Опасаясь нарваться на пулю, Безликий не стал выглядывать за парапет. Но он помнил, что с торцевых сторон здания тоже имеются балконы, куда мог соскочить верхолаз. А оттуда ему не составит труда удрать в любую из квартир.
Словно подтверждая догадку Кальтера, внизу зазвенело разбитое стекло. Интересно, что у этого сорвиголовы на уме? Планирует он сражаться, отступить или просто дразнит противника, ожидая, когда явится подкрепление? Безликий был уверен лишь в одном: эта позиция рассекречена и оставаться на ней чересчур опасно. Самое время выбираться из здания, пока оно не окружено и ему не отрезали пути отхода.
Спускаться по лестнице слишком опасно. Прыгун знает, что захваченный врасплох Кальтер не задержится на крыше. Опередить его и устроить ему засаду на одном из этажей – разумный ход для противника, легко перемещающегося по зданию без помощи лестниц. Поэтому в подъезд соваться не нужно. Вместо этого лучше воспользоваться кое-какой полезной функцией протеза для инвалидов-скалолазов.
Это была единственная высокотехнологичная вещь, какую «серый» позволил захватить Кальтеру при путешествии из конца двадцать второго века в начало двадцать первого. С оружием и всякими электронными гаджетами такой номер, увы, не прошел, хотя от них было бы здесь куда больше проку. Протез же был сочтен «серым» чем-то вроде усовершенствованной разновидности швейцарского армейского ножа, разве что в нем присутствовали те инструменты, какие могли пригодиться угодившему в беду скалолазу.
В их число также входила лебедка с тонким десятиметровым тросом и крюком-трансформером. Последний можно было зацепить за любую щель, выступ, а также сделать из него альпинистский карабин. Открыв в искусственном предплечье пенал, где находилось спусковое устройство, Кальтер буквально одним движением превратил крюк в «кошку», закрепил ее на парапете и, ухватив трос стальными пальцами, шагнул со стены вниз…
… И через несколько секунд уже стоял у ее подножия. После чего послал по тросу электрический импульс, заставивший «кошку» сложить когти и отцепиться. Трос при этом автоматически смотался обратно еще до того, как он упал к ногам Безликого. В общей сложности спуск и все сопутствующие манипуляции отняли у Кальтера не больше двадцати секунд. Примерно столько же, за сколько он справлялся с этой работой на тренировке, приноравливаясь к новому протезу и знакомясь с его «примочками».
А вот того, что произошло затем, на тренировках не было. Такое случалось с Кальтером лишь раньше, во времена его службы в Ведомстве. Да и то нечасто. Тогда, когда ему не удавалось сработать чисто и приходилось потом уносить ноги под вражеским огнем.
Звук, с каким выплевывает гранату ручной автоматический гранатомет типа «Milkor» или «MM», можно легко спутать с каким-нибудь другим, если только в вас ни разу не стреляли из этой штуки. У Кальтера подобный опыт имелся. Поэтому, заслышав гранатометный выстрел, он успел на него среагировать. Благо, такой снаряд летит медленнее звука, и чем дальше от цели находится гранатометчик, тем больше у предполагаемой жертвы шансов успеть отпрыгнуть в укрытие.
Кальтера спас угол здания, оказавшийся всего в паре шагов от него. Откуда стрелял не замеченный им с крыши гранатометчик, было не важно – главное, что не сверху! Первая граната ударила в стену и проделала в ней изрядную выбоину. Кальтер в этот миг находился уже за углом, поэтому гранатные и кирпичные осколки его не задели. А вот вторая и третья гранаты, что были выпущены одна за другой, могли запросто его прикончить. Они пролетели мимо угла, упали на детскую площадку справа от беглеца и в мгновение очистили ее от всех пластиковых сооружений и лавочек.
Хвала ландшафтным дизайнерам Лагун, которые, рассадив здесь пальмы, огородили каждую из них каменным парапетом. Кальтер чуял, что за первой гранатой неминуемо последуют другие, и плюхнулся за пальмовый парапет до того, как эти две уничтожили игрушечный городок. Еще один снаряд перелетел через разноцветные «руины» и врезался в бортик находящегося дальше пустого бассейна. На этом взрывы прекратились. Видимо, противник берег боеприпасы и решил сначала убедиться, что выпущенные им гранаты потрачены не впустую.
Его ожидало сильное разочарование. Однако Кальтер хотел большего – чтобы оно стало последним разочарованием, какое этот враг испытал в жизни. Обежав бассейн, Безликий залег за водяной горкой и приготовился вышибить преследователю мозги сразу, как только тот покажется ему на глаза.
Гранатометчик мог пойти двумя путями: броситься по следу жертвы или ей наперерез, обогнув здание и выскочив из-за противоположного угла. Безликий держал под прицелом оба маршрута. А также поглядывал на окна здания, не покажется ли в одном из них привлеченный взрывами верхолаз. Высокая горка скрывала Кальтера и защищала его от снайперского огня сверху, так что он все еще надеялся отыграться за свое досадное отступление.
Ждать пришлось долго. Даже слишком. Пятиминутное ожидание в такой горячей ситуации говорило о том, что враг превосходно контролирует свои эмоции. И не поддается азарту погони, даже когда у него есть возможность настичь и прикончить беглеца. Кто эти люди, отлично знающие о повадках Безликого? Явно не простые наемники и не квестеры ЦИКа. Хотя после всего, что Кальтер успел здесь натворить, следовало ожидать чего-то подобного. С каждой отнятой им жизнью ставки в игре росли, и к игровому столу начинали подтягиваться действительно матерые игроки.
Больше ждать не имело смысла. Чем дольше сидит в засаде Кальтер, тем выше вероятность, что враги устроят засаду на него. Самое время отступать. А затем окружными путями вернуться на эту набережную и залечь неподалеку от застрявшего в камне пакаля. И если искатели сперва займутся не им, а ложной приманкой, Безликий подложит под парапет взрывчатку. Которая расколет блок и расшвыряет его обломки по лагуне вместе с артефактом.
Конечно, пакаль может при этом повредиться. И все-таки надо рискнуть, потому что иначе он неминуемо попадет в руки искателей. Утопив пакаль, Кальтер осложнит задачу не только им, но и себе. Однако за время, что они будут вылавливать добычу из воды, у него появится фора для того, чтобы успеть забрать вторую табличку. Даже если враги выловят пакаль, они в любом случае задержатся здесь до тех пор, пока тщательно не просканируют весь район. Безликий непременно застанет их в Лагунах, когда вернется. А они к тому времени наверняка решат, что, если он не нападает на них, значит, либо погиб, либо утратил к ним интерес. И ослабят бдительность. Вот тогда и поглядим, кто на самом деле достоин владеть золотым пакалем: Кальтер или эти головорезы, на кого бы они ни работали…
Столп огня ударил ввысь прямо из-под водяной горки, которая тут же разлетелась горящими обломками и брызгами расплавленного пластика. Зажигательная мина направленного действия может за считанные секунды спалить дотла куда более крупный объект, нежели подобный аттракцион. Почти вся ее мощь сейчас попросту улетучилась в небо. И распустилась в нем огромным, ослепительно ярким цветком, видимым, наверное, даже за пределами Лагун.
Но именно к этому Безликий и стремился. Классическая уловка фокусника: отвлечь внимание публики чем-то эффектным, чтобы в этот момент незаметно для всех произвести какое-либо действие. Уловка, которая всегда срабатывает безукоризненно, даже если вы ее ожидаете. Что поделать, против природы не попрешь. И зрительные инстинкты, указывающие вам, куда нужно смотреть в тот или иной момент, силой воли не отключишь.
