Помощь пришла с неожиданной стороны.
– Артур-сан, пусть вас сопровождают сестры Есико и Айко. Они доложат мне, как прошли переговоры.
– Сестры помогут, – шепнула Артуру на ухо негритянка.
Желтые братья задумались.
– Я сам отвезу тебя, – прогрохотал Маро. – На этой калечной гусенице туда не пробиться. Аэропорт находится за тройной линией баррикад. Их строили во время Большой Смерти, чтобы горожане не смогли бежать из Токио по воздуху.
– Не беспокойся за груз, Артур-сан, – успокоил доселе молчавший Ван. – Я наберу для казны самую надежную охрану из китайцев.
Маро не обманул. Один он через земли красных не попер, запросил разрешения. На удивление быстро явились послы от Юкихару, разрешение было получено вместе с мощной охраной. Выяснилось, что почти все семьи красных готовы к совместному походу, кроме нескольких мелких группировок. В результате к летчикам отправилась внушительная делегация, чему Артур был только рад.
Мертвые локаторы на башнях аэропорта он заметил издалека. Затем делегация очутилась на границе голого асфальта. Асфальт был утыкан противотанковыми ежами и мотками проволоки. Со стороны взлетного поля до сих пор хмуро взирали жерла орудий. Фырча соляркой, гусеничный механоид перенес на себе два десятка людей и крыс. У следующей баррикады стального великана встретили окриком и скрещенными лучами прожекторов. Чуть позже, притерпевшись к свету, Артур рассмотрел нацеленные на них зенитки. Вдали, во мраке, доживали долгий век «боинги», «аэробусы» и пестрые стаи частных самолетов. Из-за шеренги ремонтных боксов ветер доносил отвратительный запах производства. Там вовсю пыхтел нефтеперегонный комбинат.
Первая фаза переговоров завершилась неудачей. Летчики обозвали затею горожан безумной авантюрой. Их банда вовсе не желала конфронтации с императорскими армиями. Под плотным прикрытием охраны Кузнец спустился с шарниров Маро вниз и встал голыми ногами на землю.
– Желтый, убирайся, если тебе дорога шкура, – прогремело в скрытых динамиках.
– Я на нейтральной полосе, – напомнил Маро и словно невзначай активировал моторы ракетных установок. – Вы знаете, что будет, если хоть одна капля вашей вонючей слюны попадет на меня. Могу стоять тут сколько захочу.
– Сам знаешь, что можешь торчать тут лишь до рассвета, – ехидно рассмеялись летчики. – Едва взойдет солнце, прилетят шары с бомбами. Из тебя получится прекрасная мишень!
К сожалению, в черте аэропорта почти не водилось крыс. В свое время военные строители позаботились, чтобы ни одно живое существо не проникло в аэропорт по суше. Вдоль третьей баррикады тянулся глубокий забетонированный ров, полоса надолбов и ловушек. Птиц, очевидно, отгоняли инфразвуком и выстрелами. И питаться на бетонной плеши было нечем.
Едва прикрыв глаза, Кузнец ощутил помощь тропинок любви. Есико, Айко и другие, находившиеся далеко, сплели незримую сеть и поддерживали его. С каждой секундой в сеть включались все новые и новые сестры, это походило на скрипичный оркестр, постепенно заполнявший полутемную сцену.
Первые зверьки откликнулись на совместный зов. Они навострили уши в канализации, в отстойниках метро, в рыбных заводях. За вожаками стай потянулся молодняк. Они видели и чуяли запах вкусного мяса, целой горы мяса, которую показал им человек. Вместе с серыми хозяевами подвалов очнулись их мелкие черные собратья, зашевелились полевки и бурундуки.
– Желтый, чего ты ждешь? – с плохо скрытой тревогой стали спрашивать летчики. – Горючего ты не получишь. Если хочешь получить свою долю керосина через месяц, отправляйся назад.
– Здесь не я распоряжаюсь, – гоготнул старший брат. – Мы заключили договор. Все в Токио заключили договор и выбрали генерала…
– Все в Токио?! Ты свихнулся, старый гаечный ключ! – нервно расхохотались летчики. – Ты говоришь о варваре, которого вынули из пробирки колдуны Асахи? Кажется, этого уродца называют Проснувшийся демон? Мы слышали, он напоил твоих людей спиртом. Мы тоже умеем делать спирт, ха-ха-ха! И за это вы избрали его генералом?
– Не за это, – Маро легко снес оскорбление. – Он родился до Большой смерти. Он добыл вакцину с отравленных кораблей. Он умный.
Артур вздрагивал всем телом. Пот стекал по спине и ногам, оба сердца изнутри молотили в ребра. Театр должен был получиться на славу, но сил едва хватало. Проснулись стаи псов, обитавшие на помойках Юкихару. Проснулись лысые псы с окраин пожарища. Но власть падальщиц не распространялась на зверье, родившееся вне леса.
– Где он? Где ваш генерал? – лучи прожекторов заскребли по земле, по гусеницам и орудийным башням Маро.
– А ему неинтересно с вами говорить!
Кузнец ощутил, как вместе с нежным пением скрипок прорезались более низкие, хриплые голоса подземников. Где-то далеко юный настоятель братства и взрослые помощники встали в круг, сцепив руки. От них волнами покатился призыв. Все, что могли сделать изменившиеся жители запретного города, они сделали. Проснулись дикие кошки, кормившиеся рыбой в городских ручьях. Проснулись безглазые рептилии подземелий, потомки тех, кто выжил в зоопарке после Большой Смерти. Эти оказались ближе всего к аэродрому. Один за другим они вскрывали люки и устремлялись на зов. За крупными мутантами из подвалов вырвалась первая мохнатая волна. Крысы визжали от голода, ожидая щедрое угощение. Артур управлял потоками зверья, точно дирижировал сложным оркестром.
Летчики заметили движение у края городских построек. Прожектора заметались. Загудели трансформаторы. Вдоль высоких заборов с черепами на столбах вспыхнули фонари. Заблистали огни на посадочных полосах, заревела тревожная сирена. Стали видны башни ретрансляторов с легкими спаренными зенитками. Стали видны надутые, притянутые к земле дирижабли. Стали видны моторные трапы, бензовозы и прочие вспомогательные тягачи, спешившие к тому месту, где находился Маро.
Но хозяин Желтого Токио уже не стоял на месте. Согласно договоренности, он медленно отступал, унося на себе маленькую армию. С каждым громадным шагом механоид все глубже погружался в ночь и становился все менее уязвим для зениток.
Кузнец врос голыми ступнями в землю. От него валил пар, воздух вокруг дрожал. Обменные процессы в организме ускорились вдвое, уровень адреналина зашкаливал все возможные пределы. Он поймал нить, протянутую соратниками, и превратился в воронку. Он засасывал в себя всю неразумную живность, находившуюся в пределах досягаемости.
Черное небо аэропорта прорезала сигнальная ракета, над полем ржавых ежей повисло серое сияние. Из высоких дверей ангаров показалась вереница джипов. Летчики спешили с арбалетами и ружьями наперевес. Те, кто выступил первыми, уже отступали, суматошно отстреливаясь.
– Желтый, вернись, надо поговорить! – задергались летчики.
Снайперы упустили момент, когда можно было легко пристрелить одинокого человека, застывшего за оградой. Мгновением спустя человека обтекла и поглотила живая двухметровая волна. Даже бойцы на броне Маро вздрогнули, когда с хрустом обрушились ворота аэропорта. Люди, столпившиеся на крышах ближайших домов, позже взахлеб пересказывали друг другу историю о страшном Демоне, вызвавшем полчища крыс. Запоздало застучали пулеметы на башнях, от бурой меховой реки полетели кровавые ошметки, но остановить взбесившихся грызунов они не смогли.
