— Тунгдил Златорукий — Верховный король гномов! — воскликнул Эфатон. — Значит, мы оба стали правителями наших народов. — Подождав, пока гномы подойдут поближе, он склонил голову. — Добро пожаловать в Фозеон.
Боиндил не мог понять, куда смотрит король, потому что глазницы альва полнились тьмой.
— Благодарю, король. — Тунгдил поклонился.
— Я часто думал о том разговоре на палубе корабля. Я объяснил тебе тогда, почему выбрал такое имя.
— Из-за звезды эльфов, — кивнул Златорукий. — Но теперь эта звезда исчезла, и я уже не вижу ее на ночном небосклоне.
— Да. Дзон-Аклан, вернувшись в Потаенную Страну, не теряли времени.
— И меня это не удивляет. Но когда я узнал, какой путь ты избрал, то не мог в это поверить. Вначале ты хотел отправиться к эльфам, чтобы жить вместе с ними. Тогда, на палубе, ты сказал, что не хочешь стать таким, как твои родители. — Гном обвел рукой зал. — Но потом я встретил тебя здесь, в этом городе. Ты стал королем альвов и повелителем огромной страны!
— Это ты посоветовал мне укрыться от людей, гномов и эльфов, потому что никто из них не принял бы меня. — Эфатон улыбнулся. — Ты сказал, что мне стоит покинуть Потаенную Страну, ибо тут меня не ждет ничего, кроме страха и ненависти. То были твои слова: «Найди свой народ». — Он провел ладонью по металлическим пластинам. — Я долго думал об этом и не мог понять, где же мне искать таких, как я. Но я последовал твоему совету и отправился из Потаенной Страны на юг. Я надеялся, что найду других альвов, которые по природе своей больше похожи на эльфов. Не было мне места в этом мире, повсюду меня окружали враги. — Его голос становился все тише и тише.
«Так, значит, Эфатон вернулся в Потаенную Страну вместе с альвами из-за совета книгочея!» — опешил Боиндил.
— На прощание ты сказал, что найдешь свое место в этом мире. — Тунгдил склонил голову к плечу. — Таким было твое решение? Завоевание Потаенной Страны?
Боиндилу Эфатон показался уставшим. Уставшим и печальным, словно что-то угнетало его душу. По черным глазницам невозможно было определить настроение, но темные линии на лице говорили о многом. Сейчас король альвов чем-то напоминал книгочея — сразу после возвращения из ущелья.
— Что привело тебя ко мне, Тунгдил Златорукий? — спросил он, встрепенувшись. Будто какая-то невидимая волна прошла по телу Эфатона, не оставив и следа изможденности. — Что может мне предложить Верховный король детей Кузнеца? Ты собираешься угрожать мне? Хочешь попросить меня о чем-то? Или предложишь союз?
— Мы прибыли в Фозеон по твоему приглашению, король. — Тунгдил нахмурился.
Эфатон удивленно покачал головой.
— Я не приглашал вас. До вашего прибытия я не знал, что ты вообще вернулся в Потаенную Страну. Мне только сейчас сообщили, что ты приехал и хочешь поговорить со мной.
— Нас привез сюда твой гонец.
Эфатон раздраженно поморщился.
— Я не отправлял за вами гонца, а значит, нужно допросить этого альва и узнать, кому я обязан удовольствием приветствовать вас здесь. — Подозвав одного из стражников, король отдал ему соответствующий приказ. — Где вы встретили того альва?
— Он прибыл в Дзон-Бхара, когда мы говорили с Дзон-Аклан. Мы рассчитывали встретить тебя там, — полуправдой ответил Тунгдил.
— Прелестно, — пробормотал Слин. — Просто прелестно! Нас обвели вокруг пальца.
— Проклятый Тиригон! — вспылил Боиндил.
Послышался громкий мелодичный перезвон.
— Это тревога? — Бешеный обвел взглядом альвийских стражников. — Будьте наготове, — прошептал он. — Пусть только дернутся!
Встав с трона, Эфатон подошел к окну.
— На нас напали! — изумленно воскликнул он, поворачиваясь к Тунгдилу. — Кто-то осмелился напасть на нас через сто восемьдесят солнечных циклов нашего правления на этих землях!
— Я не имею к этому никакого отношения, — совершенно спокойно произнес гном. — Возможно, это…
И тут раздался громкий, леденящий душу вопль. На мгновение какая-то тень закрыла окно.
Сглотнув, Бешеный провел ладонью по своему доспеху, словно пытаясь стереть запах кокона. «Кордрион полетел за мной, вместо того чтобы искать своего детеныша!»
Глава 16
Потаенная Страна, Фозеон-Двгамант, бывшее королевство Аландур, Фозеон, конец зимы 6491–6492 солнечного цикла
Кордрион закричал вновь, но Боиндил и другие гномы уже успели закрыть уши восковыми затычками. Так вопль чудовища терял свое волшебное воздействие.
Тунгдил обнажил Кровопийцу.
— Мы стали жертвами обмана Тиригона, Эфатон. Только он мог натравить на нас кордриона. А чего он добивался этим, мы узнаем позже, — выдохнул он. — Мои воины и я сам поможем тебе в бою, чтобы показать, что невиновны в происшедшем.
«Еще один хитрый ход со стороны книгочея», — подумалось Бешеному.
Перехватив копье, король приставил его острие к горлу Златорукого.
— По твоему доспеху я вижу, что в последнее время ты сблизился с альвами. Настолько, что сам, должно быть, не рад этому, — заявил он. — Откуда мне знать, что ты не заодно с Тиригоном? Ты можешь воспользоваться поднявшейся суматохой для того, чтобы убить меня.
Эфатон не спускал с гномов глаз. По крайней мере Боиндилу так казалось. Как бы то ни было, он чувствовал на себе его взгляд.
— Вспомни о том разговоре на палубе. Разве это не доказательство того, что я честен с тобой?
Дверь распахнулась, в зал вбежали альвы. Они были вооружены традиционными длинными копьями с узкими лезвиями.
— Мы оба изменились, Тунгдил Златорукий. — Эфатон не сдвинулся с места.
— Не настолько, как может показаться. — Верховный король острием меча указал на окно. — Позволь помочь тебе в бою, и ты поймешь правду.
Альв опустил копье, и Бешеный перевел дух.
— Пусть будет так. — Развернувшись, он выбежал наружу.
Тунгдил последовал за ним, так ничего и не сказав гномам.
Боиндил, Слин, Балиндар и два жадара остались в тронном зале одни. Гномы подняли забрала.
— Что же, во имя Враккаса, нам теперь делать? — Сняв арбалет со спины, Слин натянул тетиву.
— Пока что мы можем остаться здесь и не вмешиваться в бой, — заявил Балиндар, подходя к окну.
Время от времени над Фозеоном мелькала тень чудовища. На мгновение прямо перед окном вспыхнуло белое пламя. Послышались крики, в воздухе разлился черный зловонный дым.
— Он спалил нескольких альвов двумя этажами ниже, — сообщил Пятый.
— Скорее всего, альвам нечего противопоставить такому врагу. — Слин погладил арбалет. — Но с моим приятелем мне намного спокойнее.
