– Идея была моя, – добавил Даниель.
– Да, – хмыкнул Себастьян, – и исполнение тоже.
– Оно и видно! – высказалась уже пришедшая в себя Надя и шмыгнула носом.
– Можно подумать, ты в этом не участвовал! – укоризненно сказал Даниель Себастьяну.
– Участвовал, конечно.
– Да, еще расскажи всем, как я тебя уговаривал. Уламывал, словно красну девицу, как будто пойти в кино – это что-то невообразимое. А теперь еще эти две нос воротят. Что, разве я плохо придумал?
– Все бы было хорошо, если бы вы не опоздали, – подытожила я, изо всех сил стараясь не упасть духом при мысли о том, что Себастьяна пришлось уламывать. Не преуспев в этих стараниях, вздохнула и довольно кисло поинтересовалась:
– Что-нибудь произошло?
– Мы застряли в пробке! – сообщил Даниель.
Сказано это было почему-то с таким трагизмом в голосе, что мы с Надей дружно прыснули. Себастьян тоже улыбнулся. Один Даниель был непривычно серьезен.
– Нечего хихикать! Берите ваши сумки – и на выход, а то опоздаем, и будете потом говорить...
Но что мы будем говорить, так и осталось тайной, потому что на поясе у Себастьяна запиликал новенький мобильный телефон.
– Шнайдер слушает, – произнес Себастьян.
Закончив разговор, он повесил телефон на ремень и со вздохом сожаления обвел взглядом всех присутствующих:
– Угадайте, что я вам сейчас скажу.
– Кина не будет, – буркнул Даниель.
– Именно. Вместо этого мы отправляемся на встречу с нашим общим другом капитаном Захаровым.
– Недолго музыка играла, – обреченно пробормотала я и в ответ на Надин немой вопрос пояснила:
– Это я про выходные.
А на улице, между прочим, вовсю светило солнышко! Лето шло, был месяц июль. Летел тополиный пух, и мысли мои были под стать ему – легкие и безответственные. Думала я о том, как хорошо бы было сейчас взять Себастьяна под руку, и идти неторопливо, и беседовать о чем-нибудь приятном, вычитанном в умных и интересных книжках, или обсуждать случаи из жизни, или просто молчать таким многозначительным молчанием, в котором больше смысла, чем во всех разговорах, вместе взятых. Можно было бы купить эскимо на палочке, или мармелад в пакетике, или даже чипсы с кока-колой и сесть на скамеечку к какому-нибудь фонтану, если найдется свободное место, или гулять по бульварам – там тенисто, нежарко, шелест листвы заглушает звук автомобильных моторов, тихонько поскрипывает гравий под ногами, и можно целоваться, не стесняясь прохожих.
Но всем этим приятностям суждено было остаться только в моем воображении. В реальности наша пешая прогулка напоминала скорее марш-бросок. Себастьян и Даниель, быстро отмеряя огромными шагами метры асфальта, возглавляли подразделение. За ними на довольно значительном расстоянии хмуро тащились мы с Надей, подбадриваемые изредка поторапливающими окриками, не производившими, откровенно говоря, никакого эффекта.
Захаров – по своему обыкновению небритый и замученный, словно на нем трое суток без отдыха возили воду, – уже с комфортом устроился за зеленым столиком летнего кафе. При нашем появлении он приглашающе взмахнул почти пустой бутылкой пива. Себастьян и Даниель принесли еще два стула, и мы подсели к нему. Сомнительная чистота этой, с позволения сказать, мебели, заставила меня с сочувствием подумать о белоснежных костюмах детективов.
Сделав последний глоток и с огорчением взглянув на опорожненную емкость, Захаров скептически осмотрел нашу компанию и вместо приветствия осведомился:
– Что это вы такие разряженные? На прием в американское посольство собрались?
– Почти, – отозвался Себастьян.
– Зачем звал? – без лишних церемоний спросил Даниель.
– Соскучился! – насмешливо хмыкнул Захаров. – Да и пива давно не пил, а без компании да на свои деньги оно прямо в горло не лезет.
– Намек понят. – Даниель встал и, подробно опросив всех присутствующих за столом на предмет их пожеланий, направился к прилавку.
Так что чипсы с кока-колой я получила, а вместе с ними и лишнее доказательство давно известной истины: огромна пропасть между желаниями и их исполнением.
– Ну? – нетерпеливо сказал Даниель, поставив перед Захаровым очередную открытую бутылку пива.
Захаров неторопливо поднес горлышко бутылки к губам и, прикрыв от удовольствия глаза, отхлебнул одним глотком треть ее содержимого. Себастьян ждал молча, медленно пропуская сквозь пальцы черные зерна четок, снятых с запястья правой руки.
– Вообще-то, – с хрустом пережевывая горсть черных сухариков, произнес наконец Захаров, – помощников со стороны я терпеть не могу, даже при всей моей к вам симпатии, ребята.
– Если ты позвал нас, чтобы сообщить об этом, то должен тебя огорчить: нам это и так прекрасно известно, – мягко сказал Себастьян, – А если дело все-таки в другом, то, пожалуйста, сворачивай свое вступление, оно что-то затянулось.
Захаров вздохнул и провел ладонью по коротко стриженной голове. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, что и неудивительно – тарелок в этом кафе не водилось.
– Этой ночью в Москве произошло убийство, – начал Захаров.
– Редкость для нашего города! – ехидно заметил Даниель.
– Не сбивай меня! Такие убийства и у нас случаются нечасто. Убита известная актриса, Евгения Прошина.
– Я слышала об этом в новостях, – оживилась Надя. – Они намекали, что убийство совершил чуть ли не маньяк.
Я с уважением посмотрела на свою информированную приятельницу.
– Моя бы воля, – проворчал Захаров, – я бы этим журналюгам их длинные языки дверью зажимал, чтоб болтали поменьше. А убийство действительно странное, я бы даже сказал – жуткое. Судите сами.
Он достал из-под себя папку и, порывшись в ней, протянул через стол конверт.
– Да, – медленно произнес Себастьян, одну за другой передавая фотографии Даниелю. – Зрелище не для слабонервных. Такое впечатление, что ей перегрызли горло.
– Не только горло, – ответил Захаров. – Следы укусов есть на запястьях и кистях рук.
Мы с Надей дружно поежились. Взглянуть на снимки ни она, ни я даже не пытались. Не знаю, как Надя, а я один раз уже любовалась изуродованным трупом. Ощущения были такими сильными, что я едва не составила ему компанию. С тех пор моим правилом стало как можно реже сталкиваться с плохо выглядящими покойниками.
– А при чем здесь мы? – спросил Даниель. – Я что-то не понимаю. Действительно, убийство страшное, но почему мы должны им заниматься?
Захаров кивнул:
– Я понимаю. Помимо прочего, государство зарплату вам не платит, даже такую маленькую, как мне. Я тоже не сторонник ненужной благотворительности. Соглашение с вами будет чисто деловое, и ваша работа, как и моя, будет оплачена – мало не покажется.
