– Ты о чем? – Каспер покрутил головой. – С кем расплатимся? С тварями?
– Туда смотри, – Ольга указала вверх.
Над стеной тумана появилась вертушка. Родной Ми-8. Раскраска у вертолета, правда, была странноватая, ни тебе гражданская бело-синяя, ни как у МЧС, с оранжевыми полосами. И на военную она не тянула. Вроде бы серая, как у морской авиации, но без опознавательных знаков. Даже трафаретных номеров на бортах и хвосте не наблюдалось. Полное «инкогнито».
– Квестеры, – сделал вывод Каспер. – От этих одним пакалем можем не откупиться.
– Мы вообще не собираемся откупаться, – сказала Ольга. – Ты же слышал: «если что». Нам ведь красный с тигром и самим еще пригодится.
– А если обыщут?
– Облезут!
– Ну, этим… детектором проверят.
– Ты забыл, что пакали зависли? Не суетись, Каспер. Все будет нормально.
Вертушка неторопливо снизилась точно над посадочной площадкой, повисела на небольшой высоте с минуту, а затем коснулась колесами палубы. Почти сразу в борту раскрылась дверь, а из кабины выглянул пилот в сером шлеме и темных очках.
– Андрей Лунев?! – крикнул пилот. – А вы Ольга и Константин?!
– Они самые! – ответил Андрей.
– А где Александр?!
– К сожалению, мы его потеряли!
– Сочувствую! Поднимайтесь на борт!
Андрей жестом приказал всем оставаться на месте:
– А кто вас прислал?!
– Мастер Игры! – пилот ответил без малейшей заминки и как-то обыденно, словно был абсолютно уверен, что Андрей понимает, о ком речь, и ждет именно этого ответа. Вроде пароля. – Садитесь, время дорого! Через полчаса будет снята блокировка пакалей! Вас могут опередить!
– Эти? – Андрей кивком указал на пиратское судно, по-прежнему дрейфующее в центре зоны, но уже почти на границе тумана. – Как они нас находят? Им «серые» помогают?
– Возможно.
Пилот кивнул и указал большим пальцем за спину: мол, садитесь уже!
Андрей обернулся к товарищам и дал отмашку.
– Кто такой Мастер Игры? – спросил Каспер, когда троица расселась в креслах.
– Не знаю, – пожал плечами Андрей. – Но он в курсе всех наших дел.
– Так может, это… твой «серый»? – предположила Ольга. – Пакали зависли, через разлом нам ходу нет, вот он и помог нам убраться отсюда обычным человеческим способом. Прислал вертушку. Логично?
– Все так, – согласился Андрей. – Непонятно только, как мы на этой вертушке доберемся до Бангкока. С десятью дозаправками? Явно к шапочному разбору явимся. Ведь теперь ясно, что тварям тоже «серый» помогает, иначе не шли бы они за нами по пятам.
– Тот худой и высокий?
– Он самый. Если через полчаса пакали перезагрузятся, он сможет перебросить чужаков прямо в Бангкок, а мы к тому моменту только-только из этой зоны выберемся.
– Не факт, что худой «серый» тоже догадался, какого пакаля нам не хватает и где его искать, – заметил Каспер. – Опять же – искать придется. А это не так-то просто. Особенно в джунглях Четвертой зоны. Вы в курсе, что она самая большая из всех?
– Это утешает, – усмехнулся Андрей. – Но не забывай, что искать надо не в джунглях, а в зданиях.
– Но «серый» об этом может не знать!
– А если знает? Зданий высоты «птичьего полета» в Бангкоке, кстати, не так уж много. Это вам не Манхеттен.
– Слава богу! – вырвалось у Ольги.
– Где плюсы, там и минусы, – сказал Каспер. – Но Мастер Игры, наверное, знает, что делает? Он ведь Мастер!
– Все правильно, – кивнула Ольга. – И Мастер прав, и мы правы. И худой «серый» с тварями могут нас опередить. Теоретически. Поэтому нам лучше не тормозить, но и ломиться без оглядки тоже ни к чему.
– Все равно десять дозаправок это много. – Андрей снял с крючка наушники с микрофоном для разговора с пилотом: – Эй, командир! Мы с пересадкой полетим? Где? В Китае?
Пилот чуть обернулся и помотал головой.
– А куда ты нас отвезешь?
– В Бангкок, как приказано.
– И без пересадки?
– Напрямую.
– Шутишь?
– Нет, Андрей Лунев, – без особых эмоций сказал пилот. – Долетим без проблем. Через час будем на месте.
– Фигня какая-то, – сняв наушники, сказал Андрей. – Говорит, долетим без посадок за час.
– А я, кажется, начинаю понимать, в чем тут фокус, – Ольга окинула взглядом интерьер вертушки и остановилась на кабине. Вернее, на отделяющей кабину от салона прозрачной перегородке. – В настоящих вертушках такой стенки нет.
Андрей тоже взглянул на перегородку.
– В настоящих? Ты имеешь в виду…
Он не закончил фразу. Перегородка вдруг сделалась мутной и серой. А еще в ту же секунду от перепада давления у всех опять заложило уши, и одновременно троица ощутила серьезное ускорение. Серая «вертушка» взмыла в небо и помчалась на северо-запад со скоростью самолета. Или даже быстрее…
Пилот «вертушки» провел ладонью по лицу, как бы стирая человеческую маску. В следующий миг исчезла и летная униформа со шлемом. Сбросив маскировку, «серый» остался в своем привычном облике. Одновременно претерпел трансформацию и летательный аппарат. Теперь это был вовсе не Ми-8, а скоростной и маневренный серый челнок, легко взмывающий на суборбитальные высоты и пикирующий с них в любую точку планеты. Допустим, в Зону разлома номер четыре, в окрестности заросшего хищными растениями города Бангкок. В прошлом процветающей, а теперь бывшей столицы Таиланда.
* * *
Худощавый «серый» проследил, как в небо взмывает фонтан из разлома, как отступают местные водяные хищники, как судно Лидера Большого передового отряда Армии Огня все-таки подходит к сухогрузу с кормы и как на его борт перебираются оставшиеся в живых воины.
Чуть позже над судном завис летательный аппарат, замаскированный под обычный человеческий вертолет. Худощавый «серый» поднял голову и проследил, как фальшивая вертушка берет на борт выживших людей и улетает. Когда стих шум лопастей, «серый» завел двигатель своего судна и направил его мимо посудины Лидера Большого передового отряда Армии Огня к сухогрузу.
Лидер истолковал приближение «серого» по-своему, поэтому направил свою посудину навстречу кораблику «серого».
«Серый» достал оружие и выстрелил в воду перед корабликом тварей. Судно чужаков окатило водой, и Лидер мгновенно застопорил ход. Не понять такой «толстый» намек было сложно.
Судно «серого» тем временем тоже сбросило обороты. Худощавый спустился с мостика к борту и заглянул в воду.
Прямо у борта плавал человек в гелево-планктонном коконе. Планктон в таких же коконах, легко и с удовольствием переваривал тварей, но в данном случае кокон выглядел безжизненным. Планктон в его толще не светился и не двигался, а сам гель медленно распадался на комки. Зато человек был жив и здоров. Плавал себе, придерживаясь за остатки кокона, как за обломки спасательного круга, и угрюмо поглядывал на приближающееся судно.
