– Артур-сан, я прошу прощения, – робко промолвила Камико. – Смотрители тишины посчитали нужным вначале накормить меня священной пищей, чтобы я могла вести беседу.
Кузнец не успел ответить. Смотрители обратились не к нему, а к гейше.
– Артур-сан, Смотрители довольны. Они говорят, что не зря доверились гаданию. Скорее всего, ты именно тот, кому суждено замкнуть цепь. Они просят прощения за то, что с нами обошлись излишне грубо. Псы не узнали вас сразу. Они просят тебя сделать то, что ты собирался сделать там, наверху, пока тебя били.
Он мгновенно понял, о чем идет речь. Отчаявшись вырваться, он собирался использовать последнее средство – вызвать летучих мышей Бэтмена. Перед угрозой смерти даже глупые вампиры казались спасительной соломинкой. Когда ему едва не проткнули горло раскаленным прутком, Артур чудовищным напряжением воли дотянулся до сознания ближайшей стаи. В стае было около двухсот особей, сонных, пугливых и вовсе не склонных атаковать смердящий бункер, набитый вооруженными людьми. Артур мысленно влез в их мышиную шкуру, увидел, как они питаются. Ночами зверьки покидали владения Бэтмена через вентиляционные колодцы. Они легко набивали свои брюшки в ночном Токио, где за полтора века относительного безлюдья расплодилось много вкусной пищи.
В тот момент Кузнец сумел подчинить стаю, однако двух сотен жалких грызунов было явно недостаточно. Он потянулся дальше, но… мучители словно подслушали его мысли. Кто-то выплеснул в физиономию ведро ледяной воды, кто-то врезал по затылку мешком с песком…
Ничего не получилось.
– Какую еще цепь? – подозрительно переспросил Кузнец. – Мышей для вас вызывать? Ишь, нашли себе цирк Дурова!
Смотрители ждали. Кузнец понял, что просто так они не отступятся. Тогда он вздохнул и постарался сосредоточиться. Со второй попытки все получилось на удивление легко. Мышиная стая откликнулась и снялась с места, за первой потянулись другие. Проследив за их полетом, Кузнец увидел, что в нижние этажи бункера добраться не так уж сложно. Еще он ощутил, как совсем недалеко по затопленным тоннелям пробираются крупные животные, весьма похожие на боевых кротов…
Со всех сторон донеслось мощное журчание. Вода уходила из подвала, втягивалась водоворотами в жерла узких колодцев, оставляя за собой мерцающие голубые письмена. Влажный каменный пол на сотни квадратных метров вокруг был покрыт бесконечным светящимся узором. Возле каждого из Смотрителей узор изгибался, органично перетекая из плоскости в трехмерный объем.
– Все верно, гадание Смотрителей как всегда правдиво, – произнес мелодичный голос откуда-то сзади.
Кузнец узнал этот голос. С такой неподражаемой джазовой хрипотцой в Токио разговаривал один человек – переводчица крысиной императрицы.
33
Замыкая цепь
Кузнец обернулся.
Явилась крысиная императрица собственной персоной, верхом на громадном седом кроте, в сопровождении негритянки. Ай куталась в непривычно темное платье, с глухим воротником. Поверх платья серебристой чешуей струилась кольчуга. Боевой крот, закованный в панцирь, недовольно отряхивал лапы от воды. Следом за первым кротом из темноты показался второй, на нем восседали сестрички-банщицы, Есико и Айко, обе в игольчатых доспехах, точно ощетинившиеся ежи.
Есико послала Артуру воздушный поцелуй, что-то пролепетала. Артур крякнул и покосился на Камико, но та только улыбалась. Третий крот нес бывшего переводчика Масу, но узнать его оказалось непросто. Сморщенный паралитик превратился в жилистого симпатичного парня. Маса вежливо кивнул, приложив ладонь к груди. Оказалось, что позади него в седле сидел сам Юкихару, хозяин Красного Токио. Было заметно, что толстяк чувствует себя неуютно в сыром подвале, в компании со вчерашними лютыми врагами.
Сквозь тело Ай и ее помощниц тоже потекли ручьи голубого света.
– И вы здесь? Выходит, нет никакой войны? Вы все сговорились? – скрипнул зубами Кузнец.
Прежде чем переводить, Камико с поклоном попросила у стариков разрешения.
– Мы не гадаем для удовольствия, – прошамкала одна из голубых фигур. – Но госпоже Ай трудно отказать.
– Мы не могли договориться много лет, – обезоруживающе улыбнулась императрица, – пока русский Качальщик не привез на драконе мертвого варвара. Сбылось предсказание Смотрителей. И тогда они затеяли большое гадание…
– Гадания ошибаются. Иногда это очень хорошо, – хихикнул прозрачный старик.
От смеха голубой узор в его теле резко изменился. Ровные линии зарябили, превратились в ряды лилий.
– Ты зря улыбаешься, Артур-сан, – мягко одернула императрица. – Разве тебе известно, как гадают Смотрители? Они растягивают время в обе стороны и сравнивают, что могло случиться и что может. Они составляют длинные таблицы и считают совпадения. На каждое совпадение имеется своя карта. Гадание Смотрителей тишины говорит, что явится царь из земли варваров и замкнет звенья разорванной цепи.
– Когда цепь замкнется, ее можно будет накинуть на горло чудовищу, – проскрипела горбатая старуха. На кончиках ее загнутых ногтей плясали фиолетовые молнии.
– Пусть я варвар, но никакой не царь, – уперся Кузнец.
– Это легко проверить, – прошелестела старуха.
– Но я не понимаю, – продолжал Кузнец. – Какие звенья, какое чудовище?
Вперед выступил третий Смотритель, похожий на засохший корень имбиря.
– Запретный город не должен погибнуть, – перевела Камико. – Нас ненавидят, не потому что мы живем в бункере. Потому что мы умеем сдвигать время. Дороги любви дирижируют лесом. Инженеры красных творят железных обезьян. Портовые дышат под водой… Корень зла в том, что сегуны не понимают, что, убивая лучших, убивают свое будущее.
Смотрители тишины подобрались поближе. Казалось, что ногами для ходьбы они не пользуются. Мгновение – и семь призрачных фигур очутились в шаге от человека.
– Артур-сан, ты привел в лес механического человека Сэма, – напомнила Ай. – Благодаря тебе, впервые за сотню лет кто-то из Желтого Токио преодолел фронтир. Мы сделали механическому человеку Сэму его руки, Сэм вернулся в Желтый Токио и рассказал об этом. Тогда пришли братья Маро и Мико. Они предложили нам мир в обмен на замену тел. Они не хотят больше зависеть от химиков Асахи.
– Я искренне рад за вас, – Артур начал что-то понимать. – А что получите вы? Зачем вам мир с желтыми, если вы и так сильнее?
– Мы уже получили, – императрица позвенела кольчугой. – Корневища получили доступ к порту, мы уже начали чистить акваторию. Скоро мы высадим завязи плавучих островов. Юкихару-сан, скажите ему, – Ай повернулась к блистательному якудза и махнула переводчице.
– Я хотел убить Масу, я не верил, что он вырос, – смущенно признался хозяин Красного Токио. – Но когда сегуны стали кидать с неба бомбы, я сказал своим людям – мы принесем новую клятву. Мы сотрем красные границы, если желтые сотрут свои. Мы пропустим бешеный лес к чистым колодцам.
