Когда закончилось плато, и начались невысокие холмы, колонна попала на горячую осыпь, и три машины сползли по ней в ложбину с неглубоким озерком серебра на дне. Две машины выбрались сами, а один из броневиков (тот самый, «капризный») угодил в озерко, увяз, и его пришлось вытягивать на тросе. На колеса и броню налипла добрая тонна серебра, поэтому трос лопнул, машина снова съехала вниз, но теперь еще и перевернулась. Да не просто завалилась набок, а встала на крышу прямо посреди серебряной лужи. Экипаж отделался множественными ушибами и одним подозрением на перелом, то есть обошлось без жертв, но машину поставить на колеса так и не удалось.
Разбрасываться машинами по-прежнему не хотелось, но теперь у Каспера не осталось выбора. Людей, имущество и оборудование вытащили, перегрузили на другие борта, и двинулись дальше в усеченном составе.
Потеря машины (скорее всего, безвозвратная) не сильно расстроила Каспера, такие риски были заложены в план экспедиции. Его лишь огорчило, что случилось это слишком рано, на первом этапе, когда колонна еще не прошла раскаленный «адский пояс» – как раз перед местами приисков – и не попала в оазис, узкую долину ближе к центру Кыштымской зоны, где было не так жарко, получалось дышать без кислородных масок и поэтому там расположился целый поселок старателей с непривычным древним названием Посад. Кто и почему назвал его именно так, в официальных источниках не упоминалось, а местные жители только ухмылялись и советовали спросить об этом на месте. «Если раньше сами не догадаетесь», – добавляли некоторые.
Собственно, именно этот поселок, а точнее, посадский рынок, и был конечной точкой маршрута экспедиции. Добывать золото своими руками ни Каспер, ни его «экспедиторы», ни уж тем более Вяткин, не собирались. В Посад они везли достаточно продуктов, необходимых вещей и воды, чтобы в обмен на это реальное богатство старатели заполнили все емкости золотом. План был простой, как все гениальное, и потому имел хорошие шансы на успех.
Одно смущало Каспера. Ведь и до него в Кыштымскую зону приходили серьезные колонны, даже не в пять броневиков, а в десятки подготовленных машин, но обратно выезжала от силы одна. Вот хоть ты тресни! А что происходило с остальными – никто определенно сказать не мог. Что-то происходило. А что… бог его знает. Тот, кто возвращался на уцелевшей машине, как правило, ничего толком не знал, поскольку все пропавшие борта шли позади или другими маршрутами. И что самое печальное, вместе с машинами пропадали люди. Вот откуда и взялась статистика: из сотни старателей возвращались десять, а на второй рейс до поселка и обратно соглашался лишь один.
И вот почему Каспер, не задумываясь, приказал остановить колонну, когда водитель заметил в горячей придорожной пыли троицу погибающих от дыма и кислородного голодания старателей. Тот факт, что эти люди были без кислородных масок и теплоизолирующих костюмов, натолкнул Каспера на мысль, что это экипаж какой-то спецмашины. Выяснить, что случилось, собрать свою статистику и сделать выводы по теме странной нелюбви аномальной зоны к технике – вот какой был мотив у Каспера на самом деле. А вы думали, он поступил так из человеколюбия?..
– За штурвалом Хряк, рядом стрелок Джон. Это База и Ахтунг, тоже водитель и стрелок… считайте, что дублирующий экипаж. А это Гриша Вяткин, представитель заказчика.
Закончив представление экипажа машины, Каспер вопросительно взглянул на Скаута. Тот указал взглядом на своих товарищей:
– Ольга и Михаил… Мухин.
– Можно просто Муха, – сталкер пожал Касперу руку. – Спасибо, что помогли.
– Нет проблем, Мишок, – усмехнулся Каспер. – Как вы так встряли? Тачка сломалась?
– Вроде того.
– Это как «вроде того»?
Каспер сделал вид, что слегка обижен. Ведь он весь такой открытый, а гости темнят. Нехорошо.
Невежливо.
Муха замялся.
– Мы прилетели, – подсказала Ольга.
– Да ну?! – Каспер пока не верил. – Это что, эксперимент такой? Заброска по воздуху?
– И где ваши парашюты? – проскрипел Вяткин, недоверчиво оглядывая снаряжение гостей.
– Нет, ну парашюты ладно, понятно, что таскать их нет смысла. Но почему вас сюда запузырили без спецкостюмов и кислородного оборудования? Или вас так наказали?
– Оружие тогда зачем оставили? – Вяткин покосился на «Вал» в руках у Ольги. – Специальное.
– Вы чего, вояки? – спросил Каспер. – А-а, ну тогда понятно. Спецназу кислород ни к чему, он крутизной надышится.
– Не угадал ни одной буквы, Якубович, – сказал Муха. – С красными не дружим. Сами по себе бродим.
– Каспер, подь сюды, – позвал Хряк. – Зырь, впереди скалы, дорога в проход ныряет.
– Лады, бродяги, – Каспер подмигнул Ольге. – В поселке прошу к нам в гости. Там и договорим.
Каспер протиснулся к водителю, оставив гостей на попечение Вяткина.
– Шустрый малый, – проронил Муха.
– Ветер в голове, – пробурчал Вяткин. – Значит, вы сами по себе… прилетели? Что ж вы так неудачно высадились? До поселка километров десять.
– Не получилось ближе, вертушка зачихала от дыма этого, – честно глядя на Вяткина, соврал Муха. – Ты в чем нас подозреваешь, Григорий? Что мы тебе облом устроим? Конкуренцию? Расслабься.
Нет у нас интереса к вашим делам.
– Откуда ты знаешь, какие у нас тут дела?
– Бочки для чего? – Муха кивком указал на грузовой отсек. – Коню понятно, что за ценной жижей едете.
– Вода в бочках, – недовольно проронил Вяткин и насупился.
– Туда вода, обратно «рыжье», – Муха одобрительно кивнул. – Крутой обмен.
– Внимание, братва, – крикнул Каспер, оборачиваясь к пассажирам. – Есть желающие подраться?
Какие-то фраера на дорогу камни валят!
– Так хорошо ехали, – Вяткин вздохнул и с подозрением посмотрел на гостей. – Не знаете, кто там впереди хулиганит?
– Не знаем, – спокойно ответил Муха, проверяя свой «Вал». – Зуб даю. Каспер, маску одолжишь?
– И что дальше? – Каспер смерил Муху заинтересованным взглядом.
– Дальше эти фраера все камни обратно на гору закатят, – Муха покрутил головой, разминая шею. – Дашь, нет?
– Бери, Мишок, не жалко, – Каспер бросил Мухе маску с компактным баллоном. – Заряжена полностью. Час с гарантией.
– Десяти минут хватит, – Муха подвинулся к двери. – Хряк, притормози, но не останавливайся!
– Мне тоже маску, – потребовала Ольга, – подстрахую.
– И мне! – Скаут с трудом поднялся с кресла.
– Ты сиди, справимся.
– Держи, красавица, – Ольге маску протянул Ахтунг. – И гранаты возьмите.
– Лишнее, – отмахнулся Муха.
– Их там человек десять, – предупредил Каспер.
