Голос магистра войны стал затихать, словно он потерял интерес к беседе.
— Возьми свой корабль и вернись на базу на Шенлонге. Прими командование над крепостью Икари и удерживай ее в ожидании подкрепления.
— А те ублюдки, которых мы не убили на Кибеле, что с ними?
Призрачная мрачная улыбка сверкнула на стекле, исчезая.
— Кровавые Ангелы явятся к тебе, Искаван. В этом можешь не сомневаться.
Шаттл приземлился на копьях белого огня. Сопла разогнали тонкий слой дыма с главной посадочной площадки космопорта. Сахиил раздал своим десантникам приказы, пока опускалась рампа. Первой наружу вырвалась троица сервочерепов и взмыла в воздух под жужжание импеллеров нуль-гравитации.
Инквизитор сошел по рампе и бесстрашно зашагал в сопровождении почетного караула — воинов в золотых шлемах. Стил был в полевой форме. Он отказался от плаща, который носил во время первой высадки, и выбрал одежду попрактичнее. Инквизитор сделал вид, что изучает руины космопорта. Одной рукой он сжимал священную инсигнию, висящую на шее, другая покоилась на рукояти изукрашенного, сделанного на заказ лазгана.
— Сегодня вы славно потрудились во имя Императора, Кровавые Ангелы. — Произнося эти слова, Стил держался сурово и гордо.
— Это наш долг, — отозвался Сахиил. — Лорд-инквизитор, каково состояние «Беллуса»? Мы опасались, что вы можете пасть от рук врага.
Стил махнул рукой группе остававшихся на борту челнока сервиторов, и те, неуклюже шагая, спустились вниз с грузом.
— Брат-капитан Идеон — прекрасный офицер, но даже его отточенные навыки не позволили защитить корабль от повреждений. «Беллусу» потребуются сутки, чтобы вернуться в рабочее состояние. — Он позволил себе легкую улыбку. — Мы уничтожили два принадлежавших Извечному Врагу корабля, одному удалось уйти. — Стил похлопал Сахиила по плечу. — Однако ваши усилия, жрец, выглядят просто титаническими. С земли уничтожить гранд-крейсер… Великолепно!
Кровавый Ангел поклонился.
— Ваша похвала неверно адресована, милорд. Это план одного из моих людей. — Сахиил указал на Аркио. — Кровожадный, смелый, решительный, как все лучшие в наших рядах.
Стил согласился.
— Брат Аркио, не так ли? Я вас помню. Некоторое время наблюдал за вашими действиями. Чувствую, вас ждет блестящее будущее.
Он бросил взгляд на стоявшего рядом Рафена.
— А это кто?
— Брат Рафен, если так угодно лорду инквизитору, — ответил тот. — Из роты покойного капитана Симеона.
— Ах, один из отряда сержанта Кориса. — Стил окинул Рафена взглядом синевато-серых глаз, словно отыскивая изъяны в драгоценном камне. — Я вижу нечто общее между вами и храбрым Аркио. Вы — братья по крови, да?
— У нас были одни и те же родители на Ваале Секундус, милорд.
Стил кивнул.
— Редкий случай. Крайне необычно, что родных братьев из одного поколения сочли годными рекрутами для Астартес. Здесь никто лучше вас не знает, что такое кровные узы.
Комментарий на мгновение повис в воздухе. Рафен прищурился, не совсем понимая, что имеет в виду инквизитор.
— Все мы — братья под крыльями Сангвиния, — повторил он услышанные днем ранее слова Сахиила.
Стил, казалось, остался доволен ответом и перенес свое внимание на сангвинарного жреца; сервиторы тем временем продолжали разгружать транспортный корабль.
— Я доставил с «Беллуса» новое довольствие и нартециум для ваших раненых, Сахиил. Вы обезопасили порт? — И добавил с оттенком усталости в голосе: — Если его можно назвать портом.
— Наш контрудар внес в ряды врагов такое смятение, что они бежали с поля боя. На рассвете брат Люцио обнаружил энергетические следы многих телепортаций. Коль скоро вы говорите, что Несущие Слово покинули орбиту, я вправе утверждать, что они полностью побеждены, — доложил жрец.
Нерв задергался в челюсти Рафена, но он не раскрыл рта. Стил обратил на это внимание.
— Вы хотите что-то добавить, брат Рафен?
Пока Кровавый Ангел отвечал, Сахиил сверлил его взглядом.
— Подобное поведение, инквизитор, не свойственно Несущим Слово. Мы должны с подозрением отнестись ко всякой победе, которая досталась легко.
Стил оглядел горы трупов.
— Едва ли можно назвать эту победу легкой, Рафен… Но я понял тебя. Да, это было бы неблагоразумно.
Слова инквизитора повисли в тишине. Его лексмеханик, который стоял на рампе, замер.
Обеспокоенный Сахиил поморщился.
— Что-то не так, лорд-инквизитор?
— Примите во внимание слова брата Рафена, — с особой интонацией произнес Стил. — Я чувствую поблизости вонь Извечного Врага.
«Лендрейдер» разлетелся на куски в вихре шрапнели в момент первой волны предпринятых Несущими Слово бомбардировок. Пока Симеон и его воины, застигнутые вражеской атакой, сражались у далекой Некрополиты, шквал лазерного огня и тяжелые боеголовки поразили Кровавых Ангелов, оставшихся защищать космопорт. Воины из экипажа «Лендрейдера» вошли в их число. Пока они месили землю широкими гусеницами танка, пытаясь убраться от греха подальше, ионизированный касанием луча воздух обрушился на них, как молот. Передняя часть машины оказалась оторвана волной разогретого до температуры вулканического выброса воздуха. Другая часть, раскаленная до вишнево-красного цвета, осталась лежать на опаленном феррокрите. Когда миновала ночь Кибелы, обломки «Лендрейдера» еще не остыли, металл пощелкивал и хрустел. И Несущие Слово, и Кровавые Ангелы в разгар боя использовали изувеченную машину как прикрытие, но теперь она была позабыта всеми. Обломки валялись менее чем в шестистах метрах от места посадки шаттла.
В разодранном корпусе «Лендрейдера» оставалось много мертвых тел и еще больше — частей тел. Это было скопище исковерканного керамита, разорванной пластали и страшно изуродованных трупов.
Но одно из тел еще не было трупом. В нем еще теплилась жизнь, хотя ее становилось меньше с каждой каплей крови, вытекавшей из бесчисленных ран.
В горле стоял ком, каждый вдох и выдох давался с огромным трудом, любое сокращение мышц вызывало острую боль в кишечнике, где застряла холодная тяжесть дюжины болтерных снарядов. Во время перестрелки на батарее планетарной обороны Норо поймал очередь, и ему по всем правилам давно полагалось умереть, но не с его везением надеяться на легкую смерть. Когда Норо наконец очнулся, ощущая внутри вспышки сладкой муки, он на четвереньках выполз из ракетного бункера.
В суматохе сражения никто не заметил медленно ползущего по полю десантника. Над ним взрывались снаряды, и горячее пламя хлестало, прижимая его к земле, но он упрямо перетаскивал свою тяжелую тушу от одного укрытия до другого. Мысли Норо ворочались медленно и тяжело, постепенно все они свелись к мучительному вопросу: «Что дальше?» Несущий Слово не мог рассчитывать на апотекария или хотя бы илота с элементарными навыками полевой хирургии. Он злился все сильнее, словно понимал, что только ненависть не дает ему погрузиться в беспамятство. Когда он, оставляя извилистый кровавый след, наконец добрался до обломков «Лендрейдера», то обнаружил там болтер, неповрежденный и с полной обоймой, все еще стиснутый оторванными руками Кровавого Ангела. Норо забрал оружие и спрятался в разрушенной машине.
