Охранник вновь покачал головой.
- Вы уверены? - не отставал от него Келдер.
- Никого я не видел. - У этого молодца оказался на удивление пронзительный голос. - Кроме вас двоих.
- Ну, если увидите...
- Извини, но я на службе. - Охранник двинулся вдоль фургонов, изредка заглядывая под них и тыча копьем в подозрительные тени. Затем что-то крикнул, из-за фургонов ему ответил другой голос.
Келдер с облегчением отметил, что идет охранник к последнему фургону, а не к первому. Оставалось только надеяться, что и его напарник движется в ту же сторону.
- Если вы ее увидите, - прокричал Келдер ему в спину, - скажите ей, что мы будем ждать в гостинице. - Затем повернулся, взял Ашу за руку и потянул за собой.
- Келдер, - запротестовала Аша.
Но он сильно рванул ее за запястье, и девочка перестала упираться.
Миновав дом, они нырнули в проулок, где их уже не могли видеть охранники. Келдер остановился, приложил палец к губам, осторожно выглянул из-за угла.
Охранник с копьем уже дошел до последнего фургона. Там к нему присоединился второй, длиннобородый. Они обменялись несколькими словами, до Келдера лишь донеслись их голоса, и двинулись в обратную сторону.
А над аркадой в оранжевом свете большой луны на мгновение сверкнуло белое крыло.
Келдер улыбнулся.
- Теперь можно идти к воротам, - сказал он девочке. - Голова у Ирит.
- Ты уверен? - В глазах Аши застыло сомнение.
- Пошли, - подтолкнул ее Келдер.
Глава 17
Свет обеих лун отражался от песка. Они уже прошли зенит - узкий серп малой быстро закатывался к горизонту, от большой осталось только три четверти. Их розовое сияние в сочетании с желтым отблеском окрашивало пустыню в густо-оранжевый цвет, который очень не нравился Келдеру.
- Почему нельзя подождать до рассвета? - спросил он Ирит.
- Пойдем сейчас, - решительно возразила Летунья. - Нечего нам тут делать!
Аша ничего не сказала, но, несомненно, полностью согласилась с Ирит. И дернула Келдера за рукав. Юноша с неохотой двинулся вперед.
- Почему так спешит Аша, понятно, - ворчал он на ходу. - Она хочет как можно быстрее освободить душу своего брата. Но вот ты-то куда торопишься, Ирит?
Девушка оглянулась. Городская стена тускло блестела под лунным светом, факелы освещали небольшой участок перед воротами, далее улица пряталась а тени. Ей почудилось там какое-то движение, но, возможно, у нее просто разыгралась фантазия.
- Скажем так, Шан-в-Пустыне мне не приглянулся, - ответила Ирит.
- Это потому, что та харчевня давно закрылась? - спросила Аша.
- Нет.
- Дело в старике пьянице, - усмехнулся Келдер. - Во всяком случае, без него тут не обошлось. Но я не понимаю, почему ты так разволновалась из-за этого психа.
- И он тут ни при чем. - Ирит вновь обернулась.
Келдер коротко взглянул на нее.
Ирит лжет, он не сомневался. Она спешила покинуть Шан именно из-за старика.
Они отошли от города примерно на лигу, когда села малая луна. Да и большая заметно - опустилась. Свет померк, и Келдер заволновался:
- Мы все еще на Тракте?
Несколько секунд все молчали. Ответила ему Ирит:
- Не знаю. Плохо видно.
Последовала новая пауза.
- Если нет, может, оно и к лучшему, - изрек Келдер. - Караванщики нас не найдут.
- Демоны могут, - возразила Ирит.
Аша заплакала.
- Могла бы этого и не говорить, - пробурчал Келдер.
- Да заткнись ты, - сердито бросила Ирит.
- Мы будем кругами бродить по пустыне, пока не умрем! - взвизгнула Аша.
- Нет, не будем, - отрезала Ирит.
Келдер не счел за труд успокоить девочку:
- Не волнуйся, Аша, все в порядке, поверь мне. Мы знаем, что идем на юг, потому что большая луна справа от нас, так? И взгляни налево. Небо уже просвелело, там восток, значит, скоро взойдет солнце. Если мы и сойдем с Тракта, то все равно упремся в обрыв. Заблудиться просто невозможно.
Всхлипывания Аши стихли, но молчала она недолго.
- Я устала.
- Мы тоже.
- Так давайте отдохнем.
Келдер повернулся к ней, чтобы резко возразить, передумал:
- Ты права. Что нам мешает? Посылать погоню караванщики не будут. Невелика пропажа. Голов у них предостаточно. Так зачем спешить? - Он уселся на холодный песок. - Я валюсь с ног. Посижу, пока не взойдет солнце. Опять же, мы увидим, куда идти.
Аша с довольной улыбкой уселась рядом.
Ирит уже прошла с дюжину шагов, но остановилась и обернулась:
- Эй! Чего это вы расселись?
- Почему нет? Кому мы мешаем?
Ирит посмотрела на Шан, его сияние чуть подсвечивало горизонт.
- Если они организуют погоню, мы загодя их заметим, - добавил Келдер. - Ты успеешь выпустить крылья и улететь.
- Но нас-то они схватят, - перепугалась Аша.
- Несомненно, - признался Келдер. - От погони нам не уйти, но ее не будет. Кроме того, если Ирит останется на свободе, она найдет способ вызволить нас, я уверен.
Ирит подозрительно посмотрела на Келдера, не без причины предполагая, что он издевается.
- Хорошо, почему бы нам не отдохнуть. - Она села, скрестив ноги.
Спать никто не собирался, все просто хотели перевести дух.
С другой стороны, за последние сутки спали они всего четыре часа, много ходили, переволновались, добывая голову брата Аши. Келдер подрался со стариком, Ирит снимала голову с пики, Аша отвлекала стражников...
Не прошло и пяти минут, как все трое крепко заснули.
Взошло солнце. Его лучи согрели Келдеру лицо. Свет проникал сквозь веки, заставляя открыть глаза.
Он приподнял голову, и на него тут же упала тень, под чьими-то ногами заскрипел песок. Келдер шевельнулся, еще окончательно не проснувшись.
Послышался незнакомый голос, взвизгнула Ирит.
Келдер вскочил, как от удара.
Ирит визжала и визжала. Вот она поднялась, отбиваясь от кого-то руками, за спиной у нее, учинив песчаную бурю, выросли крылья, и мгновение спустя Летунья унеслась в небо.
Сквозь песок Келдер разглядел какую-то темную фигуру, которая бросилась на Ирит, пытаясь схватить ее, удержать, прижать к земле. Нападение не удалось: Ирит ускользнула. И летела все дальше и дальше, держа курс на юг, полностью забыв о существовании Келдера и Аши.
