— Да мы вроде только начали. Этот рейд — нечто вроде проверки, — пояснил Алекс. — Пока все идет просто замечательно; похоже, сорвали большой куш!
— Это только начало. У Гуни чутье на кредиты, неужели ты думаешь, что он потащился сюда просто так? — улыбнулся Илья.
— Мы выполняем план старцев, не тебе судить о мудрости Зияддина… — пробормотала Адиль.
— И все же нам нельзя здесь оставаться… — наконец заявила узкоглазая.
— Опять священный урш нашептал на ушко. Ты можешь привести аргументы, почему нам надо бросить все и убраться отсюда?
— Нет, — покачала головой девушка. — Но я просто знаю!
— Опять твои сны? — поинтересовался Илья, отодвигая от себя опустевший поднос.
— Нет. То есть да. Только я ничего не могу вспомнить, — сделала неопределенный жест Хитоми.
— Мы уже решили: при первой возможности закупаем операционный комплекс пятого поколения. Думаю, его возможностей хватит, чтобы выяснить, что происходит. Но думаю, тебе не о чем беспокоится, я примерно представляю, в чем может быть дело, — заверил Алекс.
— Я не хотела этого. Сколько раз я просила священного урша забрать то, что он мне дал… — с горечью сказала узкоглазая.
— Зверек тут ни при чем, ты просто подцепила нечто вроде вируса… — попытался успокоить Алекс, не собираясь детально вдаваться в концепцию ключей, источников и прочих загадочных вещей Древних. — Эта штука немного расшевелила твои способности, не знаю, что там с ними. Все уже прошло, и беспокоиться больше не о чем…
— Когда я пытаюсь вспомнить, что-то получается…
— Ну, опять! — поморщился Илья. — Прошлый раз ты говорила про себя и Алекса и еще про тысячи страшных нелюдей, которые были рядом. Наверное, это просто сон, ничего особенного.
— Не знаю, но это было вполне реально… — неуверенно пробормотала Хитоми.
— Ладно, мы постараемся убраться отсюда в ближайшее время. Еще один рейд — и все, хватит, — определился землянин.
— Так будет лучше всего, — кивнула Каслия, внимательно слушавшая разговор.
— И я думаю, настало время навестить псионов и получить ответы на некоторые вопросы. Только не тех, что с Илгусом, а каких-нибудь других, — подытожил инженер.
Про встречу с Иадси и обряд Единения он никому не говорил, однако узкоглазая откуда-то узнала об этом.
Кроме того, Алекс только сейчас задумался, что непонятная сущность, поселившаяся в его сознании, может быть связана с дурацким Слиянием. И еще неизвестно, что там натворил коллективный разум непонятных инопланетян, побывав в его голове.
Собрав из обломков пару штурмовиков «Анхер», инженер начал работу над арварским «Каннутом» — этих асимметричных торпедоносцев «Хомяк» притащил шесть штук. Вообще-то Утта зафиксировала поражение полутора десятков, но после детонации пары торпед от нескладного кораблика обычно ничего не оставалось.
Восстанавливать Алекс решил относительно целый — близкий разрыв нафаршировал кабину пилота осколками, однако двигатели и вооружение практически не пострадали. Переставляя модули с других экземпляров, землянин оценил замысел чернокожих — громоздкий кораблик состоял из двух корпусов, расположенных рядом, — в одном находился легкобронированный контейнер для пары торпед, а соседний предназначался для всего остального. Для действий в атмосфере арварцы присобачили с боков получившейся конструкции небольшие крылышки. Кроме того, уродец имел пару малокалиберных башенок и подвесной плоский контейнер для противоракет.
Видимо, мертвый пилот одного из корветов хранил там запрещенную на корабле выпивку — Алекс вытащил оттуда несколько упаковок с изображением какого-то пупырчатого животного, похожего на козла. С голограммы скалился рогатый скотомутант, он с видимым удовольствием пил из бочки пенистое пойло. «Великий ушромский гоат» — гласила надпись.
— Что это? — удивленно поинтересовалась Адиль, по мере сил участвующая в работах.
— Сейчас узнаем; если это то, что я думаю, кое у кого сегодня будет праздник…
— Тут картинки, похоже на пищу для животных…
— Да, действительно! Написано же — для гоатов, значит, людям такое употреблять нельзя! — пробормотал Алекс, раскупорив одну из емкостей. Вкус отдаленно напоминал перебродившее пиво, в котором умерли несколько маленьких харшей. Выплюнув кислятину, землянин сделал вывод насчет извращенного вкуса ноблов-алкоголиков. Самопровозглашенный император Гаркус не одобрял среди знати употребление алкоголя и наркотиков, однако любители все равно находились.
Отправлять в утилизатор гадость не стал, отложив пойло для Слая — тот не отличался разборчивостью в выборе выпивки.
— На, попробуй изысканный нектар ноблов! — Землянин протянул баночку Адиль, она с удивлением смотрела на дегустацию.
— Нет, гуфии запрещают напитки, дурманящие разум! — презрительно заявила женщина.
— Значит, ринни жевать можно, а устроить вечеринку — нет? — хмыкнул инженер, намекая на вещество, расширяющее сознание: его употребляло все мужское население Галифата.
Демонтированные модули заполнили собой контейнеры, а порезанные корпуса, не подлежащие восстановлению, готовились превратиться в кредиты на ближайшем пункте приема космического металлолома. По мере потрошения добычи место на грузовых палубах освобождалось — громоздкие арварские машины не вызывали у Алекса симпатии, поэтому он собирался избавиться от них при первой же возможности.
Алекс занял место в рубке — полученное от Утты оповещение обещало скорое прибытие в систему Корла. Напряженность поля достигла порогового значения — близился выход в обычное пространство. Илья уже подсчитывал прибыль от реализации трофеев и строил планы по покупкам, однако действительность преподнесла сюрприз.
«Твирки» выскочил неподалеку от тройки древних линейных кораблей, ведущих огонь по целям, находящимся вне области действия сенсоров рейдера. Им тоже что-то прилетало в ответ — рядом распускались красочные цветки разрывов.
Через несколько секунд Утта получила информацию: оказывается, тут шел бой — силы Гаркуса попытались прощупать оборону системы. И надо сказать, достигли некоторых успехов — на месте трех станций расползались кучи обломков.
Тактический терминал показал полтора десятка крупных отметок и тучу мелких — враги сделали ставку на истребители. Одна крупная только что погасла, зато появилась другая, тоже выпустившая своих москитов. Флагман Гобы обнаружился на значительном удалении — он двигался к группе станций, что неторопливо ползли в сторону угрозы.
— Зря проклятые империалисты сюда полезли, вот еще один готов. Наших больше, сейчас их размолотят, — констатировал Илья.
— Кто знает этих ноблов — может, император пообещал павшим за империю возрождение в виде священного урша или еще какой-нибудь твари, вот они и засуетились, — согласился инженер.
— Нет, урш — это у оширцев, у этих другая концепция. Все равно: не могут же они быть настолько идиотами? Эта атака выглядит самоубийством!
