Вдоль гладких каменных стен зала на огромных голографических экранах транслировались различные гладиаторские бои. Все это действо творилось в реальном времени. В самом зале большая часть публики оживленно делала ставки на тотализаторе, пользуясь терминалами локальной сети Бам-бея. Хотя здесь хватало и тех, кто просто проходил мимо по каким-то своим мутным делам. Встречались в этой пестрой, разновидовой толпе и обычные люди. На нас внимания никто не обращал. Но где-то в толпе наверняка шныряли королевские агенты, присматривающие за порядком. Чтобы не допустить бузы.
— Они сказать нам, что здесь встретить, — уже раздражился Бедлам. — Где проходить обещанный встреча?
— Имей терпение, — остудил его пыл Пабло, стоящий рядом с ним, — к нам уже идут, я ощущаю это.
Мне самому ожидание претило, и от нечего делать я изучал снующие рядом частицы толпы. Здесь была централизованная подача очищенного воздуха, и все мои спутники, кроме Пита и Лучника, сняли свои защитные гермошлемы. Я свой шлем тоже не снимал, помня совет Падальщика. Так прошло еще несколько минут, но к нам по-прежнему никто не подходил. Так мы и стояли, напряженно вглядываясь в толпу. На мгновение мне показалось, что мы попали в какой-то галактический порт из космооперы, и это уродливые инопланетяне снуют вокруг, а не братцы наши названные, мутировавшие земляне.
Мысли о чужаках напомнили мне, что пресловутая «Area-51», когда-то во всем мире вызывавшая ассоциации именно с инопланетянами и «летающими тарелками», располагалась совсем рядом. Туда даже когда-то можно было проехать напрямую, не выбираясь наверх. По заваленному нынче туннелю.
Хотя раньше это сооружение принадлежало людям, но с появлением большого Ареала весь научный персонал здешних подземелий очень быстро перестал отличаться от своих подопытных-исследуемых. Люди или сходили с ума и быстро погибали, или становились выродками, мутируя буквально на глазах. Абнормальная энергия, которой нашпигован Ареал, поработала беспощадно. Вот почему теперь всем людям, проникающим внутрь огороженной Периметром территории, необходимо вовремя убираться обратно. Если хотят остаться условно нормальными.
У каждого своя мера дозы, но как только возникает ощущение, что ПОРА — надо рвать когти. А то «козленочком станешь», и это не самая худшая перспектива, случаются уроды и на порядок страшнее. Тем же, у кого нет способности чуять приближение своего предела абнормального облучения, лучше не соваться вообще. Хотя пока не сунешься, не узнаешь. Потому все, обделенные чутьем, здесь и остались еще в первой ходке. Вот в этой толпе наверняка есть бывшие «кандидаты в сталкеры». Подсевшие на ареальность с первой «дозы».
Выродки стекались в этот комплекс отовсюду, но «вид на жительство» в городе получали далеко не все. Те же, кто получал, называли себя Детьми Ареала, и это было точной формулировкой, ни грана не приблизительной. Соседство 51-й наверняка горожан беспокоило, но в ту сторону без крайней нужды никто никогда даже не смотрел. Подступы к Бам-бею контролировались хорошо вооруженными отрядами, для защиты от внешних вторжений Дети Ареала установили ограничения и приняли разные меры, по возможности обезопасив свою крепость. Попасть сюда «от нечего делать» или с агрессивной целью было невозможно. По крайней мере, так считалось…
— Возьми, это тебе пригодится, — прошептал вдруг Падальщик и вывел меня из задумчивого созерцания.
У меня в руке оказался небольшой круглый моток бечевки, сплетенной из паутины «звездно-полосатых» паучков Грэнд-Каньона.
— При броске главное, попасть в голову противнику, — пояснил наш полукиборг, но я и сам знал, что это такое, — дальше удавка сама найдет дорогу.
— Спасибо, но почему вдруг такая забота? — усмехнулся я поступку старины Падальщика.
— Это пусть тебя не волнует, — пробурчал он, — запомни главное. Чтобы пройти ров с фликами, нужно подавить в себе любые чувства. Флики замечают только твои эмоции, и только оставаясь безучастным ко всему, можно пройти незамеченным.
— Спасибо, старина…
Будто бы я не в курсе! Но спасибо. Даже не представляю, каким образом Дети Ареала притащили сюда из Долины Смерти и приручили фликов, однако это — факт!
К нам наконец-то заявилась делегация встречающих. Аборигенов было четверо, трое из них более-менее сохранили человеческий облик, но еще один… Ну, на четвертого можно было просто не смотреть в упор.
— Здра-авствуйте, здравствуйте, господа абнормалы, деграданты, выродки! — уже нагло кричал по-русски вновь прибывшим Бедлам. — И где вас, мать вашу арею, носит?!
— Здесь та-ак не принято говорить, — строго заметил один из подошедших мутантов. Очень красивым тенором, по-русски же ответил, да еще и с отчетливо «акающим» московским выговором. — В Бам-бее расизм вне за-акона. Акцентировать видовую прина-адлежность существ запреща-ается. Я же молчу о том, что мы, Дети Ареа-ала — ростки будущего ра-азумного населения планеты, а вы, люди, просто вымира-ающий вид, который в скором времени исчезнет навсегда-а. Вас же такое заявление наверняка-а обидит.
— Да вы не есть Дети Ареала, вы, скорей всего, его испражнения, — ляпнул в ответ Бедлам, нарываясь на конфликт.
— Прошу простить моего клиента! — вовремя вмешался Пабло. — Он просто неотесанный человек, маловоспитан, из глухой деревни родом, но не агрессивен, я ручаюсь.
К нашему счастью, местные жители действительно старались быть толерантными, а терпимость предполагает прощение недалекости оппонентов. Они не стали раздувать конфликт, удовлетворились извинением и поручительством «соплеменника», которым успешно прикидывался Пабло.
Я не совсем понял, зачем Бедлам обострил ситуацию… но заметил, как перед этим ему подмигнул Лучник. Какая-то у них своя парная игра в Бам-бее, и вообще. Ох, затейливые они ребята, мои «крестники»!
— Игрокам следовать за Куцио, — сказал мутант уже по-английски на местном государственном языке, — остальные за мной.
Куцио оказался молодым парнем, с безволосым черепом и абсолютно черными, без каких-либо намеков на зрачки, глазами. К счастью, не тот, четвертый… хм, вернее, то, четвертое.
Я, Маленькая Смерть и Лучник отделились от группы.
— Бей чужих, чтоб свои боялись! — перефразировав, напутствовал наше трио Бедлам. Блейдра не поняла, и я перевел ей. Перед боем пожелания удачи мимо ушей не пропускают. В них частичка силы, подаренная бойцам пожелавшими.
Остальные наши тоже выдали по частичке, и мы, отделившись от них, втроем проследовали за своим новым проводником, уже неподдельным бам-бейским мутантом. Вокруг по-прежнему сновали выродки, но меня интересовали только мои соратники. В отличие от меня, Блейдра с Лучником ни от кого не прятались, даже Лучник уже снял свой гермошлем. Вглядевшись поочередно в лица напарника и напарницы, я попытался понять, что творится у них внутри. Особенно у Лучника. Репутацию Маленькой Смерти я знаю, а вот смогу ли рассчитывать на него…
Взгляд Лучника был совершенно безучастным. Его совершенно не трогало происходящее. Казалось, что этот мужчина переживал нечто подобное раньше, бесчисленное множество раз. Он все уже повидал в этой жизни, и абсолютно четко, без каких-то сомнений, рассчитывал на успех. Взгляд Блейдры, наоборот, пылал злым огнем. Девушка явно настроилась убивать все и всех на своем пути. Мне показалось, что предчувствие близких кровавых событий доставляло ей огромное наслаждение.
