— Враг уничтожает турели ближней обороны, потеряно уже восемь башен. Искин прогнозирует уничтожение двадцати двух наших малых кораблей через двенадцать минут… — доложил офицер.
— Ну что же, пора умереть за императора! — обреченно прошептал Пшивара, когда последняя точка, обозначающая уничтоженный штурмовик «Анхер», погасла, а сенсоры зафиксировали выходящий из астероидного пояса транспорт, с борта которого улыбалось изображение Отца народа с неизменной трубкой в руке.
«Твирки» закончил с оборонительными системами покалеченного носителя и ползал среди обломков истребителей, собирая трофеи. Командующий самоубийственной атакой заставил свои кораблики активно маневрировать, что мешало медленным пушкам отслеживать их. Неудивительно, что установки «Маш-6» смогли поразить только восемь целей. Однако двукратный численный перевес авиагруппы «Фенира» позволил вывести из строя оставшиеся машины противника, потеряв пару «Алдушей».
«Хомяк» догонял двигающиеся по инерции мертвые машины, уравнивал скорости и хватал их манипуляторами, запихивая в грузовой отсек. Относительно целые истребители Алекс втягивал транспортным лучом, но на поле боя оставалось еще много интересного. Командная сеть позволяла обмениваться информацией между кораблями соединения, а сенсорный комплекс носителя отслеживал все объекты, заслуживающие внимания.
Поврежденные машины принадлежали тому, кто их вывел из строя, поэтому инженер забирал только те аппараты, что пометила Утта. По поводу обломков такой договоренности не было, и землянин скомандовал Адиль тащить все, что попадется на глаза. Тем же самым занимались кораблик инженера с «Фенира» и пара суденышек, выпущенных тяжелым крейсером.
— А вот и добыча пожаловала, — обрадовался Илья, разглядывая появившийся значок. Из прыжка вышел грузовик, и к нему сразу же потянулись две группы малых кораблей.
— Хакданский транспорт. Уйти не сможет, авиагруппа с «Фенира» доберется до него раньше, — согласился Алекс. — Мне тоже интересно, ради чего ноблы собрали эту эскадру…
Инженер наблюдал за погоней — грузовик шустро ускорялся, однако шансов у него не было. Штурмовики «Онгри» уже двигались к добыче, а нивэйский крейсер прицельно стрелял по его корме, стараясь вывести из строя двигатели. Особо удачное попадание разорвало борт блестящей шестигранной призмы, и корабль исчез в огненной вспышке.
— Это что они — бомбы тащили с такой охраной? — удивился Илья.
— Нет, очищенный гаксий. Координатор рекомендует не использовать мощное вооружение, — внимательно изучив сообщение, ответил Алекс.
Наконец корабль с абордажниками достиг цели и стабилизировал свое положение относительно медленно вращающегося тяжелого носителя.
Гвардейцы Треугольника в тяжелых скафах облепили корпус, и Алекс заметил несколько вспышек — бойцы пробивали путь в чрево покалеченного корабля. Инженер подумал, что наркоманы не ищут легких путей: они не полезли через распахнутые створки одного из доков — вероятно, у головорезов имелись подробные схемы. Гоба сообщил, что народно-освободительная армия Гленнон-Дарбита скоро получит новый корабль, а все причастные — щедрые премии.
Бойцы исчезли в недрах трофея, а из прыжка вышел легкий крейсер, сразу же приступив к разгону. Выскочил довольно далеко, поэтому имел хорошие шансы сбежать — набирал ускорение он довольно резво.
Алекс нашел в справочнике информацию по этому типу — хакданский проект «Хатун» четвертого поколения имел только пару пульсаров для обороны. Посмотрев динамические характеристики клиновидного кораблика, инженер сообразил — враг успеет уйти. Так и получилось — истребители безуспешно пытались догнать его, а нивэйский корабль пару раз промазал из своей туннельной пушки. Разведчик имел хорошие двигатели — он закончил разгон и активировал гипердвигатель, убравшись из системы.
Зато со следующим гостем не было никаких проблем — капитан второго транспорта сразу сообразил, что к чему. Связавшись с ближайшим кораблем, оширским носителем, он заявил, что всегда сочувствовал идеям Великой Революции. Поэтому он передает корабль вместе со всем грузом представителю Гленнон-Дарбита. Кроме того, капитан выдал информацию по семи кораблям конвоя — судя по всему, трофеев можно было больше не ждать.
Передача шла по общему каналу, и земляне узнали о ценном грузе. Там имелось большое количество контейнеров с очищенным гаксием, а также ящики, содержащие некоторые другие ценные минералы. Алекс сразу же поинтересовался ценами, и с удивлением узнал — содержимое трюма транспорта по самым скромным прикидкам тянуло на сто шестьдесят миллионов кредитов. Сам грузовик тоже стоил прилично — за подобный корабль хакданцы просили тридцать шесть миллионов.
Сенсоры «Фенира» зафиксировали шифрованные передачи между двумя кораблями участников рейда — в головы владельцев одновременно пришли мысли добить флагман с координатором на борту, а затем поделить между собой ценные трофеи. Гуни сообщил, что ему поступило предложение от Ашика — капитана оширского носителя. Глава корпорации «Гакора» отказался — шансы на успех были крайне низкими.
Гоба тоже быстро сообразил, к чему могут привести такие разговоры, и открыл канал, обратившись ко всем капитанам. Координатор выглядел непривычно без своей трубки, но тем не менее бодро начал свою речь:
— Бойцы! Мы одержали убедительную победу! Однако главная битва еще впереди! Эксплуататоры-империалисты еще сильны как никогда…
Наконец оратор закруглился и перешел к самому главному, тут в его голосе Алекс уловил еле заметную издевку:
— Линейный крейсер сохранил свою боеспособность, орудия главного калибра и одиннадцать пульсаров действуют, нам потребуется сорок шесть часов для восстановления двигательных систем. Результаты операции подведем в системе Корла! — закончил Гоба.
Потрепанной седьмой ударной эскадре пришлось задержаться в системе Н-13.59 на шесть дней. Все это время группа обеспечения ковыряла два покалеченных корабля, а остальные занимались сбором трофеев.
«Хомяк» успел притащить два десятка капсул с вражескими пилотами, союзников Хадор оставил другим трофейщикам — прибыли с них никакой не ожидалось. Оширский кораблик превосходил аналог из конфедерации Делус, что использовал новый инженер Гуни, поэтому капитан «Твирки» мог похвастаться богатым уловом.
Теперь в большом ящике, превращенном в камеру предварительного содержания, сидели восемнадцать пленников. Большинство являлись ноблами — только они могли взять свою шпагу в кабину истребителя. Сначала их было девятнадцать, одного пришлось пристрелить — гадкий пилот выскочил из капсулы с намерением проткнуть метровой зубочисткой спасателей. Однако Слай оказался быстрее, прострелив голову неблагодарному. После этого инцидента Алекс оптимизировал процесс: Ливерс стрелял в приоткрытую створку из мощного парализатора, а затем наемники освобождали пилотов от ценного имущества и скафов.
У половины имелись импланты, а у одного — целых шесть, правда, Алекс посчитал их для себя бесполезными. Они предназначались для повышения индекса нейроактивности хозяина, их использовали пилоты и бойцы. Операционного комплекса на «Твирки» пока не имелось, поэтому вытащить ценные модификанты планировалось позже.
