– Как мы давно не виделись! – обрадовалась
Лариса. – Ты где сейчас? Чем занимаешься?
– Да вот с работы уволилась больше года назад, теперь дома
сижу, – ответила Надежда, не вдаваясь в подробности. – Не думай, что
это так просто...
– Да я ничего такого и не думаю! – заверила ее
Лариса. – Главное, чтобы тебе самой нравилось!
Надежда предпочла промолчать, она и сама толком не знала,
нравится ей сидеть дома или нет. С одной стороны, никуда не нужно бежать и в
транспорте не приходится давиться по утрам, с другой – скучно как-то ничего не
делать. Но зато есть время разгадывать разные интересные криминальные шарады...
– А ты что делаешь? – Надежда взглянула на коробки с
шариками. – Ой, у тебя какой-то праздник?
– Да у меня теперь вся жизнь – праздник! – Лариса
засияла. – Вообще-то у меня теперь такая работа – я устраиваю праздники.
Дни рождения, свадьбы, юбилеи... оформляю, придумываю сценарии, нахожу нужных
людей – ведущих, дизайнеров, фотографов... ну, само собой, подготовка меню,
транспорт – это все тоже на мне...
– Здорово! – искренне восхитилась Надежда, вспомнив,
что Лариска и раньше была первой заводилой на всех вечеринках и юбилеях. Стало
быть, нашел человек себя, можно только порадоваться...
– Да, мне очень нравится! – подтвердила Лариса. –
А ты кого-нибудь из наших встречаешь?
– Как раз недавно встретила Таню Кнопкину из отдела
документации, помнишь ее?
– Ой, конечно! Ну и как она?
– Да вроде ничего... – ответила Надежда без прежней
уверенности.
– Слушай, а что мы на улице стоим? Давай зайдем куда-нибудь,
посидим... сколько лет не виделись! Надо же хоть немножко поболтать! Вспомнить
прежние времена!
– Но ты ведь, наверное, занята? – Надежда выразительно
взглянула на коробки с шариками.
– Ничего, у меня есть время. Это я тут по соседству купила
шарики для оформления детского праздника. Давай, положим их в багажник и заедем
куда-нибудь...
Рядом стоял красный «фольксваген». Лариса щелкнула пультом,
открыла багажник, Надежда помогла ей сложить туда коробки.
– А может, тогда и Татьяну позовем? – предложила
она. – Она тут совсем рядом работает! И скоро заканчивает, я знаю...
– Конечно! – оживилась Лариса.
Они сели в машину и подъехали к офису фирмы. Как раз в это
время из дверей выходила Кнопкина.
– Вот, на ловца и зверь! – обрадовалась Лариса и
посигналила.
Татьяна недоуменно закрутила головой.
Узнав Ларису, она тоже оживилась: они когда-то дружили.
Правда, когда подруги позвали ее в ресторан, она растерялась:
– Ой, как же я в таком виде... Может, лучше в другой раз?
– Да ничего, нормальный у тебя вид! – отмахнулась
Лариса. – Когда еще мы втроем сможем собраться? Сейчас все-таки день, а
днем можно не особо напрягаться по части экипировки. И вообще, не делай из
одежды культа.
– А я знаю, куда мы пойдем! – заявила Надежда. – Я
знаю очень хороший ресторан, и не так далеко...
У нее мелькнула мысль, как можно извлечь из этой встречи
двойную пользу.
– Ну-ка, ну-ка! – заинтересовалась Скороходова. –
Меня рестораны интересуют с профессиональной точки зрения...
– Ресторан «Галеон» знаешь?
– Слышала, но сама там не была. Вот и хорошо, присмотрюсь к
нему, если понравится, буду рекомендовать своим клиентам!
Через сорок минут три дамы уже сидели за угловым столиком
ресторана и чесали языками. Они уже выпили за встречу по первой рюмке, закусили
салатиком из маленьких осьминожек и теперь ждали горячего – Надежда уговорила
попробовать запеченную форель под соусом из прованских трав. Ресторан «Галеон»
был не только оформлен в морском духе, но и кухня у них была специфическая, морская.
– А помните, как мы попали на овощебазе на арбузку
разгрузов... То есть на разгрузку арбузов? – Татьяна, выпив немного вина,
оживилась и ударилась в воспоминания.
– А как же! – подхватила Лариса. – Нам бригадир
сказал, что битые арбузы можно есть, и как они сразу стали биться! Прямо каждый
второй – вдребезги!
– А помнишь, как я к твоему начальнику Паше Свисткову за
транзисторами пришла? Он меня спрашивает: «Тебе для дома или для работы?» Я
говорю: «Для работы». Он мне: «Тогда их нету, будут только в следующем
квартале». Я спрашиваю: «А если бы для дома?» «А для дома, –
говорит, – я тебе всегда найду...»
Официант торжественно принес форель на огромном блюде,
разрезал на куски при них и разложил на подогретые тарелки.
– Хорошо здесь готовят! – одобрила Лариса, отправив в
рот кусочек рыбы. – Надо взять этот ресторан на заметку!
– Вы посидите, девочки, а я пойду освежусь, –
проговорила Надежда, поднимаясь из-за стола.
Она решила воспользоваться удобным случаем, чтобы еще раз
осмотреть место преступления.
Знакомой дорогой она попала в зимний сад и подошла к тому
месту, где пряталась, пока таинственная блондинка обнималась со своим не менее
таинственным спутником. Вот тот фикус, который поразил Надежду своими
размерами, а вон и та пальма, точнее, монстера, за которой обнималась
темпераментная парочка. Кажется, метрдотель назвал это растение монстерой
заостренной... или удлиненной...
Надежда с профессиональным интересом взглянула на растение с
огромными разлапистыми листьями, обошла его и увидела ту скамейку, на которой
нашла неугомонный труп в красном платье.
Разумеется, здесь не осталось никаких следов убийства.
Больше того, днем все здесь выглядело таким обычным, таким будничным... трудно
было поверить, что совсем недавно в этом самом месте разыгралась такая
криминальная драма! Надежда и сама-то в это почти не верила.
Она присела на ту самую скамейку, огляделась по сторонам. Ее
взгляд упал на кадку с монстерой.
Земля была суховатая, Надежда подумала, что не мешало бы ее
полить. И еще она заметила, что с одной стороны от ствола земля была более
рыхлая, как будто ее совсем недавно копали. Это было заметно только отсюда, со
скамьи.
«Пересаживали они ее, что ли? – подумала
Надежда. – Да вроде же сейчас не сезон... и потом земля рыхлая только
с одной стороны...»
Она отбросила эту случайную мысль, потому что услышала
приближающиеся шаги и негромкий разговор.
Машинально она вскочила со скамьи и юркнула в свое прежнее
укрытие за фикусом, где пряталась в тот незабываемый вечер. Уже притаившись
там, она спохватилась: почему, собственно, ей нужно прятаться? Ведь она не
делала сейчас ничего предосудительного...
Но тут же она все забыла, прислушавшись к разговору.
Разговаривали двое, мужчина и женщина.
