— Ничего себе, круто ты завернул! — удивленно воскликнул Декс. Он хотел спросить, в чем измеряется Сила и сколько таких единиц измерения у него, например, но в эту секунду Луций с Бедламом вернулись, и Декс не спросил.
— Господа, я сделать все необходимый ставка! — громогласно сообщил Бедлам. — Первый бои наша тройка быть через час. Самый срок нам ходить мочить горло. И посмотреть, какой здесь обстановка.
— Человек, нам лучше вернуться к остальным, — сухо высказался «выродок» Пабло.
— Не будь такой скучный! — засмеялся Бедлам. — Давай, давай, мы быстро!
— И вправду, посмотрим, что за публика тут трется, — поддержал идею Декс, — никуда наш нудный профессор не денется.
Бедлам помахал ручкой карлику, и они покинули лавку, сопровождаемые громогласным «Заходите еще!».
— Меня волнует не профессор, — стоял на своем метис.
— Вот нам ты и рассказать, что волновать тебя, — тут же подхватил мысль Бедлам, и Пабло, немного подумав, все же подчинился напору.
— Учтите, только ненадолго, — предупредил он.
— Ты не успеть сто раз говорить слово нирвана! — уверил Бедлам, и вскоре одно из местных питейных заведений открыло свои двери, приглашая троих гостей войти.
В отсутствие «выродка» Пабло двери бы не распахнулись, понятное дело. Люди без сопровождающих мутантов в этом городе войти могли разве что в туалеты, в свои на время арендованные апартаменты и в отсеки королевской стражи. Для пользы бизнесу расизм высказываний объявлен противозаконным, зато апартеид, раздельное проживание, был узаконен. Разумные мутанты, что бы они по этому поводу ни думали, оставались пропитанными духом «вымирающего» биовида хомо сапиенс сапиенс и переняли у людей менталитет двойных стандартов, отродясь тем присущий.
— Пабло, ты узнать, у них в туалет тоже двери с хитрый замки или нет, — попросил Бедлам, как только они вошли, и тяжелая дверь закрылась за ними.
— С туалетами здесь все в порядке. Вонь в общественных местах никому не нужна… Кстати, я установил вокруг нас что-то вроде защитного занавеса, посторонние уши и мозги не засекут наши разговоры. Подозреваю, вот-вот состоится судьбоносный разговор.
— Это правильно, — одобрительно проворчал Декс. — Нечего всяким выродкам подслушивать.
— А что не есть в порядок? — не унимался Бедлам, развеселившийся не на шутку. Бизнес-операция его ввергла в поистине эйфорическое состояние.
— Сейчас узнаем, — ответил за метиса Декс, усаживаясь за свободный столик.
Заведение было небольшим, но выглядело вполне прилично. Посетителей сейчас привалило негусто, и свободных столов хватало с избытком. Декс расстроился, он рассчитывал здесь встретить других людей, но остальные гости, все до единого, были выродками, а с врагами Жан-Поль без крайней надобности соприкасаться не стремился. Армейский парящий снайпер не ведет светских бесед с деградантами, он обучен другим навыкам «общения». Декс догадывался, что если здесь узнают, каким ремеслом промышляет человек, у него возникнут крупные неприятности. Несмотря ни на какие декларации о толерантности.
Проекционный экран, установленный в центре стола, активировался в автоматическом режиме, как только гости расселись в мягких креслах вокруг. Объемная картинка расцвела яркими рекламными предложениями. Ставки, бои, таблицы, турниры, снова ставки… Так было устроено многое в этом городе, и вынырнувший в следующее мгновение официант только подтвердил это.
— Желаете выпить или господа хотят заключить пари? — первым делом спросил выродок.
— Таскать самый лучший алкоголь, — ответил Бедлам, — и, конечно, думать, чем удивить нас.
Деградант скрылся выполнять заказ.
— Все, как у люди, — удовлетворенно сказал Бедлам. — Все стырить у нас, а говорить, дети будущее, дети будущее… Dla cheloveka predel zhelania — ne utratit zhyzn! I zachem, sprashyvaetsa, bylo ot zony poluchat novye zhyzni, chtob tak bezdarno ih profukivat! Tochno degradanty! — добавил он что-то по-русски.
Декс не понял что и, кроме заключительного упоминания деградантов, узнал только одно слово — «зона». Русские, он знал, предпочитали использовать этот синоним. Наверное, Бедлам в сердцах выругался на родном языке по адресу Ареала и выродков, хотя знакомых еще по Африке словечек russki mat Декс не расслышал.
— Интересно, какое сейчас вознаграждение полевые командиры выродков платят за голову парящего снайпера?.. — задумчиво высказался Жан-Поль. — А за ученых дают наверняка еще больше…
— Ты решить наш профессор продавать?! — загорелись у Бедлама глаза.
— Да оставьте вы в покое этого профессора! — резко включился в разговор Пабло. — Уверен, что его роль еще до конца не сыграна.
— Да! Давать лучше о дело говорить, — поддержал Бедлам.
— Давайте, вот ты в Ареале который раз? — вдруг спросил Декс у Пабло.
— Первый, господа сталкеры, первый, — усмехнулся метис. — Но у меня… э-э, специальная подготовка.
— Мы понять, что первый, — кивнул Бедлам. — Ты рассказать нам, что волновать тебя?
— Я думаю, что Падальщик ведет какую-то свою игру.
— Удиви-ил, — иронично протянул Жан-Поль. — Если позволите, замечу, вы все еще те артисты. У меня возникает стойкое ощущение, что кроме меня в этой группе все ведут двойную игру. Так что давайте не будем об этом.
— Ты не понял меня, — стоял на своем Пабло. — Я предупрежден, что человек на железных ногах встанет на нашем пути. Он подвергнет угрозе выполнение основной задачи. Проблема в том, что убивать Падальщика нельзя, последствия будут еще более плачевными. Отдельную задачу, ради которой его включили в группу, никто, кроме него, не способен выполнить.
— И ты, конечно, не раскроешь, что это за отдельная… Но что ты предлагаешь? — поинтересовался Декс.
— Не знаю еще, — пожал плечами Пабло, — но встреча с Королем Детей, которая произойдет в ближайшее время, должна все расставить по местам.
— Ха, это ты тоже видишь? — усмехнулся Декс словам мексиканца.
— Нет, это все видел Вождь, — покачал головой Пабло, — я только получил послание от него.
— О вождь тоже не спрашивать Пабло, — подал голос молчавший, но внимательно слушавший Бедлам. — Не сказать нам. Удивляться, что вообще откровенный с нами… И когда мы попасть аудиенция Король уродов?
— Скоро, — ответил Пабло.
В этот миг входная дверь открылась, и в заведение, равномерно передвигая своими «железными» ногами, вошел Падальщик в компании гида-деграданта.
— Вот вы где, — констатировал он и расплатился с мутантом, сопроводившим его, — а я уже подумал, что куда-то смылись. Ну, рассказывайте, что замышляете? — продолжил он, усаживаясь в пустовавшее четвертое кресло.
— Мы ждать, что местный повар предложить, — печально проговорил Бедлам.
