Почти на тропе, метрах в сорока прямо по курсу, громоздился еще один обломок серого штурмовика. Андрей принял было влево, чтобы его обогнуть, но присмотрелся и передумал. Двинулся прямиком к обломку. На нем, почти сливаясь с мышиным фоном, сидел «серый». И, судя по характерным особенностям фигуры, это был Мастер Игры.
Андрей остановился в пяти шагах, смерил Мастера взглядом и чуть склонил голову набок:
– Я выполнил ваше задание?
– Не мое, – «серый» даже не шевельнулся, а голос его прозвучал, словно из поднебесья.
– Да ладно, – Андрей устало усмехнулся. – Не хотите раскрывать все карты, ваше право. Татьяна здесь?
Вместо ответа Мастер вытянул руку и медленно провел ладонью над поверхностью обломка. Довольно приличный участок фрагмента серого фюзеляжа сделался прозрачным, а затем сыграл роль экрана. Нетрудно было догадаться, что за кино решил показать Мастер.
Андрей увидел Дымер, но чуть другой. Вокруг него тоже больше не кружили твари, на улицах было полно людей, и все они были не «потерянными», а нормальными, вполне бодрыми и даже радостными. Местные спешили разойтись по домам, а «залетных», тех, что в свое время исчезали из других населенных пунктов, ловко сортировали и рассаживали по машинам и автобусам бойцы в камуфляже.
Мастер пижонски щелкнул пальцами, и картинка на экране сменилась. Теперь это был не общий, а средний план одной из эвакуационных площадок. На ней вернувшихся граждан ожидали преимущественно военные машины. Почему так, стало понятно с первого взгляда. К этой площадке бойцы-сортировщики сгоняли публику вполне определенного пошиба, тех, кто исчез непосредственно из зоны отчуждения. Военных и легально работавших в зоне специалистов усаживали в армейские автобусы, а всевозможных сталкеров запихивали в автозаки. Командовал этим процессом хорошо знакомый Андрею персонаж. Полковник Бибик собственной персоной.
Мастер еще немного увеличил изображение. Как раз в этот момент к полковнику подвели Татьяну. Она была бледной, усталой, но держалась уверенно. Бибик отечески обнял ее за плечи, что-то сказал и направил к черному внедорожнику.
Андрей коротко выдохнул и кивнул. Все закончилось удачно. Теперь сомнений не осталось. Каким бы ни был результат лично для Андрея.
Мастер Игры между тем не спешил показывать титры, кино продолжалось. Только картинка снова изменилась. Теперь Андрей видел шоссе к северу от Дымера. По обочине брели еще две знакомые фигуры. Брели устало, иногда спотыкаясь, но упрямо, словно от этого зависела их жизнь. Да так на самом деле и было. В радиоактивную Зону возвращались те, кто не мог долго оставаться без ее энергетической подпитки… Ольга и Скаут.
– Молодцы, выкрутились, как обычно, – сказал Андрей с усмешкой. – И в огне не горят, и в море не тонут. Парочка на загляденье.
– Не вариант, – вдруг послышалось сзади.
Андрей обернулся и бросил взгляд на нежданного комментатора. Им оказался Каспер. Закопченный после пожара в отеле, местами до сих пор слегка припорошенный дефолиантом, но очень гордый собой и, кстати, с оттопыренными карманами. Вряд ли в них было кыштымское золото, свой секретный запас «ФрутоНяни» Каспер потратил на подкуп каннибалов. Да и не оттягивала эта ноша карманы. Скорее всего, ушлый коммерсант успел набрать осколков фюзеляжа летательного аппарата «серых». И это лучше всего свидетельствовало о том, что Каспер в порядке.
– Что не вариант? – уточнил Андрей.
– Скаут для Ольги не вариант. Она тебя любит. Точно тебе говорю, в людях разбираюсь.
– Ошибаешься, – покачал головой Лунев. – Никого она не любит, нет в ее организме нужной для этого процесса детали.
– Да? – ухмыльнулся Каспер. – Ты проверял?
– Я сердце имел в виду. Сердечная мышца есть, а сердца нет.
– Красиво сказал… – Каспер вскинул голову: – Все равно я прав. А насчет сердца… это ты с больной головы на здоровую перекладываешь. Это у тебя сердце только мышца. А может, и вообще камень. Ольга, как раз наоборот, любить умеет.
Андрей неодобрительно посмотрел на Каспера. Тот кивнул и вскинул руки: «Понял, умолкаю!»
– Как ты сюда попал? – «заминая для ясности» тему, спросил Андрей.
– Вон, спроси, – Каспер кивком указал на Мастера, который уже выключил свой «кинопроектор» и терпеливо ожидал, когда люди закончат диалог и, наконец, соизволят обратить на него внимание.
Андрей покосился на Мастера Игры:
– Не ответит. Эти граждане вообще не любят говорить. Могу поспорить, что даже разбор полетов они проводят в трех словах. Пришел, увидел, победил. Так? – Лунев уставился на «серого».
– Ты говори, – сказал Мастер. – Я поправлю.
– Слышал? – Андрей взглянул на Каспера и усмехнулся. – Хорошо, Мастер. Говорю. Поправляй. Началось все вроде бы стандартно. Твари проникли из неведомого мира с той стороны разлома в текущую реальность и закрепились в Зоне двадцать девять, как и многие другие существа «с той стороны». Из зон разломов ничто потустороннее самовольно не выползает, только выносится в специальных контейнерах, поэтому сначала ни люди, ни «серые» не думали, что ситуация в Зоне двадцать девять может выйти из-под контроля. Так было?
«Серый» кивнул:
– Продолжай.
– Однако с тварями явился их хозяин… назовем его условно Агрессором, которому был нужен вовсе не захват мира людей. Ему требовалось найти определенную комбинацию пакалей, чтобы получить доступ в мир «серых», откуда открывается вход сразу во все разломы. Именно этот «перекресток миров» был намерен захватить Агрессор. А если точнее – тот, кто подкинул Агрессору эту идею, один из «серых», предатель-заговорщик. Он же подсказал Агрессору и пакальную комбинацию доступа в мир «серых». Сами «серые» переходят в свой мир всего-то с помощью зеркального пакаля, но для чужих требуется определенная комбинация из пяти разных фишек. Правильно?
– Не прерывайся, – сказал Мастер. – Я поправлю, если ты ошибешься. Продолжай.
– Не вопрос. Но тут ситуацию замкнуло накоротко: нужные пакали разбросаны по зонам, а выйти из Зоны двадцать девять ни Агрессор, ни его воины-твари не могут, поскольку для окружающего мира они «инородные тела». Как попасть в другие зоны и найти нужные пакали? Каспер, что скажешь?
– В ящиках, – пожал плечами Каспер. – Но это муторно. Да и кто возьмется их перетаскивать?
– Вот именно. И тогда «серый»-предатель дал Агрессору третью подсказку: открыл ему тайну обходного пути. Оказалось, что с помощью зеркального пакаля можно попасть в пространственно-временную петлю, которой является «мир сталкеров», и по которой «инородные тела» могут шастать без ограничений. А после заговорщик вывел Агрессора на одного из «серых», имеющего первый из пяти ключевых пакалей. И сразу самый важный, зеркальный. Агрессор убил выданного заговорщиком «серого», прикарманил зеркальный пакаль, и проник в мой мир.
– Так все-таки это параллельный мир или что-то другое? – уточнил Каспер, переводя взгляд с Андрея на Мастера.
