Черный Директор исправлял и оживлял изувеченные туловища, он чинил их в прямом смысле слова, правда, в процессе «ремонта» заменял натуральные мозги на электронные. И каким-то образом, неведомым в нормальном мире, этот симбиоз компьютера и бывшего человека оказывался жизнеспособным. Получившиеся в результате создания, как правило, имели крайне непривлекательный внешний облик, их конечности часто заменялись электронными протезами, но зато все эти кибермутанты, как один, слепо подчинялись своему Директору.
В научном мире разными учеными неоднократно высказывались предположения, что в пресловутой Полсотни-Первой не только пространство искажается, приобретая иные свойства, ненормальные с нашей точки зрения. Как это происходит в локальных абнормалях, стационарных и бродячих участках искажения, Л.А.З. ах, разбросанных повсюду в Ареале. Там, в 51-й, даже время теряет данные в ощущениях характеристики, из-за наличия которых люди привычно полагают, что оно равномерно ТЕЧЕТ в одном направлении. Время, дескать, вполне способно прыгать, кружиться, разветвляться, катиться, взаимопроникаться, разворачиваться, бежать, ползти, лететь, скакать, вихлять, вздыбливаться, падать, ссыпаться, сочиться, зацикливаться и даже стоять в прямом смысле слова.
В этом абсолютно недоступном для проникновения секторе Ареала также предполагалось соприкосновение с иными вселенными. Дескать, гипотезы и теории о возможных способах сообщения с параллельными реальностями становились там, в 51-й, практической обыденностью.
И если в американском Ареале действительно имелся какой-то концентрированный источник высших сил, играючи перетасовывающих времена и миры, то скорей всего он угнездился там, в «Area-51». Хотя от коварного Аре… ада всего можно было ждать. Вполне может статься, что наиболее сильный источник, узловое средоточие Силы, обнаружится в таком секторе, где никто и не догадывался. Например, в деревце с трепещущими листочками, выросшем на заднем дворе одного из тысяч обезлюдевших и заброшенных, вот как этот, домов. Или в кристалле, по виду хрусталя, торчащем из свода одной из тысяч горных пещер. Или в гранитном на первый взгляд валуне, затерянном среди тысяч таких же каменюк… Но как бы там и тут ни было — нашей тактической целью являлся поиск конкретного источника Силы. Найти Ментора. Одного из них, любого. Достигнем цели, а там поглядим, что да как. Какую стратегию лучше развивать, используя знание, полученное в результате достижения промежуточной цели. Только бы АреАд не остановил нас раньше, чем цель будет достигнута, только бы не вмешался в процесс до такой степени активно, что…
— Хорошо, что я нашел тебя здесь!
Я не успел мысленно сформулировать для себя, в деталях представить, ЧТО будет с нами, если процесс движения группы прервется в результате активных происков АреАда.
Один я был на крыше до этой секунды. Теперь ко мне присоединился Пабло.
— Полковник приказал установить наблюдательный пост, пока еще не совсем стемнело, — объяснил Пабло, вытащивший на крышу панорамный сканер.
Я понял, что неспроста именно он, ученик Вождя, здесь появился. Нам давно нужно было пообщаться. Без свидетелей.
— Заходи, постовым будешь, — пошутил я и поделился актуальным размышлением на тему: — Интересно бы понять, что здесь делали эти киберсолдаты…
Такой вопрос кому ж еще задать, как не ученику Вождя. Вдруг да ответит!
— Этого я не знаю, — сказал мне Пабло и присел, скрестив ноги, на плоское покрытие крыши, — задачи подчиненной сущности, именованной Черным Директором, скрыты от моего понимания. Компьютерные мертвецы снуют по всему Ареалу, выполняя особые поручения своего хозяина. Племена разумных выродков все время воюют с кибермутантами, хотя сам Черный Директор, бесспорно, также является деградантом, бывшим человеком.
— Ну, положа руку на сердце, следует заметить, — добавил я, — что БлэкДир имеет дело не только с кибермутами. Люди сами тоже приходят к нему, в случае крайней необходимости. Для приемов даже существуют специальные места, стабильно не подверженные воздействию абнормальных искажений, и специальные даты. Между прочим, новые ноги нашему Падальщику приделал именно Черный Директор. Что он там от Падальщика получил взамен, вопрос, конечно, интересный, но факт остается фактом. И Падальщик был и есть далеко не один такой грамотный.
— Ты прав, — согласился со мной Пабло, — но этих людей можно понять. Жить захочешь, рванешь за помощью не то что к Черному Директору, а к Черту Лысому, если таковой найдется и будет готов принять.
— Говорят, Черный Директор был когда-то штатным ученым, — продолжил я после некоторой паузы, понадобившейся на рыскание в памяти, — и руководил в пятьдесят первой секретными опытами над пришельцами, еще до отчуждения. Потом в ранней отчужденке зародился агрессивный Ареал, накрыл все окрестности, до которых смог дотянуться, оккупировал территорию и натворил всем известных дел. Среди прочего в том числе высвободил какие-то силы внутри комплекса пятьдесят один. С момента рождения Ареала эта Полсотни-Первая наглухо заперта и практически неприступна, только Черный Директор способен проникать в нее и выбираться обратно… Но с какой целью свихнувшийся ученый продолжает свои жуткие исследования, уже на мутировавших людях, остается загадкой.
Я замолчал. Пабло мне тоже ничего пока что не говорил. Про себя же я подумал, что пятьдесят первая наверняка не зависит от того, есть в ней Директор или нет его там. Он там, скорее всего, арендующий «офис» квартирант, в лучшем случае наемный «топ-менеджер». А вот кто, или что, является истинным хозяином и что же там в действительности происходит, никто в нормальном мире не знал по-настоящему. Всех, кто пытался проникнуть туда, больше никто никогда не видел живым. А поскольку оттуда еще никто не возвращался, то любые рассказы о Полсотни-Первой — всего лишь слухи, сплетни, домыслы, и больше ничего.
— Давай познакомимся получше. Вождь мне сказал, — позволив мне внутренне подготовиться к долгожданному разговору отвлеченным предисловием о пятьдесят первой, Пабло наконец-то перевел нашу беседу в нужное русло, — что ты был обращенным воином Ареала, но Орел смог отвоевать твое Сознание обратно и вернуть человеческую сущность. Еще учитель говорил, что ты не местный и твоя родина далеко за океаном. Как ты вообще оказался в Неваде?
— Все очень просто. Я неожиданно получил наследство, поэтому и приехал в этот проклятый край, но тогда все… выглядело несколько в ином свете.
— У тебя были родственники в Америке? — спросил метис.
— Оказалось, что да, — кивнул я.
— Как это, оказалось? — улыбнулся Пабло.
— Все дело в том, — начал я свое повествование, — что все мои предки родились и всегда проживали в России и Украине, но родной брат моего прадеда, по отцовской линии, пропал без вести еще во время Второй мировой войны. Долгие годы считалось, что он погиб, а оказалось, что это не так. Родственник не погиб, он попал в плен к гитлеровцам, из которого был освобожден войсками союзников. Не знаю, по какой причине, но, получив освобождение, он, возможно, побоявшись репрессий на сталинской родине, остался на Западе и не вернулся в Союз. Выбрал жизнь по другую сторону железного занавеса, существовавшего в те времена. В итоге очутился в США, потом получил американское гражданство. Чем он занимался всю свою жизнь, мне почти не известно. Есть намеки, что он был кем-то вроде черного археолога, подпольным искателем сокровищ. Возможно, это так, не стану ни отрицать, ни утверждать, ведь толком ничего о нем не знаю. Мне только известно, что лет через десять после окончания той войны этот мой двоюродный прадед порядочно разбогател, а еще через сорок лет преставился.
