– Химик и Пригоршня, правильно? – спросил коренастый. – Знаменитые удачливые охотники?
Никита ухмыльнулся в ответ, он любит, когда его хвалят. Я гораздо скромнее. Поэтому сдержанно ответил:
– Да. Вот это – Пригоршня, гроза бандитов и мутантов. Но не думал, что и я настолько популярная личность. В каком звании состоите, товарищ… э?
Коренастый, не дожидаясь приглашения, уселся за наш стол.
– Ну почему сразу звания?
– ФСБ, так?
Улыбка Пригоршни увяла. Он только теперь сообразил, что это не клиент, и развернулся вместе со стулом, чтобы держать в поле зрения второго федерала – долговязого у входа.
– Майор Сидорко. Удостоверение нужно показывать? Или так поверите, на слово?
– Поверю. Желаю вам успехов на службе, товарищ майор. Всего хорошего.
– Э, зачем так сразу? – Сидорко тоже перестал скалиться. – Может, перейдем на «ты»? Меня зовут Костя.
Я кивнул, опуская руку на «калаш», который стоял, прислоненный к стулу, между моих ног.
– А меня Химик. Вы в своем ведомстве, наверное, думаете, что мы с Пригоршней у вас на крючке и можно дергать, когда вздумается? Сперва Озеров, теперь ты. Костя, мы свободные люди.
– Да ладно, Химик, зря беспокоишься. У нас к тебе претензий нет. Давай просто поговорим и разойдемся мирно. Всего-то пару вопросов я могу тебе задать? Тебе и Никите?
– Вопросы можно. Озеров погиб при исполнении. Я этого не видел, но, если бы не он, я бы с тобой, Костя, вообще говорить не стал бы. Озеров оказался правильным мужиком. Жаль, что он долго это скрывал. Еще вопросы будут?
– Телепорт у АЭС уничтожен. Можешь что-то рассказать?
– Это Озеров сделал. Теперь в туда никаких ходов не осталось.
Я выделил голосом слово «туда».
– Так-так… – Костя Сидорко побарабанил толстыми пальцами по столешнице. – «Туда» – это куда именно?
Пригоршня собирался ответить, но я опередил:
– Мы с Никитой там не были, не знаем, что по другую сторону. Мы же подрядились на место доставить, и все. Озеров со своей группой ушел в телепорт. Здоровый такой. Сказал, что эта аномалия опасна и ее нужно уничтожить.
– Так и сказал?
– Слово в слово, – закивал Никита. – Так и сказал: уничтожить любой ценой.
– Ну, хорошо. Тогда не будем об Озерове, поговорим о Фишере.
С Фишером мы распрощались у АЭС, и я надеялся, что больше с ним не встречусь.
– А кто это такой, Костя?
Сидорко выложил на стол фотографию. В карман он лез медленно, чтобы не нервировать нас с Пригоршней. Причем я заметил, что он вытянул две карточки, а вторую пока что не стал показывать.
– Вот этот человек, фамилия Фишер.
Фото было сделано давно, Фишер на нем смотрелся куда моложе, чем сейчас, но узнать было легко.
Никита тоже глянул.
– Не, это не он! – радостно объявил он. – Я Фишера по телику видел, это такой шахматист был. Давно, в прошлом веке! Похож маленько, но не он, сто пудов. А этого я не знаю.
– Химик?
– Впервые вижу.
Костя вздохнул и выложил на стол второй снимок.
– А этого человека знаете? Может, не по имени, а так, встречались, где-то видели?
И вот это мне совсем не понравилось. На фотографии был тот самый анархист из группы Мародера, который стрелял в меня из дробовика у самого портала, на другой стороне реальности. Есаул.
– Ну, а это кто? – как можно равнодушнее спросил я. – Тоже натворил чего или просто сталкер какой-то?
Не уверен, что своим видом не выдал, что личность на карточке мне знакома. И, боюсь, Пригоршня тоже.
– Некто Усольцев. Усольцев Степан Сергеевич, кличка Есаул, дважды судим за разбойные нападения, из последнего места заключения сбежал, сейчас разыскивается. По некоторым данным, мог укрыться в Зоне. Химик, он уголовник, бандит, незачем его выгораживать. Честным сталкерам он такой же враг, как и закону. А мне он нужен как свидетель, его прежние преступления вообще не по нашему ведомству проходят. Ну что, поможешь?
Сидорко смотрел на меня. Пока что он применяет другую тактику, в отличие от Озерова, не старается нас с Никитой нагнуть. Но в любой момент его поведение может измениться…
– Ну, так что, Химик? Пригоршня? Я ведь по-человечески прошу: помогите.
Я покачал головой. Никита пожал плечами:
– Не знаю его.
Майор убрал свои фотокарточки.
– Ну, ладно. Значит, я на вас зря рассчитывал.
В зал влетел сталкер. Замер у порога, переводя дыхание. Потом заорал:
– Мужики, слышали новость? Грызлова порешили! Вместе со всей бригадой!
Посыпались вопросы:
– Где, когда?
– Не может быть!
Грызлов был предводителем группы сталкеров. Сперва состоял в группировке военсталов, потом откололся от них, начал создавать свой клан. Его бригада заняла бетонные бараки на заброшенной ферме, укрепила их по всем правилам военной науки. Особо они не наглели, ни на кого без причины не наезжали, внутри своей группы поддерживали дисциплину. Поэтому Грызлова уважали, и никто, насколько я знал, к нему счетов не имел. Тем более штурмовать такую «крепость»… И вот те на! – уничтожен вместе со всей бригадой. А это два десятка бойцов, тертых и толковых. Лохов к себе Грызлов не принимал.
Сталкер, принесший новость, стал рассказывать:
– Прямо у него в бункере все случилось. Ну и история! Я такого раньше не слыхал. Никто не понимает, что за артефакт может такое с бетоном сделать, но стену проломили, на ферму эту самую ворвались. Стрельбы большой не было, поэтому никто особо не парился. Ну, пальнули там, у Грызлова, несколько раз, не впервой же. А сегодня утром двое его сталкеров возвратились из ходки – а на базе пятнадцать трупов, и стена развалена. Причем как развалена! Бетон будто в щебень размололи, стена трещинами покрыта. И главное, никто ничего не знает – кто? За что? По какой причине?
Сталкеры шумели, сыпали вопросами и догадками. Рассказчик и сам толком ничего не знал, но явно радовался, что стал центром внимания. Есть такие люди, любят, чтобы вокруг них был шум. Даже Бармен вылез из-за стойки, притопал в зал. Послушав крики, он протянул:
– Вообще-то, причина была. Грызлов накануне большую партию товара сдал. У него касса была полная в бункере, вот на эту кассу кто-то и нацелился. Точно говорю.
Я поглядел на Никиту, он тоже слушал обсуждение налета на Грызлова. Ему, похоже, в голову не пришла мысль, которая уже начала сверлить мне мозги. Сидорко молчал.
– Никита, ты слышал? Бетон в щебень размололи. Что это за артефакт такой мог сделать? Как по-твоему?
