— Какой выбор? — Искаван фыркнул. — Какой…
Военачальник Хаоса прервал свою речь на полуслове и лизнул воздух.
Когда Искаван вновь заговорил, его предыдущее настроение, казалось, исчезло без следа.
— Чувствуешь этот вкус, Танкред?
— Милорд?
Апостол соскочил с импровизированного помоста, на котором стоял его трон, и поманил к себе воина.
— Эй, ты! Назови свое имя.
Несущий Слово поклонился своему господину.
— Я Ксангер Свирепое Око, если будет угодно великому Искавану.
— Я чую поблизости людей. Собери самых смелых воинов и проверь периметр.
Не говоря ни слова, десантник Хаоса повернулся и бросился выполнять задание. Танкред посмотрел ему вслед.
— Милорд, наверняка выжила незначительная часть людишек. Наши кукловоды за этим проследили.
Отвратительный рот Искавана разошелся в широкой ухмылке, когда он вспомнил, как раненые Кровавые Ангелы в исступлении убивали друг друга. «Да! Если бы Гаранд предоставил побольше драгоценных псайкеров-илотов, мир был бы покорен за час, а не за день», — моргнув желтыми глазами, апостол выбросил эту мысль из головы.
— Не важно, сколько их осталось. Важно, что они есть. — Искаван выпрямился в полный рост. — Танкред, когда на Кибеле наступит рассвет, я воздвигну первый великий обелиск во славу Хаоса Неделимого. И, заметь, я должен сделать его из свежевырезанных костей Адептус Астартес.
Сквозь оптический прицел лагерь сил Хаоса был как на ладони.
— У меня есть цель, сержант, — сообщил Туркио через коммлинк, имплантированный в гортань.
Десантник держал под прицелом сторожевой пост Несущих Слово; он все еще носил с собой лазерный пистолет, который Рафен вложил ему в руки, казалось, сто лет назад.
— Не стреляй, парень, — предупредил ветеран. — Мы выступим, когда скажет жрец.
Воины отряда находились в засаде, рассредоточившись за спиной командира, с подветренной стороны холма. Все они как один пылали жаждой мести.
Туркио следил за десантником-предателем, который остановился возле дверей разрушенного барака. Одно движение пальца — и голова врага лопнет, как перезревший фрукт.
— Жди команды, — будто читая его мысли, повторил Корис. — Недолго уже осталось.
По дороге к краю летного поля Свирепое Око обнаружил, что его мысли пришли в замешательство. При иных обстоятельствах он счел бы случившееся счастьем — его избрал для выполнения миссии сам темный апостол! Однако последние события на этой загубленной планете тревожили Ксангера, как и многих его товарищей. Да, они разгромили ненавистных Кровавых Ангелов. Ксангер не сомневался, что так и будет, но противоречивые приказы Искавана во время первой атаки насторожили Несущих Слово. А теперь это внезапное требование — отыскать выживших. Свирепое Око разрывался между желанием присоединиться к хриплой какофонии победного кутежа и своим долгом перед господином. В легионе уже давно ходили слухи, что Искаван свихнулся. Многие обвиняли апостола в том, что побед в последнее время маловато. Но до сегодняшнего дня ветеран Несущих Слово в это не верил.
Он понюхал воздух. Темный апостол сказал, что пахнет человеческим мясом. Значит, запах мог учуять и Ксангер. Весь спутник превратился в скопище гниющих человеческих туш; реки яркой крови, пролитой врагом, собрались в лужи, и земля пропиталась ею. Свирепое Око гнал дурные мысли прочь. Не его дело ставить под сомнение приказы. Пока не его.
— Я заметил движение, — процедил сквозь зубы один из его солдат.
Другой Несущий Слово указал на металлическую решетку в феррокритовом покрытии.
— Откройте, — приказал Ксангер и махнул ладонью патрульным.
Клыкастый десантник кивнул, наклонился и потянул крышку, которая жалобно заскрипела шарнирами. Он присел на корточки, чтобы лучше разглядеть сточный канал.
Цепной меч Сахиила вошел в Несущего Слово чуть выше грудины, погрузился в плоть и вышел наружу, раскроив череп. Предатель упал, а Кровавые Ангелы тем временем, будто красная вспышка, вырвались из своего тайного убежища.
Ксангер открыл беспорядочную стрельбу. Его оружие извергало снаряды из ствола, украшенного изображением черепа; болты пробили брешь, когда Несущий Слово перенес огонь на скопище вражеских воинов. Другие Несущие Слово из патруля удивились внезапному появлению противника в лагере и отреагировали лишь через несколько секунд. За свою нерасторопность многие поплатились жизнью. Свирепое Око срезал выстрелом одного Кровавого Ангела, и тот провалился обратно в дренажный канал. Как только оружие лоялистов обратилось против Ксангера, его тысячелетнее служение Хаосу завершилось с пронзительным визгом агонии.
— Даю разрешение, — прошипел Сахиил в вокс, пока остальные воины добивали патруль. — В атаку!
— Господин, прошу вас… — произнес Танкред с ноткой участия в голосе. — Боюсь, вы позволяете своему разуму играть в обманчивую игру…
— Молчать! — Искаван небрежно стукнул Мучителя запястьем, и от затрещины тот повалился на землю. — Собирай солдат! Не слышишь, что ли? Стреляют!
Танкред попытался сохранить достоинство, хотя внутри все кипело.
— Может, вы ошибаетесь, темнейший. Все, что я слышу, — треск человеческих костей на кострах. Наши воины веселятся…
Но не успел Мучитель договорить, как ветер донес до его ушей характерный визг лазерного заряда. Вскочив, Танкред уставился на западный край космопорта — там плясали лучи и клубились взрывы гранат.
— Простите меня, господин! Вы правы!
Танкред проревел слова приказа стоящим вокруг солдатам и схватил щупальцем плазменный пистолет. Он не заметил, что Искаван смотрит в противоположную сторону.
— Где они? — спросил темный апостол.
Он смотрел на дальние вспышки. Именно с той стороны шел в атаку отряд сержанта Кориса. Искаван прищурился.
— Эхо, — буркнул он себе под нос, отклоняя подозрение.
Съежившись на случай новой затрещины, Танкред поднял крозиус хозяина.
— Господин, ваше оружие…
Не говоря ни слова, Искаван принял крозиус и, предвкушая битву, широкими шагами двинулся на запад.
— Они под шквальным огнем, — мрачно констатировал Люцио.
Он слушал донесения Кориса и его воинов из района отвлекающего удара.
— Используем каждую выигранную ими секунду, — отрывисто бросил Сахиил.
Жрец посмотрел наверх. Как и планировалось, Алектус вывел их к четырем огромным оборонительным пушкам, которые имели форму коротких, острых зиккуратов и грозно маячили над космопортом. Толстые стволы, направленные в небо, торчали из вершины каждой конструкции. Внутри находились механизмы и транспортеры, которые насыщали разинутые пасти казенников огромными, размером с «Громовой ястреб», снарядами.
