Лучше всего было бы заставить Энзита изменить решение, убедить его, что убивать Арлиана не следует, — и тут он сообразил, что такой шанс существует.
— Ты говорил с ним, — сказал Арлиан. — Как ты думаешь, он человек чести?
— Нет, — сразу же ответил Ворон. — Но может считать себя таковым.
— Нарушит ли он клятву?
— Вполне возможно. Тут многое будет зависеть от обстоятельств.
В воздухе повис другой, невысказанный вопрос: а сможет ли он, Арлиан, лорд Обсидиан, нарушить клятву, если у него будут на то достаточно веские причины?
Ответ не показался ему очевидным.
Возможно, этого и не потребуется. Быть может, Арлиан сумеет найти способ обойти запрет.
Иными словами, пришло время сходить на улицу Черного Шпиля и постучать в черную дверь с красной полосой. Сейчас уже слишком поздно, но завтра утром Арлиан обязательно познакомится с членами Общества Дракона.
Именно там он найдет лорда Дракона и встретится с ним лицом к лицу без всяких обменов любезностями или угроз. Если Арлиан станет членом Общества Дракона, лорд Дракон не сможет убить его внутри стен Мэнфорта — вряд ли он захочет нарушить клятву, данную Обществу.
Правда, самому Арлиану придется дать клятву не убивать лорда Дракона, но об этом он подумает позднее.
Глава 38
ЗА ЧЕРНОЙ ДВЕРЬЮ
— Подожди здесь, — сказал Арлиан Ворону.
Его спутник кивнул и прислонился к нагретой солнцем серой каменной стене.
Арлиан подошел к двери из клепаного железа, почерневшего и давно не крашенного, если не считать широкой красной полосы. Ручка была отлита в форме какого-то животного, но она оказалась настолько стертой многочисленными прикосновениями, что Арлиан не понял, кто это — возможно, дракон.
Здание, построенное, как и большинство строений Мэнфорта, из серого камня, отличалось от них своими солидными размерами. Арлиану удалось рассмотреть всего несколько расположенных довольно высоко узких окон с поперечными железными прутьями.
Он протянул руку и коснулся двери; она оказалась холодной и слегка влажной, поверхность давно перестала быть гладкой и покрылась слоем ржавчины. Арлиану показалось, что створки должны быть тяжелыми. Он прижал к двери ладонь, потом сжал пальцы в кулак и постучал.
Звук получился таким слабым, что Арлиан усомнился, услышат ли его внутри. Поискал глазами колокольчик или молоток, но ничего не нашел, попытался сам открыть дверь, но она не поддалась. Он пожал плечами и снова постучал кулаком по железу.
На этот раз раздался низкий глухой звук.
Арлиан немного подождал, и вскоре защелка со скрежетом открылась. Дверь распахнулась, и он увидел маленькую, тускло освещенную прихожую. Массивный мужчина, одетый в темно-зеленый наряд, стоял на пороге и смотрел Арлиану в глаза.
— Да?
Арлиан поклонился.
— Я лорд Обсидиан, — заявил он. — Лорд Уитер сказал, что меня здесь примут.
Человек в зеленом внимательно посмотрел на Арлиана — в обычной жизни такой взгляд считался бы оскорбительным. Арлиан не отвел глаз. Несколько мгновений они молча взирали друг на друга.
— Вы очень молоды, — наконец сказал человек в зеленом, — но я увидел знак.
Арлиан фыркнул.
— У лорда Уитера не возникло никаких сомнений, и ему не потребовалось считать мои ресницы.
Да и сам Арлиан сразу разглядел в глазах человека в зеленом знак дракона — очевидно, привратник тоже являлся членом Общества, а не лакеем или рабом. Вот отчего он так одет.
— Лорд Уитер исключительный человек, — заявил привратник. — У меня нет и десятой доли его опыта. И я должен был убедиться наверняка, прежде чем позволить вам войти.
— Теперь вы уверены?
— Пожалуй. Вы желаете стать членом Общества Дракона?
Арлиан сделал глубокий вдох:
— Да.
— Если вы войдете, у вас не останется выбора, — предупредил его человек в зеленом. — Вы уже не сможете сказать «нет»; вы либо станете членом Общества, либо умрете.
Арлиан немного помолчал. Он не ожидал такого поворота событий. Лорд Уитер сказал, что это совсем легко — для тех, у кого сердце дракона.
— Еще не поздно уйти, — напомнил человек в зеленом.
— Нет, — решительно ответил Арлиан. — Я пришел сюда, чтобы вступить в Общество.
— Вы уверены?
— Вполне.
— Тогда входите. — Привратник отступил назад, пропуская Арлиана внутрь.
— Со мной мой управляющий… — начал Арлиан.
— Нет, — возразил человек в зеленом, — в эту дверь входят только члены Общества и претенденты.
Арлиан пожал плечами, махнул рукой Ворону и вошел внутрь. Привратник закрыл тяжелую железную дверь, и в помещении сразу же стало темно.
Несколько мгновений он находился в кромешном мраке и тишине, нарушаемой лишь шарканьем ног привратника, и вдруг испугался, что враги устроили ему ловушку. Неужели лорд Энзит предвидел его желание вступить в Общество Дракона и постарается ему помешать. Наконец внутренняя дверь открылась.
Они оказались в огромном роскошном помещении, ярко освещенном — но не солнечными лучами, хотя на небе не было ни одной тучки, а дюжинами самых разных свечей, стоящих на столах, полках, в стенных подсвечниках и канделябрах. Пол покрывали толстые ковры, а стены, не занятые полками или шкафами, украшали полированные деревянные панели. Высокие потолки украшал изысканный золоченый орнамент.
Массивных, покрытых резьбой кресел, диванов и столов оказалось так много, что зал, несмотря на огромные размеры, походил на лабиринт. Большинство присутствующих — Арлиан насчитал не более дюжины человек — беседовали между собой и даже не взглянули на вновь прибывших. Пахло пылью и дымом свечей.
Однако Арлиана поразили не люди или мебель и даже не странное освещение, а безделушки и диковинки, расставленные на полках и столах. Одну из горок украшали ряды человеческих черепов; на ближайшем столике лежала мумифицированная рука — женщина, сидевшая за этим столиком и читавшая толстую книгу в кожаном переплете, не обращала на нее ни малейшего внимания. На одной из полок стоял скелет большой ящерицы, скрепленный тонкими серебряными проволочками. А еще Арлиан заметил множество незнакомых ему устройств из дерева, проволоки и стекла, которые поблескивали в многочисленных нишах.
Однако больше всего здесь оказалось резных фигурок и скульптур — из дерева, камня, металла и стекла, неуклюжих и изящных, расставленных без всякого порядка и системы. Грубо отесанный деревянный фаллос лежал рядом с золотым орлом; обнаженная женщина из белого мрамора стояла спиной к чудовищу из нефрита; стеклянный дракон нависал над моделью дворца.
Драконы, о которых обычно даже не упоминали вслух в Землях Людей, являлись самой распространенной темой скульптур и картин, гобеленов, гравюр и барельефов. Причем драконы попадались самые разные — от стилизованных изображений до резных статуэток, сделанных настолько тщательно и реалистично, что Арлиану даже стало не по себе. Он разделял общепринятые предрассудки: считалось, что драконы приносят несчастья — здесь их было полно.
