– Ван?! Ты-то здесь откуда? – изумился Кузнец.
– Твой друг Ван говорит, что… – недоделанная дева поперхнулась, переводя с китайского на русский, – он разделяет твою скорбь. Его любимую женщину убили в Китае. Он тоже страдал, а потом ушел послушником в храм Девяти Сердец. Он хотел стать сильным, чтобы отомстить мандарину, который убил его женщину. Ван изучал боевые искусства, стал быстрым и ловким. Но когда он был готов для мести, оказалось, что обидчик уже мертв. Твой друг Ван говорит, что благодарен тебе. Ты помог ему найти в бешеном лесу новую любовь. Но сейчас некогда говорить о любви. Императрица Ай просила старшего химика, чтобы тот пропустил Вана в крепость. Императрица знала, что ты нуждаешься в друге.
– Вот уж спасибо, – скривился Артур, не в силах оторвать глаз от спящей красавицы. – Брат Обо, так это всего лишь бизнес? Вы только притворяетесь, что ведете научные исследования. Ничего вы не исследуете! Вы штампуете рабынь для публичных домов.
– Они не рабыни, – надулся химик. – Они счастливы от сознания своего долга. Но если вы намекаете на прибыли корпорации, то втрое больше нам приносят уроды. Мы делаем узких специалистов для любых строительных работ.
– Девушку сделать труднее, чем шахтера?
– Намного дольше. Поэтому мы благодарны вам за их спасение.
– Теперь вы их подлечите и снова отправите в бордели?
– Мы позаботимся об их безопасности. Мы удвоим охрану в пограничных районах.
– И сколько у вас постоялых дворов?
– Это известно только руководству. Но я могу сказать, что каждый год мы производим около двухсот рабочих.
– А как насчет особой священной пищи, этих рисовых шариков? Кроме вас, их никто не умеет делать?
– Никто. Это давняя разработка профессора Токугава.
– Значит, если вы прекратите поставки пищи, все роботы погибнут?
– А вы предлагаете нам открыть секреты? Или пустить варваров в лаборатории? Вы же видели – они умеют только разрушать.
– Но если детей не учить, они вырастут невеждами. Вы создали жреческий клан и никого не желаете принимать.
– Их дети неспособны к учебе. Крестьяне и рыбаки не нуждаются даже в грамоте.
Кузнец понял. Невозможно объяснить слепым, насколько красив закат.
– Вы продаете девушек всем, в том числе – императору, так? – зло спросил он. – И за это император Солнце вас не трогает?
– Все не так просто, Артур-сан. В ваше время это назвали бы политикой двойных стандартов. Император лоялен к нам, но позволяет префектам грабить наши караваны и постоялые дворы. Префектам нужно, чтобы у крестьян был враг. Они ненавидят всех, кто живет в запретных городах. Они боятся всех, кто сохранил знания. Если император пойдет против собственных вассалов, новой династии наступит конец. Но нам тоже не нужны дворцовые перевороты.
– Чего же хотите вы? Допустим, это правда, и яд на меня не подействует. Допустим, я добуду вам еще тонну вакцины.
Отстранив брата Обо, заговорил один из стариков.
– Треть нашей страны покрыта Вечными Пожарищами. Всюду, где до Большой Смерти находились ядерные и химические объекты. Океан во многих местах тоже заражен. С вашей помощью мы сможем уничтожить Пожарища, одно за другим. Часть лекарства мы готовы уступить вам. Брат Кристиан говорил, что у вас в России тоже много пожарищ.
– Но если вы убьете пожарища…тогда крысиная императрица высадит там свои леса?
– Пусть так. Лучше иметь дело с госпожой Ай, чем с толпой безумных самураев.
– Мне казалось, что вы враждуете с падальщицами?
– Они не верят в технический прогресс. Но, по крайней мере, они не вспарывают людям животы. Если вакцину захватит император, последствия сложно предсказать. Вы видели сегуна Дзиро? Такие, как он, готовы отравить все реки и колодцы, лишь бы в мире правил дух Синто.
Тренькнул звонок. На секунду коричневые меха приостановили работу. В следующий миг изголовье лежанки, в которой спала Камико, приподнялось. Девушка открыла глаза и непонимающе уставилась на Артура.
– Камико, – робко позвал он.
Гейша слабо улыбнулась. Подняла руку, стала рассматривать свои пальцы. Артур старался не смотреть, как по тонким шлангам, прикрепленным к ее телу, перекачивается прозрачная жидкость.
– Камико, это я. Ты узнаешь меня?
Девушка нахмурилась. Беспомощно оглядела столпившихся вокруг людей.
– Камико, ты понимаешь, что я говорю?
– Да, господин. Прошу простить меня, но я вас не помню…
Остатки шрама на ее лице почти полностью разгладились. Брат Обо деликатно кашлянул.
– Артур-сан, ее рабочая память будет активизирована с помощью кодовой фразы. Обычно это делает хозяйка непосредственно на постоялом дворе.
Кузнец поверил. Поверил, что все закончилось.
– Верните мне память.
– Но… мы не трогали ваш мозг, – брат Обо растерянно переглянулся с коллегами.
– Как это не трогали? Я хочу вспомнить свою прежнюю жизнь. Тогда я, возможно… – он сглотнул, – тогда я, возможно, смогу забыть ее.
– Вероятно, вашу память забрал брат Кристиан. Мы не в силах исправить ваш мозг.
– Но… зачем он это сделал?
Японцы замешкались.
– Очевидно, затем, чтобы вы нашли в себе иного человека.
– А может, он это сделал затем, чтобы я послушно выполнял ваши указания?
– Артур-сан, вы несправедливы.
– И после этого вы хотите, чтобы я снова поперся за вакциной?! Я хочу видеть Кристиана.
– Это не так легко. Он пытается встретиться с императором.
– Ваш император знаком с русским колдуном?
– Скорее всего, брат Кристиан не будет принят при дворе. Но, выражаясь древним языком, у него могут состояться несколько неофициальных встреч. Насколько нам известно, аристократы в Киото мечтают заполучить китайских летучих змеев. У русских качальщиков есть такие возможности.
– Вот как? Снова бизнес. И когда они вернутся?
– Это зависит от того, какое решение примет император. Если он найдет повод отозвать войска, старший химик вернется немедленно.
– А что если, пока ваш старший химик ведет переговоры, сегуны захватят Токио? Вы так и будете сидеть сложа руки?
Ученые быстро пообщались между собой.
– В любом случае мы не допустим захвата причалов.
– Пока я не верну память, можете на меня не рассчитывать. Дайте мне карту и проводника до Киото.
Артуру на краткий момент показалось, будто тень довольства промелькнула на лице китайца Вана.
– Вы хотите ехать один?
– Я сам покажу императору вакцину.
