Люди начали оборачиваться. Еще бы: Эздрел вертелся вокруг своей оси и размахивал руками, словно слепец, внезапно потерявший ориентировку.
- Эздрел! - Келдер схватил старика за руку. - Эздрел, не волнуйся! Она вернется! К ужину! Мы встретимся в “Прыгающей Рыбе”!
Ему потребовалось несколько минут, чтобы успокоить несчастного. Однако от внимания Келдера не ускользнула грациозная черная кошечка, лавировавшая между ног прохожих. Перед тем как юркнуть в проулок, кошечка повернулась и подмигнула ему.
Эздрел ничего не заметил: он просто не помнил всех обликов, какие могла принимать Ирит. Келдер думал, что старик влюбился бы в кошечку, если б понял, что это Летунья.
Наконец Эздрел утихомирился, застыл рядом с Келдером с поникшей головой, руки его повисли как плети.
- Вечером мы будем ужинать вместе, - заверил его Келдер.
Эздрел кивнул и, не произнеся ни слова, направился в ближайшую винную лавку.
Юноша проводил его взглядом и только тут понял, что остался один в этом приятном и интересном городе. Конечно, он предпочел бы компанию Ирит, но она и не думала возвращаться. Опять же, за ними обязательно увязался бы Эздрел. Не смея прикоснуться к Ирит, он пожирал бы ее глазами. Смотреть на это - удовольствие маленькое.
Так что Келдер решил, что в Критиме ему будет неплохо и одному. Он улыбнулся, помахал Аше рукой и зашагал к рынку, чтобы сначала осмотреть город, а уж потом поискать работу.
Часом позже, насмотревшись на витрины, он явился к воротам замка, полагая, что именно здесь следует спразиться о возможных вакансиях. И обратился к стражникам, лениво беседующим у открытых ворот:
- Простите, пожалуйста!
Стражники обернулись. Молча, ничем не показывая, что поняли его. Келдер, однако, пришел к выводу, что поняли, все-таки город стоял на Великом Тракте, жители наверняка владели торговым наречием, и продолжил:
- Добрый день. Попал вот в ваш город, а денег у меня в обрез. Не подскажете, где бы я мог найти работу?
- В городе с дюжину купцов... - начал один из стражников, но напарник остановил его взмахом руки.
- Ты хочешь немного подзаработать? - с ухмылкой спросил он у юноши.
Келдер кивнул, хотя ухмылка эта совсем ему не понравилась.
- Совершенно верно.
- Так уж получилось, - добавил второй стражник, - что у меня есть знакомый чародей, который хорошо платит тем, кто ему помогает.
Келдер сердцем чувствовал, что тут не все чисто, но, с другой стороны, помнил, что чародей в Офере заплатил Ирит серебром. Уж у чародеев-то деньги водились.
Он подозревал, что в городах, через которые они проходили, ему сильно недоплачивали, но пожаловаться было некому.
Здесь же у него появлялся шанс получить сполна за выполненную работу.
- И какая ему нужна помощь? - осторожно осведомился Келдер.
- Просто помощь, - ответил стражник, подмигнув своему приятелю.
Почему не выяснить это самому, подумал Келдер.
- Где его найти?
- Зовут его Сенессон из Йолдера, живет он на улице Извозчиков. Пойдешь вниз, у маленькой синей часовни повернешь налево, затем направо на втором перекрестке и ищи дом с зеленой черепицей.
- Зеленой... С чем зеленым? - На торговом наречии слово “черепица” юноша слышал впервые.
- С зеленой крышей, - уточнил стражник.
- Благодарю вас. - Келдер вежливо поклонился и отбыл.
Он шел не спеша, поглядывая по сторонам, пока не увидел синюю часовенку с маленькой золотой статуэткой богини. Перед часовенкой искрились на солнце струи фонтанчика. Юноша повернул налево, пройдя между пекарней и огороженным металлическим забором парком.
Стражник его не обманул: повернув второй раз и прошагав три квартала, он увидел большой дом под зеленой черепицей. Вывеска, указывающая, что именно здесь практикует чародей, отсутствовала, но других домов с зеленой крышей поблизости не просматривалось. Лишь поднявшись на крыльцо, Келдер заметил этшарские руны на медном брусе, встроенном в стену поверх двери, и прочитал:
СЕНЕССОН ИЗ ЙОЛДЕРА, НЕСРАВНЕННЫЙ ЧАРОДЕЙ
Келдер уже собирался постучать, как дверь распахнулась и на крыльцо, едва не сбив его с ног, выскочила девушка.
- Прочь с дороги, глупец, - рявкнула она на этшарском.
- Извините, - ответил Келдер на том же языке, - но я ищу работу...
- Я тоже искала, да только здесь работать не буду.
Она попыталась протиснуться мимо Келдера, но тот, отступив в сторонку, схватил ее за руку.
Девушка развернулась и взмахнула свободной рукой, уже сжатой в кулак, с тем чтобы врезать ему под дых. Келдер легко ушел от удара. Невысокого роста, порывистая незнакомка оказалась не очень-то сильной. Короче, Келдер справился бы с ней одной левой.
- Подожди минуту. - Незаметно для себя он перешел на торговое наречие. - Мне надо с тобой поговорить.
Девушка дернулась, и Келдер отпустил ее руку.
- Я твоего языка не понимаю, каким бы он ни был, - ответила она на этшарском.
- Извини. - Келдер перешел на этшарский. - Мне надо с тобой поговорить.
- Не о чем нам говорить! - Она отвернулась, чтобы уйти.
- Подожди! - крикнул Келдер вслед. - Почему здесь не стоит искать работу?
По инерции она шагнула вперед, потом повернулась:
- А ты не знаешь?
Келдер покачал головой.
- Ты не местный?
- Нет. Я из Шулары.
Он уже заметил, что по-этшарски она говорила не так, как он. Во-первых, быстрее, во-вторых, растягивала согласные. Но и критимийцы говорили иначе.
- А ты откуда?
- Не твое дело.
Он поднял руки, показывая, что не жаждет ответа на свой последний вопрос.
- Хорошо, хорошо, но почему здесь не стоит искать работу?
Девушка долго сверлила его взглядом, потом рявкнула:
- А ты не знаешь?
- Нет. - Келдер покачал головой. - Стражники у ворот замка сказали мне, что тут я смогу заработать немного денег. Больше мне ничего не известно.
Девушка фыркнула:
- Они пошутили. Или хотели оскорбить тебя.
- Почему?
- Потому что, - ее голос уже сочился сарказмом, - ты для этой работы никак не подходишь.
- Почему нет?
- Сенессону нужны не работники, - объяснила она, - а магические материалы.
- Какие материалы? - недоуменно спросил Келдер.
- Кровь девственницы, - сердито ответствовала девушка.
Келдер мигнул и оглядел ее с головы до ног.
