– И я смогу все это запомнить?
– Запомнишь. Я это гарантирую, – улыбаясь, директор Службы Государственной безопасности бригадный генерал О’Локки Сарб налил в бокалы вино.
– За успех предстоящего дела! – мелодичный звон разлился по кабинету.
– Ландик, милый, ты понимаешь, меня могли убить! Если бы не эта чудом оказавшаяся рядом полицейская машина, неизвестно, чтобы со мной было. Этот псевдополицейский пытался затащить меня к себе в машину.
– Зачем?
– А я откуда знаю, зачем! – Весса трясущимися руками схватила стакан воды и залпом выпила.
Харк смотрел на испуганную, трясущуюся женщину, мысли путались. Полчаса назад ему позвонила рыдающая Весса и буквально прокричала в трубку, чтобы он немедленно приехал за ней в полицейский участок. Ничего не понимая, слыша лишь рыдания любимой женщины, Харк помчался по указанному адресу. Объяснения полицейских повергло его в шок. А’Вессу Лам, его Вессу пытались похитить. И лишь по счастливой случайности все обошлось.
– Кто похитил?
– Похитителей было двое, господин Харк. Один пытался завлечь госпожу Лам в машину, другой сидел за рулем. При попытке задержания их полицейским патрулем они оказали сопротивление и были убиты. Личности их сейчас выясняются, – полицейский капитан, явно робея перед известным политиком, старался говорить быстро.
– Что за черт! Ничего не пойму.
– Потом, потом будешь понимать! А сейчас немедленно забери меня отсюда!
– Господин капитан, я могу забрать эту женщину?
– Разумеется, господин Харк. Госпожа Лам уже дала свои показания, и пока в ее присутствии нет необходимости.
– Куда? – спросил Харк, когда они сели в его автомобиль. – К тебе?
– Нет! Я боюсь ехать к себе! А вдруг меня там уже ждут!
– Домой, – коротко приказал он своему водителю.
В доме Харка на Весу напала настоящая истерика. Обычно спокойная, веселая и, он это отлично знал, мужественная женщина была неузнаваема. Она плакала, всхлипывала, руки ее постоянно тряслись.
– Господи, ничего не понимаю, зачем тебя было похищать? Они что, хотели выкуп за тебя потребовать?
– Не зна-а-а-ю-ю! – прорыдала Весса. – У меня и денег больших нет… Разве если только тебя потребовали бы заплатить.
– Меня? А если… – неожиданная мысль пришла Харку в голову. – А если с помощью тебя меня хотели шантажировать? Накануне президентских выборов, чтобы я отказался от участия в них? Ведь все отлично знают мое отношение к тебе.
– Не знаю… – известная писательница, журналистка, телеведущая сейчас выглядела растерянной и испуганной.
– Я все понял. Это дело рук Норка, больше некому.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь всхлипываниями девушки.
– Если бы это делала Служба безопасности, я бы здесь не сидела. Они таких проколов не допускают. У них бы не работали камеры наружного наблюдения, и полицейские патрули были бы где угодно, только не на сорок девятой улице, – наконец произнесла Весса.
– Служба безопасности? Хорошо, что ты напомнила мне про Службу безопасности! Вот я сейчас у Сарба и выясню, – Харк потянулся за телефоном.
– Не по телефону. Никто не должен обнаружить связь между тобой и Сарбом. А ты завтра с ним встречаешься. Вот все и выяснишь.
– О, я вновь узнаю свою умную Вессу!
– Я просто очень перепугалась. Одно дело, когда бросаешь свой автомобиль в лоб другому, чтобы спасти людей, и совсем другое, когда тебя хотят похитить и ты можешь запросто просто исчезнуть без следа.
– Ну, Норк, я тебе этого не прощу! Я устрою тебе победу в битве за Эльдурей!
– Не горячись, милый. Еще все хорошо обдумай. И можно я пока поживу у тебя? Я так боюсь возвращаться к себе домой, – девушка жалобно посмотрела на мужчину.
– О, Господи! Ну конечно же! Живи сколько хочешь, хоть всю жизнь!
– Ловлю на слове! Кстати, я вновь стала не только умной, но и… – по Харку стрельнул кокетливый женский взгляд.
– Весса!..
«Что ж, пока все идет по плану, – генерал Сарб откинулся на спинку кресла и еще раз стал обдумывать предстоящую операцию, – никаких проколов. Будем надеяться, что и дальше все будет идти так же. А дальше у меня О’ Тропп Бирк. Как там говорят эти отсталые челы с Земли? Долг платежом красен. А все же я неплохо подготовился к этой операции. Даже чужие поговорки выучил. И недаром. Определенно я сумел сделать почти невозможное – вызвать симпатию у чела. Пусть отсталого, захваченного разве что не на краю Вселенной, если, конечно, у Вселенной есть края. Нет, генерал, вы явно достойны большего, чем пост начальника Управления государственной безопасности, – хозяин кабинета сладко потянулся в кресле. – Вот эта операция и покажет, достоин или нет, – сам себе ответил Сарб и, нажав кнопку внутренней связи, приказал своему адъютанту:
– Пусть ко мне зайдет полковник Бирк.
Генерал невольно залюбовался вошедшим в кабинет мужчиной. Густые черные волосы вились крупными кольцами. Высокий лоб нависал над прямым, с легкой горбинкой тонким носом и широко расставленными глазами с редкой зеленой окраской радужного кольца, окаймляющего зрачок. Выступающий вперед подбородок остановился у черты, позволяющей говорить о нем как о волевом, скульптурном, а не как о массивном и грубом. К этому следует добавить высокий рост и безупречную, прямо-таки аристократическую осанку.
– Садитесь, полковник. Сразу к делу, время не терпит. Пришло время отдавать долг.
– Я так и понял, господин бригадный генерал. Я к вашим услугам.
– Вот и отлично. Приятно иметь дело с людьми, которые не забывают о своих долгах. Теперь о деле. Через три дня у вас транспортировка пленных челов, фролов, а также наших осужденных соотечественников на Гамед?
– Так точно, господин генерал. Согласно утвержденному плану перевозок, – четко отчеканил полковник.
– Отлично. Возьмете на борт весь этот контингент, войдете в гиперпространство. Но вынырнете из него не около Гамеда, а в другой точке. Примерно в двадцати световых годах от него. Навигационная ошибка, сбой оборудования. Бывает, сами знаете, – губы бригадного генерала чуть дрогнули в усмешке. – Точные ее координаты я вам передам в конце беседы.
– Это серьезный прокол. Меня могут даже понизить в звании.
– За что? За то, что произошел сбой в системе управления корабля? – Сарб улыбнулся еще шире.
– При осмотре и тестировании корабля выявится, что система работала безупречно, – полковник Бирк возражал начальнику управления Госбезопасности с каменным выражением лица.
– Для того, чтобы осмотреть и протестировать, необходима сама система управления.
– Простите, господин бригадный генерал, я не совсем понимаю…
Сарб встал из-за стола и неспешно прошелся по кабинету.
