Медведь собрал команду на втором минусовом ярусе православной миссии, где кондишн кое-как справлялся с ужасающей африканской жарой. Черные служки в легких сутанах отбирали при входе все, напоминающее оружие, белые лица практически не встречались. Снейк оглядел рассевшуюся полукругом команду. Узнать никого нельзя, все в масках – обезьяны, змеи, львы… Кибер разнес по низким столикам чай. Я собрался с духом и изложил легенду, сочиненную Изабель-старшим. Минуту все молчали, дисциплина в команде была на высоте. Затем Медведь разрешил полемику.
– Я не хочу иметь дела с порчеными! – заявил Лев.
– Это шантаж! – воскликнула Кобра. – Мы рискуем здесь за хорошие бабки, но война – не Охота!
– Пусть войной с Чайной занимается правительство, у них полно солдат и тысячи киллеров в штате! Мы просто звери!
– Твой источник – чокнутый!
– Никаких пульсаторов не существует! Нас хотят подставить, чтобы ввести в Нигерию контингент Содружества и прикрыть Дикие Охоты!
– А где мани? Кроме «Братьев Ли», никто так не платит!
– Это точно! В России будешь десять лет скакать в каньонах, пока не подстрелят, а нормальных маней на старость не загребешь!
– Змей, тебе-то что за дело?..
И тогда капитан Молин стянул с лица маску, что являлось недопустимым нарушением.
– Вам всем наплевать, да? Вас волнуют лишь деньги? Проверьте каждый свой финресурс!
Стая затихла, вполголоса отдавали команды.
– Десять джокеров!
– И у меня! Откуда?!
– Отправитель – банк «Националь»!
– Откатись, зверята! Можно больше не играть!
Я перевел дух. Гениальный стратег Стасов произвел точную рокировку, заставил каким-то образом президента Севажа премировать стаю, не выдав своего участия. Серж не спускала с меня глаз.
– Теперь все довольны? – Я обвел их глазами. Медведь шевельнул пальцем, вернулась тишина. – Теперь довольны, я спрашиваю? Слушайте меня. Я представитель службы разведки. Родина поручает нам выполнить важную секретную миссию, которая не по силам воинскому контингенту. Сами понимаете, на Дикой Охоте мы как бы вне закона. Любой из вас может немедленно отказаться, достаточно сказать «нет». Любой, кому наплевать на безопасность страны и жизни ваших… будущих людей, может сегодня же разорвать контракт, выплатить неустойку и покинуть Лагос. Никто его не будет винить. Тем же, кто пойдет со мной, безопасности не гарантирую, но… ребята, возможно, это единственный шанс сделать за жизнь что-то стоящее, чтобы не было стыдно в старости. Я не имею права сейчас все объяснить, но Россия и Содружество на пороге настоящей, а не виртуальной войны… Вожак, я закончил.
Звери молчали. Из-под маски пантеры горели глаза Серж. Медведь отхлебнул из пиалы.
– Минута, – тихо сказал он. – Каждому минута на ответ.
– Твое слово, вожак, – ответил кто-то.
– Твое слово… твое слово…
Медведь ждал окончания срока. Мое сердце отбивало не меньше сотни ударов. – Игра отлично оплачена. – Вожак поднялся. – Я бы согласился, но послушаем до конца.
– Деньги хорошие, – добавила Пантера. – Говори, что мы должны делать.
Удав активировал свой визор на общий обзор. Стая ахнула. Воробей оставался сказочной личностью в истории Охоты, зверятам на Сатурне до сих пор крутили ролики о его битвах с кентаврами и кибер-химерами. За спиной Бронислава торчали Николай и две незнакомые женщины. Ученый поздоровался, безошибочно выделил Серж под маской и повернулся ко мне.
– Я задействовал указанный пассворд и имел разговор с указанным тобой лицом. Мы убедились, человек абсолютно надежен… – Воробей говорил с нескрываемым почтением. – Он перевел необходимые средства, твоих денег оказалось недостаточно. В настоящий момент к Марсу стартует обсерватория, на борту девять человек, все профи по горному делу, команда тоже из наших друзей. Собрать больше я не успеваю. Предварительно они сядут на лунной базе для мелкого ремонта и там будут дожидаться транспорт с… необходимым оборудованием.
– Никто из них не информирован?
– Как ты просил. Люди знают лишь, что предстоят взрывные работы. А это Елена, пара Николая, самая светлая голова в Академии, работает со мной над проблемами гравитации.
– Хэй, Снейк! – Рыжая Елена тряхнула сотней косичек. – Рада познакомиться с живым зверем!
– Взаимно, живой академик!
– Снейк, мы сумели докопаться: в поясе астероидов действительно зафиксированы изменения траекторий. Но это не доказывает испытаний пульсатора. Там идут работы по расширению ипподрома…
– Кто ведет работы?
– Не помню… В новостях передают. Какая-то японская или китайская корпорация…- Вот именно… Броня, моих мальчиков прогнали через Кибер-пансион?
– Да, оба чистые. Да тут давно не до тебя, в пробой выпали сразу два инженера водозабора, – умудрились свалиться в очиститель. Пока их вылавливали, в двух районах Питера полдня не было подачи воды!
Кто-то из зверей присвистнул. Кто-то пробурчал опять насчет порченых, но Медведь поднял палец, и все затихли.
– Продолжим перекличку! – бодро скомандовал я. Конус харда распался на два сегмента, в одном оставалась команда Воробья, во втором возникла сияющая мордочка Изабель.
– Это было фантазно, бой! О, май Год, сколько отпадных мальчиков с тобой!..
– Ты говорил с ним?
– Йэп! Я и не дримал, что встречусь!.. Молчу, молчу!
– Ты где?
– Уже в пути, все со мной, «Веселый хаос», «Желтый кокон» в обеих мутациях и даже «Тихая петля». «Тихая» обошлась в два джокера, полный крейзи…
– Вы там поосторожнее, юноша, – забеспокоился Бронислав. Очевидно, он лучше нас всех сообразил, о чем идет речь. – И не вздумайте проверять при открытом нэте!
– Я криэйтор, – задрал нос Изабель. – Как-нибудь справлюсь. Проверил на автономке, сбил в сеть два десятка «Супер-оптим», поставил все допустимые блоки обороны. Выжгло за двадцать миллисекунд! До слез жалко, клевое железо было!
– Харды уничтожили? – не унимался Воробей.
– Включая проводку и блоки питания. Отпадная штука, Снейки! Без пары опытных киллеров застопить невозможно!
Пришла очередь пугаться мне:
– Изи, а ты-то сам эти вирусы сможешь потом убить?
– Донт варри, бой! – Он явно был под медузой, что мне совсем не понравилось, но выбирать не приходилось. – Как только катит инфа по новому вирусу, пиплы уже лепят антисофт! Но такую «Тихую» я и представить не мог. Знаешь, откуда такой нейм? Сперва сбивает настройки звука, импрешн, будто под силовым кабелем сидишь. Хард по инерции выдает проверку звуковых контуров, испорченный кусок сбрасывает в буфер, там она и размножается…
