– Ничего не делай, – посоветовала я.
«Угу, как Лао-Цзы и его недруг Конфуций», – язвительно ответила шпага.
– А что, они правильно учили. – Я кивнула, но мой затылок сразу впечатался в острый камень.
«Да уж, развели они тогда зверинец по всей Поднебесной, драконы вдруг священными стали», – проворчала шпага.
– Это давно было…
«Да люди помнят», – перебила меня шпага.
– Все, хватит болтать, пора задело браться, – прервал пашу мирную беседу Арс. – Пошли дальше.
– Еще далеко, к полудню бы добраться. – Я попыталась встать, но Арс продолжал лежать на моем животе и глядеть в небо.
– Я вот что подумал, а отсюда ты сможешь почувствовать василиска?
– Могу попробовать, – пожала я плечами, не рассчитывая на успех.
– Попробуй.
– Тогда слезь с меня.
Арс сел, я встала и занялась колдовством. Сплела поисковую сеть, под комментарий зеленой язвы, и отправила на юг. Сеть разорвало в клочья на границе закрытой зоны. Василиск был там, внутри, я это явственно уловила.
– О-хо-хо, нам еще пилить и пилить, – вздохнула я, теперь уже точно зная, где искать.
– Так далеко?
– Не то чтобы очень далеко, но там жарко, – посетовала я.
«Ничего, переживешь», – пожалела меня добрая шпага.
– Куда я денусь.
– Погнали?
– Ага, – обреченно кивнула я, и мы понеслись дальше.
Пустыня. Жара, песок, змеи, ящерицы и насекомые, преобладают ядовитые твари. Страна эльфов – оазис посреди пустоши. Город возник перед нами неожиданно, я даже подумала, что это мираж, но цветущий город оказался на самом деле. Мы уже находились внутри закрытой зоны, последней непроверенной.
– Давай, сударыня Хельга, колдуй. – Арс остановил наше успешное движение в километре от города.
– Слушаюсь, о повелитель! – улыбнулась я мужу и занялась делом.
Мою новую, чудесную, очаровательную сеть бесцеремонно прикончили на подлете к городу.
– Здравствуй, страна магов, – скривилась я. – Это тебе ни ящерские планеты прочесывать.
– Что-то не так? – спросил Арс.
«Внимание! У нас будут гости», – предупредила шпага, надо отметить – вовремя.
Арс выхватил шпагу, я кинжал. Не подготовься мы – стали бы кормом стервятникам, которые уже кружили в небе, ожидая поживу, эти твари всегда чувствуют, где запахло жареным.
Восемь эльфов, два темных и шесть светлых, почти напали на нас, но, увидев странное, незнакомое оружие, остановились.
– Можно было догадаться, что не простые смертные к нам пожаловали, – проворчал пожилой, а по меркам своего народа даже старый эльф.
– Поговорим? – убирая меч в ножны, предложил молодой эльф.
– Почему нет? Поговорим. – Арс, как и эльфы, убрал шпагу.
– Я Эвинталь, король страны эльфов, – слегка наклонил голову старый эльф и провел рукой по кругу: – А это мои помощники.
Эльфы, дружелюбно улыбаясь, подошли к нам вплотную. И тут я опять провалилась в чужую память…
Тихо журчал фонтан, две чудовищные рыбы лили воду в бассейн из распахнутых пастей. Спиной к луне стоял высокий человек в плаще до пят с низко надвинутым на лицо капюшоном, перед ним, склонив голову, топтался Эвинталь.
– Запомни, если она дойдет до вашего города, значит, меня больше не увидите. – Человек не говорил, он шептал, и старому эльфу приходилось напрягать слух, который от старости не был так же чуток, как у его собратьев. – Не пытайтесь взять ее силой, она убьет вас.
– И что же нам делать? – спросил Эвинталь. Его голос проскрипел так неожиданно громко, что человек вздрогнул, и я сразу узнала дорогого племянника.
– Улыбаться, друг мой эльфийский, улыбаться. – Мне показалось, что я уловила белизну зубов Зел-ин-кора в темном провале капюшона. – И сразу проткнуть ей горло. Надо убить всех, кто придет с ней, а тела расчленить и сжечь, только не тяните, делайте все быстро. Ей прежде всего отрубите голову и откатите подальше.
– Как мы ее узнаем?
– Девушка, такая юная, но смертельно опасная, тигры не так страшны, как она. Так вот, у нее зеленые глаза, зрачок как у кошки. Если увидите ее глаза и останетесь в живых, – никогда не забудете. Роста она невысокого, сложена ладно, тебе понравится. Волосы длинные, цвет оригинальный, не ошибетесь.
– Ясно, – кивнул эльф. – Увидел, подошел и зарезал. После отрубаем голову и все сжигаем.
– Так. И вот еще что – постарайся не измазаться ее кровью, это убьет тебя…
Я вырвалась из чужой памяти, времени, чтобы предупредить Арса, мне не оставили. Эльф улыбался. Я перешла на полное ускорение – мир замер, но Эвинталь продолжал двигаться! В его левой руке поблескивал узкий клинок. И другой эльф, что стоял напротив Арса тоже медленно, но уверенно протягивал кинжал к горлу моего мужа. Спасение подопечного – задача номер один! Я метнула боразоновый нож в голову эльфа, только после этого занялась остальными.
«Серебряный Спаситель» – давнишняя награда, я так привыкла к этому крестику на шее, что и вспомнила-то совершенно случайно. Тонкая игла легко вошла в висок Эвинталя! Не пропадать же добру, раз уж есть клинок, готовый убивать. Из левого рукава старого эльфа торчал узкий кинжал, предназначенный для меня, я только подправила падение Эвинталя, чтобы он проткнул молодого эльфа, а сама ушла влево и выдернула у старика меч из ножен. Правую руку я берегла, а левой безжалостно сносила головы коварным эльфам.
Пять взмахов, пять коротких перебежек – и все, я вышла из ускоренного состояния, как обычно запыхавшаяся и уставшая.
– Могла бы предупредить, – проворчал недовольный Арс, окидывая взглядом восемь свеженьких трупов.
«Она кровожадная, всех милых эльфов зарезала!»
– Некогда было. – Я наклонилась за боразоновым ножом, не обращая на шпагу внимания, и только успела его выдернуть, как завопили все мои страхи и тревоги, ну и я заорала: – Арс! Голубая башня, вали ее, срочно!
Мой муж действовал без слов и вопросов: вот увидеть результат мне не удалось – я бухнулась на землю и провалилась в полнейший мрак беспамятства…
В астрале всегда сумрак, ничего не разберешь, сплошной туман. Как тут шаманы бродят? Да еще и ответы на всякие вопросы находят! Это удивительно. Может, они видят страну теней по-другому?
– Опять тетку к мертвякам принесло, – знакомый голос прозвучал справа, и я развернулась.
– Привет, племяш. Как поживаешь?
– Да какая жизнь после смерти. Разве что Незатухающий Огонь мне покою не дает, а так тихо. А тебе что понадобилось в царстве теней?
