Пусть Артур и не пришел в восторг от поручения забрать нас после светского раута, но, честно говоря, его мнение волновало меня меньше всего. Если уж Крамер попросил натаскать парня, пусть привыкает к тому, что в специальном дивизионе рабочий день далек от нормированного. Даже тронутые вкалывают не более двенадцати часов, а мы круглые сутки на службе.
— Добрый вечер, — воспитанно поздоровался Левин, когда я распахнул заднюю дверцу и, придержав Анну за руку, помог ей забраться на сиденье.
— Привет! — улыбнулась в ответ девушка и ойкнула от неожиданности, стоило захрипеть рации. — Это что?
— Сто второй, ответьте! — потребовал диспетчер.
Артур растерянно оглянулся на меня, потом выдернул из крепления микрофон и произнес в него:
— Сто второй слушает.
— Сработал датчик алхимической угрозы в хранилище банка «Симеон и сыновья». Патрульным требуется поддержка специального дивизиона.
— Черт! — беззвучно выдохнул я и попросил парня: — Передай, сейчас будем.
— Это же совсем рядом! — сообразила Анна. — Возьмете меня с собой?
— Вот уж нет! Отец сможет тебя домой подбросить?
— На мой счет не волнуйся, — улыбнулась девушка, выбираясь с заднего сиденья, и попросила: — Осторожней там.
— Скоро буду. — Я поцеловал подругу, уселся рядом с Левином и спросил: — Куда ехать, знаешь?
— Да.
— Тогда трогай! И не включай сирену, ни к чему это.
Автомобиль рыкнул мощным двигателем и сорвался с места. Артур сразу направил его в переулок, дворами объехал мэрию и, под визг покрышек повернув на пустынном перекрестке, помчал нас мимо темных громад офисных центров.
— Здесь налево, — попросил я за квартал до здания банка.
— Зачем?
— Имеет смысл подъехать с черного хода. Нет?
Парень кивнул и послушно выкрутил баранку. Автомобиль повернул раз, другой и только начал вновь набирать скорость, как фары высветили шагнувшую на проезжую часть фигуру в длинном плаще.
— Что за черт? — удивился Артур, и тут преградивший нам путь человек плавным движением высвободил из-под расстегнутого дождевика барабанный карабин.
Бам! Полыхнула вспышка, автомобиль вздрогнул, и сразу размеренный гул двигателя сменился резким визгом пошедшей вразнос сущности.
Бам! На лобовом стекле во все стороны от пулевого отверстия зазмеились длинные трещины. Левин просто окаменел, я отпихнул его и со всех сил крутанул руль на себя; неповоротливую машину занесло, и, перескочив через бордюр, она вылетела на тротуар.
Бам! — прозвучало вслед уже как-то приглушенно.
Автомобиль снес стеклянную витрину бакалейной лавки, влетел внутрь и уткнулся смятой решеткой радиатора в попавшийся на пути прилавок. Охнув от сотрясшего все тело удара, я распахнул дверцу со своей стороны и выволок из салона оглушенного при столкновении Артура. Не успел еще толком оттащить его от машины, как с жутким грохотом сорвало боковые створки капота. Полыхнуло и сразу опало алхимическое пламя, повалил густой дым.
Прислонив Левина к стене, я прикрыл шляпой низ лица и с револьвером в руке выглянул на улицу.
Там — никого, лишь где-то поблизости надрывались сирены.
Вернувшись за Артуром, я помог парню выбраться на свежий воздух и только выпрямился перевести дух, как по дороге промчалось сразу три полицейских автомобиля. Один из них резко затормозил, и на тротуар выскочил инспектор Крамер.
— Что случилось?! — крикнул он.
— Нас обстреляли, движок сдох, — ответил я, провожая взглядом машины.
Те свернули к банку, остановились у ограды, и высыпавшие из них патрульные поспешно укрылись от возможного обстрела за кузовами.
— Черт с ним, с движком! — отмахнулся Петр. — Сами как?
— Я в порядке, — пробормотал сидевший на тротуаре Артур. — Сейчас, сейчас…
— Идемте! — Отряхнув шляпу, я зашагал по тротуару и обернулся к поспешившему следом инспектору. — Налетчики внутри?
— Удрали давно, поди!
— Досадно, — поморщился я. — Как думаешь, почему сигнализация сработала только в хранилище?
— Сейчас увидим.
Мы подошли к нацелившим на банк граненые стволы штуцеров патрульным, и я с удивлением присвистнул, в свете поворотного фонаря разглядев сквозное отверстие в стене банка.
— Это что еще за чертовщина? — опешил инспектор.
— Вызывайте штурмовой дивизион и криминалистов.
Штурмовой отряд был сборной солянкой, куда входили наиболее опытные патрульные, сотрудники специального дивизиона и дивизиона алхимической безопасности. С учетом вновь открывшихся обстоятельств лезть в здание, где могли укрываться налетчики, я не собирался.
— Забираешь дело? — уточнил Петр.
— Да, — кивнул я. — Сообщи дежурному, что расследование отходит специальному дивизиону.
— Банк полностью блокирован! — отрапортовал подбежавший к нам патрульный.
— Отлично, — пробормотал инспектор и забрался в ближайший автомобиль, намереваясь воспользоваться рацией.
Не став его дожидаться, я прошел за ограду и настороженно зашагал к банку. Сержант Фольг также решил не прятаться за машинами и, взяв на изготовку двуствольный штуцер, безмолвной фигурой заскользил следом.
Остановившись у темного провала в стене, я заглянул внутрь. Тишина. Тогда, ощущая спиной напряженные взгляды полицейских из оцепления, убрал револьвер в кобуру и дотронулся до осыпавшейся цементным крошевом бетонной плиты.
Однако!
— Штурмовой отряд заходит через центральный вход, — пару минут спустя оповестил меня Крамер. Инспектор встал рядом и носком потрескавшейся на изгибе кожаной туфли растер по асфальту кучку серой пыли. — Это была не бомба! — решил он.
— Не бомба, — подтвердил я, достал портсигар и закурил. — От бомбы сигнализация сработала бы сразу, а не когда они в хранилище полезли.
Дыра в стене впечатляла. Идеально круглое, словно циркулем обвели, отверстие проходило сквозь бетонные плиты, и ни отбойный молоток, ни даже направленный взрыв оставить его точно не могли.
Я провел пальцами по краю дыры, и от этого легкого прикосновения ставшая удивительно хрупкой стена сразу начала крошиться.
Это не бомба, это работа сущности.
Сотворить нечто подобное мог и опытный алхимик, но тогда остались бы следы использованных реагентов. Значит, сущность. И сущность чрезвычайно мощная.
— Как им это удалось? — пробормотал Петр Крамер.
А вот меня занимал совсем другой вопрос. Не «как», а «зачем». Зачем алхимику, сумевшему обуздать столь сильную тварь, понадобилось ломиться в банк? Подобный человек способен найти куда более легкие и куда менее опасные способы быстрого обогащения.
