Видать, крепко парня приперло – раз так, с ходу выложил незнакомцу свои беды!
Я безразлично засунул руку в карман и достал шпаргалку.
– Что пропало? Вот это?
Глаза мальчишки расширились:
– Где вы ее нашли?!! Вы дзайан?!
– Какое там, – отвечал я весело. – Я не волшебник, а только учусь.
Мальчишка облизал губы. В голосе его дрожало благоговение:
– Вы, значит, все знаете…
– Почти. Да забери ты эту бедовую бумагу, чудо! Весь тротуар слюной закапал.
Не веря своему счастью, Димка схватил шпаргалку:
– Спасибо, дядя Игорь! А то меня бы Темный совсем убил!
– Темный?
– Ну да. Он из этих… «Дверей Истени».
Уже через каких-то полчаса мы болтали как закадычные приятели.
Осенью темнеет быстро. На улице сгущались сумерки, и в «Дабл-Вэе» (просторечно «Дубленка) уже горели лампы. От этого окна заполнял черничный компот тьмы с яблочными боками фонарей.
В воскресенье вечером кафешки забиты до отказа. Нам повезло: как раз освободилось козырное место у окна. Алюминиевый «купейный» стол, вагонные сиденья, обшитые мягкой кожей. И огромное витринное стекло по правую руку. Да-а, небесталанный дизайнер достался «Дабл-Вэю»… Отличная стилизация под поезд, едущий через мост, повисший над городом. Быть может – над страшным Лудом, куда попал Стрелок в поисках Тёмной Башни.
Вот если бы хозяин пореже путался под ногами у дизайнера… Его прикосновение чувствовалось повсюду. В аляповатом барельефе на стене, дурацких фотографиях полуобнаженной красотки на льду Веденского залива. Совсем не к месту, без такта и вкуса.
– Здорово… – вздохнул Димка. – Как у Стивена Кинга. Ну, про стрелка-дзайана, который за злым аснатаром гнался.
– Это «Темная башня»?
– Ага. Я все прочитал: и «Стрелка», и «Поводок на троих», и «Волки Кальи»… что еще? – Он задумался. – А! «Неблагие земли», «Аснатар и стекло», «Песнь Сюзанны», «Темная башня». Жаль, что так глупо все закончилось…
Да, жаль, что так закончилось. Последние книги я даже покупать не стал, остановился на «Волках Кальи». Говорят, Кинг «Башню» слил. Проверять, если честно, не хочется.
И пусть квест Стрелка останется для меня незаконченным. Вот только за Джейка страшно… Потому что есть и другие миры, кроме этого.
– Что заказывать будем? – потянулся я к меню.
Димка из вежливости заотнекивался, а потом сдался. Вообще, когда дурацкие «приличные манеры» его отпустили, он оказался славным парнем. Мы взяли фруктовый чай – Димке досталась огромная кружка «золотого демона», в которой плавали кусочки яблок, груш, апельсинов и лимонов. Себе же я взял испанские блинчики с зеленью и кофе по-римски.
Аппетитно запахло корицей и коньяком.
– Так вы, значит, про Истень уже знаете? – спросил Димка, вылавливая из чая лимоны и откладывая их в сторону.
– В общих чертах. Сам понимаешь, я его руками не трогал.
– Не его, а ее, – фыркнул мальчишка. – Истень не потрогаешь, в нее ходят.
– Вот и расскажи.
– Не могу, – вздохнул он. – Темный мне устроит… Заколдует или дэвам скормит. А знаете что?! Обещайте, что вы Темке ничего не сделаете! Мы же так, просто играли.
– Обещаю.
– Тогда ладно, – Димка повеселел. – Тогда слушайте. В общем, так. Наш класс теперь в лучших. А раньше был «дэ» – дебилы. Это называется, – он наморщил лоб, вспоминая слово, – «дифференцированный подход к обучению». Понимаете?
– Понимаю.
– А все Темь. Он нас вытащил. Он такое умеет!
…С Артемом-Темным Димка встретился, оказавшись в безвыходной ситуации. Его поймали пацаны с Тербата. Оказывается, я уже забыл, каково это – ходить в школу через чужой двор. Каждый день в состоянии войны. Постоянно ждешь окрика, удара, камня по ногам.
Димке военная пора выпадала дважды в день: утром и после уроков.
Мальчишки взрослым не жалуются. Разве только самые пропащие – но таких и за людей не считают. Поэтому, когда от подъезда отлепилась тощенькая тень, Димка не стал бежать и звать на помощь. Он просто сцепил зубы.
Подошедший к Димке малек выглядел безобидно. Лет восемь, рот щербатый, волосы выцвели. Лицо сморщенное, как у маленького старичка.
– Шлышь, – малек важно сплюнул, – ты ш какого района?
Отвечать на такие вопросы бессмысленно. Можно, конечно, сказать «с краски» или «квадрата». Квадратских уважали. Но здесь Димку знали как облупленного.
– Я местный, – сказал он.
– Да? – обрадовался малек. И вновь сплюнул: – Вофку Кошого жнаешь?
– Не-а… – понурился Димка.
– А Робчика?
О Робчике Димка что-то слышал. Правда, дворовые авторитеты на каждой улице свои. Может, это совсем другой Робчик.
– Я Шамана знаю, – зачем-то промямлил он.
– Жато я не жнаю, – обрадовался щербатый, – Лох какой-нибудь… Шлышь, дай алеман?..
Проходивший мимо вихрастый мальчишка замедлил шаг. За спиной парня болтался деревянный меч. Димка о таких читал: по-японски они называются «бокенами». Это когда самураю настоящий меч еще не выдали и он только учится драться.
Эх, сейчас бы такой… И врезать гаденышу до кровавых соплей!
– У меня нету, – безнадежно ответил Димка.
– А проверить?
Со скамейки уже поднимались долговязые «крысята» с серыми истертыми лицами. Сейчас начнется… «Он тебя обижал, да? Маленьких обижаешь? А в лоб?»
– Слышь, малой, – мальчишка с бокеном вдруг подошел к ним, – что ты к нему привязался?
– Че? – Щербатый непонимающе заморгал. А потом выдал – такое, что мальчишка с мечом поморщился.
– Матом не ругайся, маленький, – сказал с презрением. – И вообще, линяй отсюда. Понял? – Ременная петля соскользнула с плеча. – Чтоб я тебя больше не видел.
– Че?!
– Эй, Валек, – самый высокий из «крысят», жирдяй лет семнадцати, завертел головой, словно принюхиваясь, – че они? Обижают?
– Обижают, – с готовностью отозвался вихрастый. – Но не его. Тебя!
Димка никогда не видел, чтобы так быстро двигались. Разве что в фильмах про Джеки Чана. Меч ударил жирдяя в переносицу. Что-то хрустнуло, и на асфальт полилась темная жирная струя.
– Съел?! На еще!
Толстяк заорал благим матом, а вихрастый сгреб за шиворот Валька-малька.
– Падлишь, значит? Ну тогда…
Малек не стал дожидаться расправы – выкрутился, убежал. Только воротник в руке остался. Остальных след простыл уже давно. Крысята воюют стаями, поодиночке не умеют.
