Словно окаменев, я опустил взгляд ниже и тут же наткнулся на черную атласную ленту с капелькой хрусталя, чуть ниже которой виднелись два тонких, параллельных шрама. Их спутать было невозможно ни с одними другими, и я похолодел от осознания того, на кого я поднял руку. Хелли.
Мой демоненок.
Подбородок выскользнул из моих пальцев – эльфийка потеряла сознание. Я почувствовал дикую боль в сердце, когда промелькнула мысль, что это возможные последствия моего удара. Не вполне осознавая, что я делаю, я опустился на колени и ласковым движением провел пальцами по ее лицу, убирая со щеки непослушные пряди волос.
– И давно ты знаешь? – тихо спросил я Сайтоса, который в данный момент поднимался с пола, держась за поврежденное горло.
– С того момента, как ты вышел из таверны аронта, – так же тихо произнес эрхан. – Я поднялся наверх, чтобы узнать, почему ты оттуда вышел такой злой, и обалдел, когда увидел Хелли на коленях у эльфа. Сначала я, как и ты, подумал, что она выбрала его, и только потом заметил произошедшие с ней изменения. Если бы ты тогда не был так зол, ты бы тоже их увидел. Она не предавала тебя, Шайтанар. Она не смогла тебя остановить, когда ты уходил, потому что была в смятении, увидев брата, которого не видела двести лет.
– Почему ты сразу мне не сказал? – спросил я, чувствуя глухое раздражение оттого, что все это время я себя мучил только по своей вине.
Мучил и себя, и ее, исчезнув в тот момент, когда был нужен ей больше всего.
– Я не мог, – развел руками демон, стоя позади меня. – Она взяла с меня магическую клятву. Шайтанар, почему она это сделала, мы сможем разобраться и позже! Ты не знаешь самого главного, есть еще один момент…
– Шайтанар! – перебил эрхана злой женский голос. – Что ты здесь делаешь?
– Мелида, – недовольно поморщился я, вставая с колен, – перед тобой я не обязан отчитываться.
– А стоило бы, – усмехнулась демоница, подходя ближе. – Пришел навестить свою игрушку?
В душе шевельнулось нехорошее предчувствие. А она-то откуда об этом знает? Но точно знает! И Сайтос почему-то, взглянув на ее лицо, заметно побледнел и, округлив глаза, отступил назад, прячась в тень. Ситуация, о которой я знал меньше всех, меня целиком и полностью не устраивала.
– Даже если и так, – хмыкнул я, сложив руки на груди, – тебе какая разница? Какие забавные украшения на твоем лице, Мелида. Неужели кронпринц драконов настолько был против твоего общества?
– Это не твое дело! – мигом разозлилась демоница. – Что ты собрался делать с этой эльфийкой?
– Тебя это не касается, – усмехнулся я. – Но если ты так хочешь знать… Сайтос, отнеси принцессу в мои покои. Я не прочь поразвлечься.
– Что? – взвизгнула Мелида, глядя, как эрхан, пытаясь скрыть заметное облегчение, осторожно приблизился и поднял эльфийку. – С ума сошел? Она пленница…
– А значит, я могу пользоваться ею по своему усмотрению, – холодно закончил я за нее. – Я в курсе планов отца. Пределы замка она не покинет. Разговор окончен.
Едва сдерживая ярость, но не показывая ее, я вышел вслед за Сайтосом в коридор подземелий. Если знает Мелида, знает и отец. Вот что он имел в виду, когда давал мне разрешение навестить пленницу! Но если он знает это, знает и то, что Селениэль – это Хелли и она же княжна Эренрих! Он понимает, что делает?! Наша страна сейчас просто не готова к войне с ятугарами, и, как только Киртан узнает, что случилось, тут же разнесет Эштар по камешку вместе со столицей. Я не хочу воевать против единственного друга!
Мыслей было слишком много. Слишком много деталей и недосказанной информации, чтобы можно было сложить общую картину. Это раздражало, и меня охватило чувство, что главное потрясение меня ждет еще впереди.
Распахнув перед Сайтосом дверь сначала в гостиную, а потом и в собственную спальню, я подождал, пока он занесет эльфийку, и надежно запер все двери и потайные ходы. Только шпионов мне сейчас и не хватало.
– Шайтанар, она ранена, – тихо произнес эрхан, осторожно укладывая эльфийку на кушетку, лицом вниз.
Быстро приблизившись, я откинул с ее спины густую массу волос и похолодел: спина была исполосована кнутом. Как и тогда, в Карате.
– Мелида, – едва сдерживая ярость, прошептал я, сжимая кулаки. – Сайтос, быстро неси мази, бинты, нужно обработать раны. Не забудь захватить браслеты из амарилла.
– Ты уверен, что… – начал демон, но я его перебил:
– Ты думаешь, я сам хочу держать ее в кандалах? Я не могу позволить отцу хоть что-то заподозрить.
– Я понял, – кивнул демон, направляясь к двери. – Только прежде чем я уйду, я должен тебе кое-что сказать. Ты видел следы когтей на лице у своей сестры? Когда ты исчез, в тот день мы смогли выяснить, что и Кристиан, и Селениэль были подделкой. Место советника занял другой вампир, а место Селениэль все это время занимала демоница. Они тогда так и не смогли узнать, кто это был, им обоим удалось сбежать. Но на прощание малышке удалось изрядно потрепать демоницу, а Рикс оставил на ее лице следы своих когтей. Твоя сестра, Шайтанар. Именно она все это время была эльфийкой и пыталась вместе с вампирами убить Хелл.
– Иди! – прорычал я, чувствуя, как руки сжались в кулаки.
Все части головоломки встали на свои места.
Мелида и отец все-таки пошли на сделку с вампирами, не поставив меня в известность. Они знали, что я буду против, и старались держать меня подальше. Отец прекрасно знал об убийствах и, прикрывшись поездкой к Киртану за помощью, отправил вместе со мной Карнелию, чтобы та добралась до Хелли. Он с самого начала знал, кто она, как знали и вампиры. Хрдыр, поверить не могу, что отец опустился до сотрудничества с вампирами!
Вот откуда у вампиров появилась половина артефакта – спасибо моей сестре. Похоже, отец пообещал вампирам помочь захватить власть над миром, если те помогут добраться ему до источника. Теперь же это вполне осуществимо, пока у нас в руках принцесса Селениэль, и я подозреваю, что отныне сотрудничество прекращено. Это вполне в духе отца.
Все эти мыли вихрем пронеслись в голове, пока я кинжалом разрезал то, что осталось от рубашки эльфийки. Я не смог спокойно смотреть на рваные раны, в душе все переворачивалось, а из горла то и дело вырывался тихий рык. Если бы я знал, если бы я только раньше знал об этом!
Сайтос вернулся пару минут спустя, когда я уже промыл раны от грязи, спекшейся крови и кусков ткани. Раны были свежими и загноиться от грязи не успели. К счастью, Сайтос, понимая, что прижигать их у меня и у него рука не поднимется, раздобыл где-то бутыль гномьего самогона, и в четыре руки мы быстро обработали все порезы. Хвала богам, Хелли не очнулась.
– Может, теперь мне объяснишь, что произошло? – спокойно поинтересовался, проведя пальцами по абсолютно целой татуировке на коже, которая не дала кнуту повредить значительную часть спины.
Причудливый цветок ванили… Она действительно принцесса лунных эльфов, в то же время черная роза на ее предплечье доказывает, что она все та же Хелли.
