Противники кружили по полю, вокруг них образовалось свободное пространство ярдов в пятнадцать в поперечнике, по границе которого теснились зрители, наблюдавшие за дуэлью.
Проклятое бронзовое устройство завораживало Арлиана; несколько раз оно сверкнуло под лучами солнца, и он едва не пропустил выпад. Рассерженный Арлиан развернул мечелом.
Волчья усмешка Хорима исчезла, уступив место недоумению. Во время дуэли никто не держит мечелом острием вниз.
Потом он пожал плечами и пошел в атаку. Арлиан уверенно парировал все удары, но вместо рипоста или отступления сделал шаг вперед, так что шпаги противников скрестились.
Правая рука Хорима поднялась вверх, чтобы парировать удар мечелома, но короткий клинок Арлиана был направлен вниз, а не в горло или грудь Хорима, так что блок не сработал и Арлиану удалось нанести удар по защелке бронзового доспеха.
Раздался негромкий щелчок, бронзовая труба развалилась и упала на землю.
Правая рука Хорима дернулась, и мечелом выпал из скрюченных пальцев. Он закричал, потом отступил, стараясь как можно быстрее разорвать дистанцию, и у Арлиана появился шанс нанести ему удар в грудь.
Однако Арлиан не стал атаковать сразу, вместо этого он внимательно посмотрел на своего противника.
Хорим побледнел. Он явно испытывал боль и не мог контролировать пальцы правой руки. Правое предплечье Хорима оказалось худым и белым, совсем не похожим на сильную левую руку, к тому же оно было неправильной формы.
Наконец Арлиан понял. От предплечья Хорима осталась только половина, покрытая густой сетью жестоких шрамов, плохо заживших следов гигантских зубов. Как и многие другие члены Общества Дракона, Хорим нес на себе следы, оставленные страшным врагом. Он пытался спасти правую руку при помощи металла — но это лишь ослабило ее, мышцы не могли двигаться свободно, а плоть не получала доступа воздуха и солнца. Надев бронзовый футляр, он еще мог ею пользоваться, но без него превращался в калеку.
Никому бы и в голову не пришло атаковать Хорима в том единственном месте, где у него находился доспех, как это сделал Арлиан. Ему помогло безумное любопытство, благодаря которому он получил огромное преимущество.
Арлиан отбросил мечелом Хорима в сторону и пошел в наступление.
Хорим продолжал сражаться, но теперь ему приходилось только обороняться, он явно не привык вести дуэль без мечелома. Правая кисть бессильно сжималась всякий раз, когда Арлиан атаковал его правый бок.
Однако левая рука Хорима сохранила прежнюю силу, да и умения ему было не занимать; он парировал одну атаку Арлиана за другой, понемногу отступая. Зрители перемещались вместе с дуэлянтами, уступая Хориму дорогу.
Арлиан старался не подпустить Хорима к воротам; он не собирался упустить свой шанс отомстить, не нарушая клятвы Общества.
Казалось, дуэль продолжается долгие часы, и оба противника начали уставать. Выпад следовал за выпадом, Арлиан чаще, чем при обычных обстоятельствах, атаковал правый бок Хорима, понимая, что тот лишился мечелома и этим следует воспользоваться.
Наконец Арлиан сделал выпад мечеломом, и Хорим парировал его шпагой, в тот же миг острие шпаги Арлиана вошло в горло врага под самой челюстью, потом проникло в мозг.
Хорим издал жуткий булькающий звук и удивленно уставился на Арлиана. Изо рта у него брызнула кровь, ярко-красная на солнце. Потом он упал на колени, Арлиан вытащил клинок, а Хорим рухнул на землю.
Арлиан отступил на шаг и почувствовал, как дрожат от усталости руки и ноги. Лорд Торибор бросился к лежащему на земле Хориму.
Арлиан сомневался, что человек с сердцем дракона способен выдержать такой страшный удар, но не ушел и не вычистил свой клинок до тех пор, пока Торибор не объявил, что лорд Хорим мертв.
К тому же он не доверял лорду Торибору — ведь тот мог на него напасть, пока они находятся за стенами города. Поэтому Арлиан стоял с обнаженными клинками и ждал.
— Он мертв, — заявил Торибор, стоя на коленях возле тела, его рука все еще лежала на шее Хорима, пытаясь обнаружить пульс. — Он уже остывает, должно быть, лорд Клинок умер еще до того, как упал на землю.
Арлиан сделал глубокий выдох. Потом повернулся и зашагал к городским воротам, так и не убрав оружие в ножны.
При этом он оставался настороже — вдруг Торибор решит атаковать прямо сейчас? Арлиан всматривался в толпу, пытаясь отыскать глазами лорда Дракона. Его враги могли попытаться отомстить за Хорима.
Однако никто из них ничего не предпринял. Шагнув за городские ворота, Арлиан облегченно вздохнул и пошел медленнее. Затем он убрал в ножны мечелом и полез в карман за платком.
Рядом с ним возник Ворон.
— Совсем неплохо, — сказал он.
Арлиан устало покачал головой и вытер платком лицо. Тяжело опустившись на край каменного желоба, он принялся чистить клинок другой стороной платка.
Ворон стоял рядом, с тревогой наблюдая за толпой. Никто к ним не приближался — очевидно, ни у кого не возникло желания поздравить победителя. Торибор с тремя слугами тащили тело Хорима через площадь, толпа начала расходиться. Лорд Дракон исчез.
— Женщины, — сказал Арлиан. — У Хорима было две женщины. Кто его наследники? Нужно выкупить женщин.
Ворон ничего не ответил, однако негромко заметил:
— К нам гости.
Арлиан поднял голову и увидел ковыляющую к ним леди Иней, чья трость и деревянная нога громко стучали по мостовой. Он встал и убрал шпагу в ножны.
— Миледи, — с поклоном поздоровался он.
— Лорд Обсидиан, — ответила она. — Поздравляю вас с победой. Впечатляющий спектакль — вы знали о руке Клинка или вам просто повезло?
— Догадка, — признался Арлиан, — или эксперимент. — После коротких колебаний он спросил: — Лорд Хорим владел двумя женщинами из «Дома плотских утех» — я хочу их освободить. У Хорима есть наследники?
— Сомневаюсь, что они у него есть, — с кривой улыбкой сказала леди Иней. — Разве вы забыли, что я вам рассказывала?
— Вы не женитесь, — вспомнил Арлиан. — И у обладателей сердца дракона не бывает детей.
Леди Иней кивнула:
— Мы оставляем все наше имущество Обществу Дракона. Вы теперь являетесь частичным владельцем рабынь, я уверена, что никто не станет возражать, если вы пожелаете их выкупить. Вам скорее всего просто отдадут женщин.
Несмотря на усталость, Арлиан нашел в себе силы улыбнуться.
— Хорошо, — сказала он, но тут ему в голову пришла новая мысль, и улыбка исчезла. — Я могу назвать пару членов Общества, у которых возникнут возражения.
Леди Иней посмотрела вслед Торибору и его помощникам, которые несли тело Хорима.
— Энзит, — сказала она. — Пузо, Коготь и Дришин?
— Полагаю, Коготь проявит благоразумие, но остальные — несомненно.
