– А она не рванет сама по себе? – поинтересовался Орсон.
– Исключено. Пластиковую взрывчатку можно даже на бутерброд намазать. – Камохин подхватил за лямки свою сумку и автомат. – А вот убраться подальше перед тем, как рванет, не мешало бы.
Не спеша, прогулочным шагом, квестеры вернулись к ожидавшим их охотникам. Нетерпение которых было столь велико, что Осипову с Эстебаном с трудом удавалось удержать их на месте.
– Итак, господа! – весело улыбаясь, возвестил Камохин. Эстебан мысленно транслировал его слова по-испански. – Сейчас мы произведем фейерверк в честь первого в истории Сан-Хуан-Ла-Харосы Дня Чупакабры! – Стрелок достал из кармана небольшую коробочку с кнопкой взрывателя и поднял ее над головой. – Право произвести залп я хочу предоставить нашему общему другу Эстебану!
После того как сказанная им фраза была полностью переведена и осмыслена слушателями, Камохин торжественно вручил Эстебану взрыватель.
– Что я должен сделать? – немного растерянно спросил индеец.
– Просто нажми на кнопку, – улыбнулся ему Камохин.
– Когда?
– Прямо сейчас.
Эстебан глубоко вздохнул и сразу двумя большими пальцами надавил на кнопку.
С оглушительным грохотом гнездовье чупакабр взлетело на воздух. Камни и бревна раскидало во все стороны. А мелкие осколки защелкали по листве над головами охотников.
Как только все затихло, радостными криками взорвались индейцы. Выбежав на открытое место, самые отважные мужчины Сан-Хуан-Ла-Харосы прыгали, размахивали руками и что-то бессвязно кричали, глядя на огромный столб вулканической пыли, медленно оседающей на месте взрыва. Камни и бревна, из которых был сложено гнездовье чупакабр, разбросало на десятки метров вокруг. На месте гигантского муравейника остался только невысокий вал из лежавших в его основании огромных, кажущихся совершенно неподъемными лавовых глыб.
– Ну, будем считать, что с чупакабрами на земле Гватемалы мы покончили, – заявил очень довольный собой Камохин. – Всерьез и надолго. А что с пакалем?
– Есть сигнал, – сказал, взглянув на дескан, Осипов. – Правда, немного сместился.
– Должно быть, взрывом отбросило.
– Ну, пойдем искать.
– Минуточку, господа! – вскинул руки биолог. – Я все же прошу вас соблюдать осторожность! Скорее всего, стража гнездовья разорвало на множество мелких кусочков, но это еще не значит, что каждый из них не представляет собой опасности. К тому же я не могу исключить возможность того, что они способны снова объединяться в единое целое и регенерировать.
– Док, ты начитался фантастики, – осуждающе покачал головой Брейгель.
– Береженого бог бережет, – легко парировал Орсон. – Это, между прочим, русские придумали!
Попросив местных жителей временно не приближаться к руинам гнездовья, квестеры двинулись вперед, соблюдая предельную осторожность.
Сначала под ногами у них были только осколки камней да тлеющие деревяшки. Затем стали попадаться кровоточащие ошметки плоти. Изуродованные настолько, что даже Орсон затруднялся сказать, кому они прежде принадлежали. И потянуло жутким смрадом горелого мяса. Наконец Осипов нашел кусок черной пленки, прилипшей к валуну. Только выглядела она теперь не маслянисто блестящей, а сморщенной и тусклой. Жизни в ней было не больше, чем в обычном куске целлофана. И все равно Орсон сначала лично осторожно поковырял кусок мертвой плоти палочкой. Убедившись, что она никак не реагирует на прикосновения, биолог сделал вывод, что по крайней мере этот фрагмент стража гнездовья мертв, и, подхватив его пинцетом, спрятал в контейнер для биологических образцов.
Дескан показывал, что пакаль следует искать правее того места, где находилось гнездовье, вверх по склону вулкана. Но квестеры решили для начала взглянуть на развалины каменного муравейника. По мере того как они приближались к валунам, окружающим воронку, которая должна была образоваться на месте взрыва, вонь становилась все нестерпимее. Теперь к запаху паленой плоти примешивался застоявшийся, тяжелый, гнилостный смрад.
Брейгель первый запрыгнул на высокий валун. В правой руке он держал автомат, левой прикрывал нижнюю часть лица.
– Бамалама! – громко произнес он.
И всем все сразу стало ясно.
– Ну, вот, теперь это художественный объект, – окинув взором дело рук своих, удовлетворенно констатировал Камохин.
Основание разрушенного гнездовья имело около девяти метров в диаметре. Как прежде было организовано его внутреннее пространство, определить было невозможно. Почти вся внутренняя площадь была заполнена большими белесыми пузырями размером со страусиное яйцо. Большинство из них полопались, и из них вытекала зеленоватая зловонная слизь. Которая стекалась к абсолютно черному амебообразному пятну, расположенному в самом центре, и исчезала, проваливаясь в эту бездну. Пятно плавно изменяло свои очертания, как будто пыталось сдвинуться с места и уползти, спрятаться от взоров людей. Но ему это никак не удавалось.
– Ну, вот и пространственно-временной разлом, – сказал, глянув вниз, Осипов. По непонятной ему самой причине эти черные амебообразные пятна, сколько он их видел, всегда действовали на него завораживающе. Как вращающаяся спираль. Само собой, откуда-то из самых глубин подсознания поднималось желание подойти к нему ближе, ближе, ближе… Еще ближе… Чтобы избавиться от наваждения, Осипов на секунду закрыл глаза и тряхнул головой. – Только я никак не ожидал, что он окажется в гнездовье чупакабр.
– Видимо, они решили обосноваться там, где их выбросило в наш мир, – высказал предположение Брейгель.
– Интересно, соседство разлома не доставляло неудобства этим тварям?
– Это нижний уровень гнездовья, – сказал Орсон. – Здесь располагалась кладка яиц. И, возможно, взрослые особи, ухаживающие за ними.
– А матка?
– Она могла находиться ярусом выше. Там она несла яйца, которые скатывались вниз и попадали в заботливые лапы нянь.
– Прямо как в инкубаторе, – усмехнулся Камохин.
– Некоторые яйца остались целыми.
– Я бы прихватил одно в ЦИК, но боюсь, у меня не найдется такого большого контейнера.
– Яйцами пускай местные занимаются.
Камохин повернулся к ожидавшим команды охотникам и призывно махнул рукой. Индейцы киче, потомки древних майя, сорвались с места и кинулись к руинам каменного муравейника. Чтобы наконец-то закончить начатое.
А квестеры отправились туда, куда их вел дескан.
Все шло по правилам: если имелся разлом, значит, где-то неподалеку должен находиться и пакаль. Если, конечно, его еще никто не прихватил. Но кто бы сумел достать пакаль из гнездовья чупакабр?
– Ну, где-то здесь, – сверившись с показаниями дескана, Осипов взмахом руки обозначил примерный круг поисков.
– Это, конечно, не иголка в стоге сена, – Брейгель озадаченно почесал в затылке. – Но все равно повозиться придется.
