При их появлении пальцы Марка прекратили выбивать чечетку по клавишам ноутбука.
– Мы решили для разнообразия начать с чашечки чая, – пояснила Алина.
– Вот и прекрасно. А я не отказался бы от одной порции кофе, если это возможно.
– С легкостью. – Щелкнув рычажком электрического чайника, Алина взяла пульт, и в углу кухни ожил крохотный белый телевизор, на экране которого появилось бесстрастное лицо ведущего новостей – И завершает этот выпуск печальное известие, – произнес поставленный баритон – Полтора часа назад к нам в редакцию поступило сообщение о трагической и необъяснимой гибели одной из лучших молодых актрис российского театра и кино Евгении Прошиной. Тело Прошиной со следами насилия было найдено у порога ее квартиры. В интересах следствия вся информация о деле держится в строгом секрете. Однако через наши источники в правоохранительных органах нам удалось выяснить, что убийство актрисы, судя по его жестокости, было совершено человеком с психическими отклонениями.
Все вокруг него помутнело и погасло, ужасный голос диктора замолк Он пришел в себя от резкого запаха нашатыря, и первое, что прошептали его непослушные посиневшие губы, было:
– Марк, мне нужно домой.
Всю дорогу они молчали. И только когда «Фольксваген-Пассат» затормозил у выщербленного края тротуара и настало время прощаться, он опустил голову и, не глядя на Марка, сдавленно произнес:
– Она моя бывшая жена.
Марк тихо ответил:
– Я знаю Он, вздрогнув, повернулся влево и наконец заметил, что у его спутника в лице нет ни кровинки.
Глава 4
СМЕРТЕЛЬНЫЙ НОМЕР
Поднявшись по деликатно поскрипывавшим деревянным ступенькам на второй этаж бывшего купеческого особняка, в котором теперь располагалось детективное агентство «Гарда», я немедленно столкнулась с Надей – секретаршей и моей задушевной приятельницей.
Впрочем, в тот момент слово «задушевная» подходило к ней меньше всего на свете. Приятельница металась по приемной, словно голодная львица по клетке, а ее орехово-смуглые щеки горели гневным румянцем.
– А! – воскликнула она при виде меня. – И тебя тоже! Отлично!
– Что значит «и меня тоже»? – не без опаски поинтересовалась я, бросая в кресло свой рюкзак.
– Надули! Накололи! Оставили в дураках!
– Слушай, а поконкретнее нельзя? И остановись хоть на минутку, а то у меня уже в глазах от тебя рябит!
– Можно! – рыкнула Надя и ловким прыжком уселась на стол, чудом не сбросив на пол телефонный аппарат, который, видимо, от ужаса немедленно зазвонил. Свирепо оскалившись, Надя сорвала трубку и оглушительно выпалила:
– Да!..
Тот, кто звонил, очевидно, обладал крепкой нервной системой, потому что у меня бы после такого ответа в лучшем случае на полдня пропал дар речи.
– Их нет!.. – Надя словно гвозди вколачивала. – Ни того ни другого!.. Не имею ни малейшего понятия! И вообще, сегодня суббота, между прочим, выходной день!.. Всего наилучшего!
С грохотом бросив трубку на место, она победоносно посмотрела на меня.
– Ты хочешь сказать, – осторожно поинтересовалась я, усаживаясь рядом с рюкзаком, – что они вызвали нас с тобой на работу, а сами не пришли?
– Не просто вызвали! – уточнила Надя. – Срочно вызвали! Понимаешь? Срочно! Как на пожар! Ты только посмотри на это!
Я с интересом вгляделась в протянутые мне Надей руки. Зрелище было и впрямь занятное. Маникюр на левой руке был безупречен – идеально обточенные ногти ровным слоем покрывал алый лак. Зато на правой руке лак украшал только ногти указательного и большого пальцев, да к тому же ноготь мизинца был сломан. Виной всему была спешка, вызванная звонком Даниеля. Как и мне, Наде было велено немедленно бросить все (и в первую очередь – пузырек с лаком «Мейбеллин») и, выпучив глаза, лететь на работу.
– Я специально его так и оставила, ничего делать не стала! – угрожающе размахивая скрюченным правым мизинцем, произнесла Надя. – Нарочно, чтобы этой заразе Даниелю всю морду расцарапать за такие шуточки!.. Ой!
Было от чего ойкнуть. Острые углы сломанного ногтя внезапно сгладились, а его поверхность на глазах начала приобретать алый цвет. То же произошло и с остальными ненакрашенными ногтями. В комнате отчетливо запахло лаком.
Бедная Надя в безмолвном изумлении смотрела на свои растопыренные пальцы. Я же обернулась в сторону лестницы, и не напрасно – по ступеням поднимались Себастьян и Даниель: оба в белом, словно только что из Рио-де-Жанейро, улыбки можно было подавать к чаю вместо сахара. Не выдержав, я тихонько захихикала. Надя подняла глаза.
– Радость моя... – с чувством произнес Даниель, обращаясь к ней.
И в ту же секунду пригнулся. Запущенный Надей дырокол с грохотом врезался в стену за его спиной и, упав, с лязгом и звоном запрыгал вниз.
– Но я же... – разгибаясь, попытался продолжить Даниель и, не договорив, присел. Над его головой с негромким свистом пролетел нож для разрезания бумаги и воткнулся в деревянную панель.
Наступила тишина. Даниель выпрямился и, заметно побледнев, уставился на слегка вибрирующую рукоятку ножа.
– Ты что? – еле слышно произнес он. – Ты... Ты же убить меня могла!
Странно было услышать это от ангела, но Даниель от перенесенного стресса, кажется, начисто позабыл о собственном бессмертии.
Себастьян, цвет лица которого тоже не улучшился, поднял левую бровь и скрестил руки на груди.
Надя и сама поняла, что с метанием предметов в живую мишень слегка переборщила. В мгновение ока почти потеряв природную смуглость – словно в кофе хорошенько плеснули молока, – она через всю комнату бросилась к Даниелю, и ее руки запорхали вокруг его головы, гладя щеки и волосы.
– Ты цел? – почти простонала она.
Вслед за этими словами руки Нади обвили шею Даниеля, и с его груди, куда она уткнулась носом, раздались приглушенные всхлипывания. Даниель обнял ее вздрагивающие плечи и с растерянной усмешкой посмотрел на нас с Себастьяном.
Я сидела в кресле, как мушка в янтаре, – неподвижно и беззвучно.
– Ты, надеюсь, ничем в меня швыряться не станешь? – поинтересовался у меня Себастьян, бесстрашно подходя поближе.
– Нет, – откровенно ответила я. – Во-первых, все равно не попаду, а во-вторых, я до смерти рада тебя видеть. Хотя все же и не прочь узнать, для чего вы нас с Надей выдернули из дома в разгар выходных и почему опоздали.
Упорно, но безуспешно пытаясь скрыть самодовольную улыбку, вызванную моим нежным признанием, Себастьян сказал:
– Видишь ли, мы хотели сделать вам сюрприз.
Даниель убрал правую ладонь с Надиной спины и, пошарив в кармане пиджака, взмахнул веером цветных бумажек.
– Билеты в кино, – пояснил Себастьян.
