И покраснел. Причиной тому была мысль… даже не мысль, а так – ее и кресильону не уловить, – будто выбрав этот путь, он предаст Таю.
Далась она ему… Задавака рыжая.
«Значит, остается третий прогноз, – философски заметил кресильон. – Время исполнения – шесть часов. Готов ли ты погубить вселенную?»
«Жми давай. – Велька отвечал нарочно грубо, пряча страх. – У тебя микросхемы закоротило, вот и все».
«Это вряд ли. Но как скажешь».
Кресло ожило и, набирая скорость, поплыло в глубь океана. Туда, где на горизонте горела безумная звезда.
Глава 27
БРЕМЯ СУПЕРРАЗУМА
Шесть часов пути по океану вконец измотали мальчишку. Путеводная звезда, так манившая его, оказалась старинным маяком. О маяке Велька когда-то читал, но ничего конкретного. Так, легенда из времен освоения Лувра, времен, когда о паутицах никто слыхом не слыхивал, а Шатон только-только собирались строить.
Бросив кресло в приливной зоне и вытащив кресильон, мальчишка заковылял на пляж. Что там маяк, что приключения! Сил хватило лишь на то, чтобы завернуться в одеяло и уснуть.
Проснулся он от того, что кто-то нюхал его пятку. Спросонья дернув ногой, Велька сел, чтобы тут же подскочить с воплем ужаса. Из-под одеяла с яростным стрекотом вылетел красно-черный шар.
Крабик-мизантроп.
Мальчишка схватился за пистолет. После третьего выстрела по берегу закувыркались обломки панциря. Сам крабик немного подумал и осел перезрелым мухомором.
– Вот дрянь какая… Чуть не описался.
Велька попытался встать. Щиколотку рвануло болью. Ощущение, будто за ночь на пятке выросли зубы, и все почему-то больные. Осторожно повернув ногу, мальчишка уселся в позе спартанского мальчика, вытаскивающего занозу.
Ой, мамочки! Подошву на кроссовке во время катапультирования сорвало с ноги. Чуть левее – отрубило бы ногу на фиг. Повезло, ничего не скажешь… За ночь ушибленное место распухло и расцвело всеми цветами радуги.
Хуже другое. Синяк пересекала сеть тонких надрезов. Из них торчали едва заметные ниточки паутины. С каждым мигом жар опухоли таял, сменяясь онемением.
«Что это?» – удивился кресильон.
– Это?.. Это меня крабы окольцевали. – Велька облизнул пересохшие губы.
Только сейчас до него дошло, что вокруг пустыня. Океан на сотни километров – кто знает, куда неслась «Вьюга», путая следы? Передатчика нет, маяк заброшен…
«Спокойно! Без психежа! – Велька и сам не понял, чья это была мысль – его или кресильона. – Рассказывай по порядку. Ну?»
Значит, все-таки кресильон. Ну и хорошо. Когда один, и не захочешь – запаникуешь, а вместе все веселее.
«Это крабики-мизантропы, местная фауна. Поодиночке они неопасны. Но иногда что-то на них находит, и они объединяются в охотничьи колонии. Тот, которого мы встретили, разведчик. Скоро появятся и другие».
«А паутина?»
«Это слюна. Яд. Они так жертву обездвиживают, чтобы не трепыхалась. – (Велька попытался встать, но нога онемела, словно пенопластовая коробка.) – В общем, отсюда надо убираться. Скоро появятся бойцы».
Рассказывая все это, Велька не переставая действовал. Достал из НЗ универсальный нож, отхватил кусок одеяла. В прошлом году капитан Свяга гонял берсалъеров как проклятых. Каждый месяц – тренинги выживания. Каждые полгода – маршбросок через перевал. Правда, выживание на Креси отличается от Луврского – примерно как горы отличаются от океана.
Перевязав разодранную стопу; Велька заковылял к трупику. Нож он так из руки не выпустил.
«А это зачем?» – поинтересовался кресильон.
«Надо отправить разведчика назад. Колония ищет его. Если положить краба на кресло и запустить в океан, может, и удастся отсидеться. Он для них что-то вроде маяка».
Вот только легко сказать «отправить»… Пока Велька спал, начался отлив. Вода хорошо если по колено. А кресло застряло в мокром песке, да и поди вытащи его – почти полтораста кило!
Брести обратно? Куда? До маяка топать и топать, да и мизантропы его везде отыщут. Голодные крабы на мясо чуткие. Разнести разведчика в клочья из пистолета? Может, и помогло бы, окажись под рукой плазмоган. Тут ведь жечь надо. Потому что даже Академия наук до сих пор не знает, какой орган у крабиков отвечает за телепатию.
«Вот только без паники! Безвыходных ситуаций не бывает».
Точно. Не бывает. Выход как минимум там, где вход… Вот только что делать с ситуацией, которую за ночь выстроили вокруг тебя?
Велька еще раз попробовал сдвинуть кресло с места. То чуть-чуть качнулось, выбросив из-под турбин облачко мути. Подумав, вновь опустилось на место.
В океанских волнах наметилась зловещая краснота, словно у барашков пены открылись вампирские глазки. Велька несколько раз вдохнул-выдохнул.
Слишком быстро…
Видимо, крабий косяк рыскал где-то неподалеку.
Что же делать?
«Крес, где аварийная панель??? Не могли спасательный модуль строить без расчета атаки местной биосферы!»
«Не могли, но…»
«Где???»
«В подлокотнике. Только она завинчена, знаешь ли. Дело в том, что…»
«Помолчи».
Горизонт покраснел, словно расчесанный комариный укус. Океан сковало штилем, там где шла стая, волны гасли. Вельке вспомнилось, как в приключенческих книжках моряки лили за борт масло – и утихали штормовые валы.
Что ж… Бояться потом будем. Мальчишка с остервенением набросился на панель. Отвертки под рукой не оказалось, ногти срывались, но старание – великая вещь. Скоро ножом удалось вывинтить два из четырех винтов. Еще один винт булькнул, зарываясь в песок.
Шелест крабьих панцирей стал явственнее.
Поднатужившись, мальчишка вырвал крышку с мясом. Под нею оказалась панель с крохотными кнопочками и датчиком на серебряном проводке.
Солнечный лучик скользнул по панели, высвечивая тонкие, словно иглой выписанные, буквы: «Супероружие I, II, III, IV».
То, что нужно!
Датчик Велька пока отложил. Надпись сообщала, что это УПС, в памяти крутилось что-то знакомое… но как-то сразу расшифровать аббревиатуру не удалось.
Ну, и бог с ним. Под рукой четыре вида супероружия – было бы с чего нервничать!
И Велька ткнул в первую кнопку.
В глубине кресла что-то щелкнуло. Доброжелательный женский голос произнес:
– Внимание! Активизируется стабилизатор трясины. Результаты тестов: трясина не обнаружена. Вероятный тип среды: океан. Время стабилизации – четыре целых восемьдесят три сотых на десять в шестой лет.
