешь этим сказать, чужеземец? – переглянулись толстые помощники.
– Позвольте мне поговорить с настоятелем один на один?
– Это не положено нашими правилами…
– Оставьте нас! – неожиданно рыкнул мальчик.
Толстяки нехотя расступились. Мамаша Фуми изо всех сил тянула шею, остро завидуя Камико.
– Я хочу сказать, что шесть колодцев чистой воды не вызовут бомбежку. А вот это, – Артур постучал по неровному граниту, – может привести к гибели весь запретный город. Ведь там находится банковское хранилище, так?
Когда Камико договорила, ненадолго воцарилась тишина.
– Вы можете дурить своих рабочих, но я уже бывал в таких местах, – Кузнец встал так, чтобы держать под контролем всех вооруженных солдат. – Я мало что помню, но похожее место я вспомнил. В России мы тоже искали золото, которое стало ненужным после Большой Смерти. И я уверен, что императора в Киото волнуют не колодцы. Вы торгуете не водой, а золотым запасом страны, так? Поэтому химики любезно снабжают вас роботами. Чтобы бронированные стены банка пилили не люди, а бессловесные уроды, так? Чтобы никто не мог рассказать правду?
Мальчик погладил мышь, вздохнул и заговорил.
– Разве мы должны ненавидеть тех, кто рассказывает правду? Поверьте, мои предки не охотились за золотом и деньгами. Первейшие прятались в метро, они всего лишь мечтали выжить. Потом к власти в Киото пришла новая императорская фамилия. Потом наверху снова стали чеканить монету. Подземники ничего не знали. Мой дед наткнулся на эту стальную скалу. Он был первый, кто пропилил вход в пещеру со старыми деньгами. Деньги – это большое зло древнего мира, ими даже нельзя топить жилища. Потом дед нашел золото. Он не знал, что с ним делать, но оказалось, что наверху за золото снова можно покупать все… Пещер в стальной скале много, они маленькие. Уходит очень много времени на то, чтобы отпереть каждую. Артур-сан, император и сегуны не знают про стальную скалу, они могут только догадываться. Если они узнают правду, начнется настоящая война. Наше братство погибнет.
– Особенно если узнают те, кого вы кличете дикарями, – съязвил Кузнец. – Держу пари, ваши Смотрители темноты – не больше дикари, чем я.
– Они как звери, – надулся мальчик. – Они пьют воду, текущую с Вечного пожарища. Они светятся в темноте и умеют растягивать время. Но если вы им расскажете…
– Никто из местных не узнает, – отозвался Кузнец. – Но вы понимаете, что снабжаете золотом армии врагов? Вы могли бы объединиться против императора. Я уверен, что в запретном городе достаточно сил для этого, но никто не хочет первым протянуть руку.
– А вы понимаете, что возвращаетесь туда, откуда начали путь? – в тон ему ответил настоятель. – Вы сбежали из инкубатора Асахи, чтобы вернуться? Значит, вы сами проделали много бесполезных движений и едва не погибли? Это так?
– Так, – согласился Кузнец.
– Значит, вы хорошо различаете чужие ошибки, но не слишком хорошо различаете свои?
– Вероятно, так. Настоятель, могу я попросить вас об одном одолжении? Подарите моим русским друзьям два слитка. Потрошители оставили их голыми. Последние деньги забрала у них хозяйка постоялого двора.
Несколько секунд мальчик раздумывал.
– Хорошо, я прикажу принести то, что вы просите.
– Вы были правы, настоятель, – признал Кузнец. – Мне следует завершить свой путь.
– Я подумаю над вашими словами… – настоятель помедлил. – Вы всерьез считаете, что мы можем помириться с желтыми и красными? Мы были врагами много лет. В лучшем случае они нас терпят из-за воды. И падальщики нас тоже только терпят. Мы хорошо научились убивать кротов и палочников императрицы. И мы хорошо платим за древесину. Если бы не это, императрица нас бы стерла.
– Но это и есть нормальная жизнь! – воспрял Артур. – В правильном государстве так и должно быть. Много интересов, много сил, но вам не прожить друг без друга. Если вы пригласите железных братьев или даже людоеда Юкихару и предложите мир взамен на золото…
