Правда, с Ханнером и Неррой никто не заговаривал. Они молча доели завтрак, отряхнули с рук крошки и знакомыми коридорами направились к своим покоям...
Где и обнаружили, что перед дверью в покои ожидают их Альрис, Берн и пара кряжистых стражников.
– Что случилось? – крикнул Ханнер, подбегая к ним.
Альрис косо глянула на одного из стражников, и тот пояснил:
– Леди Альрис привела с собой во дворец этого человека, а мы не хотели оставлять их без присмотра.
– Может, он чародей и заколдовал ее, – прибавил второй стражник.
– Берн? – удивился Ханнер. – Берн вовсе не чародей. Он домоправитель моего дяди.
– Именно это я им и сказала! – зло воскликнула Альрис.
– Верно, леди, но после всех недавних неприятностей мы должны быть осторожны.
Второй стражник хотел что-то сказать, но замялся.
– В чем дело? – спросил Ханнер.
– Милорд, – неловко проговорил солдат, – правда ли, что ваш дядя умер? Мы слыхали об этом, но ты же знаешь, что такое дворцовые слухи.
– Знаю, – согласился Ханнер, – но на сей раз это чистая правда. Лорд Фаран мертв.
– Его убили волшебники?
–Да.
– Я вам очень сочувствую, милорд, – искренне сказал солдат.
У Ханнера перехватило горло.
– Спасибо, – ответил он и на миг зажмурился, чтобы сдержать слезы. – Могу я тебя тоже кое о чем спросить?
– Конечно, милорд.
– Каково сейчас положение во дворце? Еще пару дней назад по приказу правителя сюда не впускали никого, боясь, что во дворец проникнут чародеи, но вот вы же впустили Аль... то есть леди Альрис и Берна. Значит, этот приказ отменили?
– Ну да, – ответил стражник. – Еще прошлым вечером. В конце концов чародеи вчера доказали, что если они захотят войти, их не остановить. Нам ведь понадобятся рабочие, чтобы исправить разрушения, и волшебники, чтобы защитить нас от новых бед, – так какой же смысл держать дворцовые ворота закрытыми? Вот мы и вернулись к прежним правилам – впускать всякого, кто знает пароль или у кого есть дело во дворце.
– Разумно, – кивнул Ханнер. Он едва удержался от искушения прибавить: тем более удивительно, что правитель Азрад на это согласился. – Если вы слыхали о смерти моего дяди, то, может быть, знаете, кто займет его должность?
Солдаты переглянулись.
– Поговаривают, что главным советником правителя станет лорд Ильдирин, – сказал один.
– Или лорд Караннин, – прибавил другой.
– Или даже лорд Азрад Младший, – заключил первый солдат.
– Стало быть, правитель намерен передать эту должность своему родственнику?
– По-моему, он никому больше сейчас не доверяет.
– Кроме нас, конечно, но мы же не придворные.
Ханнер поморщился.
– О да, конечно, – согласился он. – А не знаете ли вы, что правитель Азрад намерен сделать с чародеями?
Солдаты снова переглянулись.
– Об этом мы, милорд, говорить не можем, – сказал один из них. – В конце концов вы ведь были вместе с теми чародеями – вдруг они сейчас слушают наш разговор при помощи своей магии?
Ханнер улыбнулся.
– Такое чародеям не под силу, – сказал он. – Их магия работает совсем по-другому.
– Да откуда же мне это знать, милорд? – отмахнулся стражник. – Ворлоки появились совсем недавно. Кто может знать, на что они способны?
– Лучше уж поберечься, – прибавил другой.
– А насчет меня вы что-нибудь слышали?
– Я – ничего, милорд.
Второй стражник только молча развел руками.
– Что ж, спасибо вам, – заключил Ханнер. Он видел, что Альрис косится на него сердито и нетерпеливо, а у Берна весьма озабоченный вид. Указав на Берна, он прибавил: – Я свидетельствую, что этот человек – домоправитель лорда Фарана и что вчера по крайней мере он не был чародеем. Если только за ночь его не зачаровали – он самый обычный человек.
– Благодарю, милорд. – Стражник поглядел на своего сотоварища. – Что же, мы тогда, пожалуй, пойдем.
– Хорошо, – сказал Ханнер. – Спасибо вам, что проводили сюда леди Альрис и Берна.
Солдаты разом отвесили ему короткий поклон и заторопились прочь, а Ханнер отпер дверь в покои.
– Ты уже знаешь, что дядя Фаран умер? – спросила Нерра.
– Да, – ответила Альрис. – Это просто ужасно! Бедный дядя Фаран!
– Это случилось быстро, – неловко заметил Ханнер и, распахнув дверь, пропустил девушек вперед.
Когда все вошли и дверь в покои была закрыта, Ханнер сказал:
– Я так понимаю, ты, Альрис, пришла сюда просто потому, что хотела вернуться домой, но что понадобилось здесь тебе, Берн? Или чародеи выгнали из дома всех, кто не принадлежит к их числу?
Альрис и Берн переглянулись.
– Нет, милорд, – сказал Берн. – Боюсь, мы пришли с дурными вестями, и... в общем, нам нужен ваш совет.
Ханнер похолодел.
– Опять дурные вести? -воскликнул он. – Разве недостаточно того, что дядя Фаран погиб, а Рудира и Варрин сгинули невесть куда?
– Речь идет о том маге, – пояснила Альрис, усаживаясь в кресло.
– Каком маге? О том, что убил дядю Фарана?
– Да нет же, нет! – поспешно проговорил Берн. – О Манрине.
– Что же с ним случилось?
– Сегодня утром мы нашли его в постели мертвым, – сказал Берн. – Ульпен, его подмастерье, сказал, что Манрина убили волшебством – за то, что он отказался исполнить приказ Гильдии магов.
Ханнер на миг задумался, а потом спросил:
– И откуда же Ульпену это известно?
– Гильдия послала ему сон, – ответила Альрис. – С тем же самым приказом. Только он подчинился.
Это было вполне приемлемое объяснение. Ханнеру доводилось слышать о Заклятии Ниспосланного Сна, хотя сам он никогда не испытывал на себе его действие.
– И каков же был приказ Гильдии?
– Этого Ульпен нам не сказал, – ответил Берн.
– Но он говорит, что больше он не волшебник, – прибавила Альрис. – И не подмастерье. Просто чародей – и все.
Ханнер широко раскрыл глаза.
– Я и не знал, что такое возможно!
Альрис пожала плечами.
– Во всяком случае, именно так он говорит.
Ханнер кивнул. Что ж, этого и следовало ожидать. Гильдия магов привела в действие свой закон, как и в случае с дядей Фараном, – аристократ не может владеть магией, а маг – пользоваться разными видами магии.
Манрин и Ульпен стали чародеями не по собственной воле, а потому Гильдия предоставила им выбор – отказаться от одного из видов магии либо умереть. А ведь от чародейской силы отказаться невозможно.
