— А других тут нет?
— Только один, великий апостол, но он тяжело ранен. Человек пытался покончить с собой декоративным кинжалом и истек кровью.
Пеллис машинально кивнул. Этим человеком был Тэлио: старый техномеханик всегда очень гордился своим безвкусным декоративным ножом. Несущий Слово согласился со сказанным и поволок Пеллиса, заставляя его подняться на ноги.
— Ты разбираешься в микробах и инфекции, которую тут используют?
Огромный монстр ткнул шипастым крозиусом в пол, имея в виду фабрику в глубине. Пеллис снова кивнул. Это, казалось, удовлетворило тварь, хотя сердитый контур лица не изменил выражения.
— Тогда пошли. У меня есть для тебя задание.
Рафен оставил солдата в атриуме — он даже не задержался, чтобы спросить его имя, — и отправился на звуки случайных выстрелов, во внутренний двор, зажатый между госпиталем и окрестными трущобами. Большие, в рост человека, овальные клапаны торчали из пола, выдувая потоки теплого дыма. Углы зданий рухнули друг на друга, и широкая трещина в облицовке позволяла раздававшимся на фабрике звукам носиться по воздуху. Сцена походила на пейзаж необитаемого сгоревшего города, но дыра в поверхности позволяла разглядеть, что под ногами Рафена находится крыша огромного фабричного комплекса. Настоящая поверхность Шенлонга располагалась, наверное, двадцатью этажами ниже.
Он медлил в нерешительности под прикрытием одного из клапанов, когда очередь болтерных выстрелов эхом погремела сзади. Рафен услышал грубый смех, а вслед за ним — предсмертный крик: возможно, раненого солдата. Космодесантник выругался и пригнулся, когда появилась колонна предателей. Во главе шагал темный апостол Искаван; одной рукой он удерживал сопротивлявшегося человека, которого волок по полу за одежду.
Миг пережитых на Кибеле сомнений вновь вернулся. В тот день, разглядывая Несущего Слово, Рафен не стрелял в него, подчиняясь приказам брата, ныне мертвого и холодного. Милостью Императора он снова встретился с врагом, и на сей раз никто его не остановит. С бесконечной осторожностью Рафен плавно поднял болтер и прицелился в рогатую голову апостола. Всего один выстрел! Это следовало учитывать.
Рафен изготовился и сделал полувдох. Открыл огонь.
По иронии судьбы болт в казеннике был изготовлен на Шенлонге двести с небольшим лет назад. С диким визгом рассекая воздух, он пролетел расстояние до черепа Искавана и вонзился в цель, швырнув Несущего Слово на колени.
Рафен выскочил из укрытия, в режиме автоматической стрельбы выкашивая стражу апостола. Несущие Слово разделились: одни повели ответный огонь, другие попрятались в укрытиях. Рафен стремительно перекатился через плечо и встал рядом с упавшим апостолом. Он не собирался давать тому шанс. Возможно, одним болтом грязную жизнь предателя не закончить.
Фрагмент расколотой статуи под ногами затуманил сознание Кровавого Ангела и отвлек его внимание. Внезапно херувим разделился, из белокаменного сделался синим, зеленым, кроваво-красным и бросился на Рафена. Он двигался так быстро, что глаза космодесантника не успевали следить за изменениями и движениями фигуры. Существо превратилось в массу зубов; щелкая ими и кусаясь, оно сбило Кровавого Ангела с ног. Он стрелял в упор, поражая тварь чередой обжигающих взрывов, но каждый снаряд, казалось, утекал сквозь новую дыру в бесформенной массе. Это отвлекло десантника на время, достаточное для того, чтобы мощная рука схватила рукоять упавшего оружия и нанесла ему удар в спину. Толчок крозиуса Искавана бросил Рафена на одну из вентиляционных труб, и космодесантник, ударившись об нее, отлетел. Кости сломались под броней. Прежде чем удалось задержать падение, раненые ноги Рафена потеряли опору, он соскользнул в прореху пола, и брешь в каменном покрытии поглотила Кровавого Ангела.
Искаван шагнул вперед и напрягся, на лице проступили пучки мышц. Черная и круглая, оставленная болтом рана испускала пар, когда сплющенный снаряд медленно высунулся из кровавой дыры. Ногти апостола впились в кожу, он вытащил болт из черепа и отшвырнул его с рычанием.
Демон захихикал и запричитал в изуродованном теле хозяина-Фалкира, подмигивая чересчур многочисленными глазами в сторону трещины, которая приняла Кровавого Ангела. Искаван взмахнул оружием.
— Принеси пользу — убей того никчемного бездельника.
Тварь закричала от радости и начала плавно, как личинка мясной мухи, двигаться по каменной кладке. Ее кожа замерцала, меняя цвет в тон красному камню.
Темный апостол подобрал Пеллиса там, где тот упал.
— Где-то здесь есть вагончик фуникулера, на котором можно добраться до нижних этажей. Покажи мне его.
Пеллис кивнул, или просто его голова неудержимо тряслась.
На мгновение Рафену показалось, что он парит в клубящемся горячем дыму расположенных ниже фабрик. Затем он стал падать, минуя ржавые балки и натянутые как струны канаты, приближаясь к литейным цехам, в которых тигли с расплавленной сталью разевали свои оранжевые пасти. Что-то задело ногу, и Рафен оглянулся — это была натянутая проволока. Он улучил момент, чтобы бросить взгляд на паутину металлических волокон, а потом приземлился, сильно ударившись о сеть. Космодесантник перевернулся, прыгая, как плывущая в океане пробка. Нити вокруг него щелкали и пели. Он застрял в сетке для грузов, высоко над фабричным цехом. Проверив улучшенным зрением пространство вокруг, Кровавый Ангел заметил перекладины, мотки канатов и нависшие порталы кранов. Тварь Тзинча приблизилась с криком, перемещаясь по скользким петлям проволоки, и везде, где нужно, отращивая конечности. Рафен по-прежнему крепко сжимал рукоять болтера в кулаке.
Демон прыгнул на него. Он был так близко, что Рафен не потрудился выстрелить — вместо этого отшвырнул существо, ударив его прикладом. Тварь, бывшая Фалкиром, застрекотала и зарычала. Одна из паучьих ног превратилась в принадлежавший мертвому Несущему Слово цепной топор. Ударив по Рафену, демон промазал, но перерубил дюжину стальных канатов. Сеть жалобно затрещала и наклонилась, уронив Рафена с пятиметровой высоты на поезд из грузовых контейнеров. Он попытался выбраться, когда демон бросился на него сверху.
Кровавый Ангел бежал, прыжками преодолевая расстояние между контейнерами, которые подтягивалась к автоматизированному крану-погрузчику, маячившему над монорельсом, словно приподнятый хвост огромного скорпиона, сделанного из черной стали. Над поездом словно раскрылись металлические лепестки обширного подсолнуха. Грузовые контейнеры проходили под ними, и Рафен увидел в этом свой шанс. Игнорируя пронзительную боль в раненых ногах, он изо всех сил подпрыгнул и вцепился в крюк. Свободная рука отыскала точку опоры, и Рафен подтянулся с переворотом. Он приземлился скверно, почти соскользнул с крана. Внизу, в дальнем конце поезда, существо-посланник извивалось и плевало в него, готовясь к прыжку.
Рафен снова выстрелил. Наградой стал вопль твари, которой раскаленные снаряды оторвали конечность. Тварь мчалась вдоль поезда, перескакивая между контейнерами и уклоняясь от огня. Очутившись над грузовым модулем, Рафен заметил метки багровых рун, предупреждающих об опасности — внутри находился жидкий прометий. Космодесантник нацелил свое оружие вниз, выпустил очередь в вагон-танкер, как только когтистые лапы демона коснулись крышки, и загнал снаряды во взрывоопасную жидкость. Детонация превратила поезд в огненную змею, и тварь в мгновение ока обратилась в факел. Жирные брызги искаженной плоти, осколки изломанных костей, скрученные куски органических останков существа взлетели на воздух под аккомпанемент противоестественного предсмертного визга. Тяжелый жар ударной волны обрушился на Рафена, и Кровавый Ангел отвел взгляд.
