Камохин коротко, но вполне внятно пересказал Брейгелю суть своей беседы с Осиповым. Самому Осипову пришлось сделать лишь пару несущественных замечаний.
– Так, как я понял, идея сводится к тому, что «серые» нам друзья, – подытожил все услышанное фламандец.
– Не совсем так, – Осипов присел, погрузившись в воду по самый подбородок, чтобы подлезть под провисшую лиану. С лианы на него посмотрел странный зверек, похожий на плоскую черепашку, приклеившуюся к растению нижней частью панциря. – Насчет того, что друзья, я совсем не уверен. Но не враги.
– Вот, значит, как, – Брейгель, следуя за Осиповым, скинул псевдочерепашку в воду и посмотрел, как она сначала пошла было ко дну, но затем вдруг резко дернулась, выпрыгнула из воды и снова прилипла к лиане. – И что от нас требуется для того, чтобы удостовериться в том, что «серые» нам не враги?
– Не стрелять в них.
– Зачем мы тогда вообще взяли с собой оружие?
– Не знаю. Спроси у Камохина.
– Игорь! Зачем мы взяли автоматы, если решили не стрелять?
– Кончай дурковать, – не оборачиваясь, буркнул Камохин.
– Да я серьезно, бамалама!
– А если серьезно, то без приказа – не стрелять.
– А что, если они первыми начнут?
– На провокации – не отвечать.
– Убойная логика, – усмехнулся Брейгель. – В самом прямом смысле этого слова. Ну а если мы не встретим «серых»?
– Не встретим сегодня – встретим в следующем квесте.
– Так вы, ребята, уже на новый квест нацелились!
– А тебе больше нравится работать охранником в ЦИКе?
– Нет! Я с вами!
– Далеко еще, Док-Вик?
– Трудно сказать, – Осипов запрокинул голову, чтобы посмотреть на дисплей зажатого в руке дескана. – Из-за взаимодействия двух пакалей масштабная сетка сбита.
– Это хорошо или плохо? – поинтересовался любопытный Брейгель. – Ну, то, что сетка сбита?
– По всей видимости, это подтверждает мою гипотезу о том, что пакали вызывают незначительную пространственно-временную флуктуацию.
– Слушай, Док-Вик, а что это вдруг Орсон взъерепенился? – спросил, не оборачиваясь, Камохин. – Ты не в курсе?
– Может, у него критические дни? – с очень серьезным видом предположил Брейгель.
– Да мне нет дела до того, какие у него дни. Но если он будет регулярно такие выходы психа устраивать…
– Да все в порядке с ним, – уверенно заявил Осипов. – Я его отлично понимаю. Он себя на этом болоте чувствует, как маленький мальчик, которого привели в огромный кондитерский магазин с самым невероятным выбором небывалых сладостей, но при этом строго-настрого запретили что-либо трогать. Не говоря уж о том, чтобы попробовать на вкус.
– А по-моему, это разумный запрет, – сказал Брейгель. – Ребенок, он же неразумный, сам не ведает, что творит. Может объесться шоколада так, что потом плохо станет.
– О! Смотрите!
Камохин остановился. Мимо него, рассекая покрывающую водную поверхность листву проплыло нечто, напоминающее растопыренную пятерню.
– Вот видишь, даже тебе интересно, что это там такое, – заметил Осипов. – А представь, каково Крису? Кто знает, может быть, любая из этих тварей способна перевернуть все наше представление о живом!
– Города рушатся, – Камохин снова двинулся вперед. – Мир катится в тартарары. Сейчас не до науки.
– А что еще может спасти мир, если не наука?
– Красота! – уверенно заявил Брейгель.
– Наука – это и есть концентрированная красота, – ответил ему Осипов.
– Это кто ж такое сказал?
– Никто. Это очевидно. Каждая математическая формула завораживающе красива. А ДНК? Ты видел, как выглядит двойная спираль ДНК?.. Признаться, мне тоже не понятно, зачем ЦИК отправляет в зону ученых, если им не предоставляется возможность проводить полноценные исследования? В замерзшем городе я производил какие-то замеры возле разломов, толком не понимая, что и зачем я делаю? Все автоматически записывалось на карту памяти, и кто-то потом, в Центре, станет разбираться с полученными данными. Крису там вообще нечего было делать. Поэтому когда мы оказались на болоте, он просто ошалел от восторга! А тут ему вдруг говорят, мол, все бросаем и валим отсюда.
Каково? Если принять во внимание тот факт, что…
– Тихо!
Внезапно остановившись, Брейгель вскинул руки. В одной – автомат, в другой – дескан. Лицо наряженное. Синее.
И – полушепотом:
– Слышите?..
Осипов с Камохиным замерли, вслушиваясь.
Шуршала листва в кронах деревьев. Негромкий всплеск, а следом за ним будто звук лопнувшего пузыря. Тяжкий вздох – говорят, характерный для болота звук. И – что-то совсем иное. Чужое. Нездешнее.
– Вертолет… – едва слышно, будто боясь вспугнуть удачу, произнес Камохин.
Осипов прислушался. И – черт возьми! – точно! Издалека, очень издалека, к ним приближались звуки работающего мотора и рассекающих воздух лопастей.
– Вертолет!
– Точно! Он самый!
– Спасатели?
– Кого тут, на фиг, спасть-то?
Звук летящего вертолета явственно приближался.
– Сюда летит.
– Поисковая группа из Центра!
– И как же они найдут разлом? Док-Вик! Ты говорил, что зона деформирована!
– Если в центре уже получили данные космосъемки, то вычислить коэффициент деформации и приблизительно определить местонахождение разлома не так уж трудно.
– Черт, они сюда летят!
– Ракетницу в рюкзаке оставил! – Камохин с досадой ударил кулаком по воде.
– Если это квестеры, то мимо они не пролетят.
– А если нет?
– Да нет же, сюда летят!
– Может, Док догадается ракету пустить?
– Спорим, что не догадается.
– Пустое.
– Да что нам этот вертолет – сами через день из зоны выйдем!
– Проклятье, мы же пакаль еще не нашли! Вперед!
Обеими руками держа автомат над головой, Камохин торопливо зашагал в сторону разлома.
А звук мотора, меж тем, становился все громче. Теперь уже совершенно определенно можно было сказать, что вертолет летел в том же направлении, куда направлялась и троица квестеров. Вой двигателя и хлопки пропеллера, казалось, давили в спину, заставляли идти еще, еще, еще быстрее. Даже Осипов, который не то что не одобрял, а вообще не видел никакого смысла в этой дурацкой охоте за пакалями – ну в самом деле, какая разница, кто его первым найдет? – и тот начал чувствовать некое странное, прежде незнакомое ему возбуждение. Что-то вроде участия в командной игре. Только не той, когда стенка на стенку, а когда от того, сделаешь ли ты правильный ход или ошибешься, зависит исход всего поединка.
