— Но они за стенами, — напомнил Арлиан. — Я не разрешаю им входить во двор.
— Уверяю тебя, если потребуется, я могу кричать очень громко.
Арлиан бросил на Каплю мрачный взгляд, однако прежде чем он успел возразить, послышалось вежливое покашливание. Он повернулся и увидел стоящего у двери привратника.
— Да?
— Милорд, джентльмен по имени лорд Риадор желает говорить с вами.
Арлиан нахмурился.
— Риадор?
— Да, милорд.
— Никогда не слышал этого имени.
— Он говорит, что у него дело крайней важности.
Арлиан вздохнул.
— Я выйду во двор, — сказал он и повернулся к Ворону, молча стоявшему рядом. — Ты ничего не сказал, Ворон.
— Моя жена способна сама изложить свои мысли, милорд.
— Значит, ты с ней согласен?
— Вполне. Она разумная и способная постоять за себя женщина, и ее не следует запирать.
— Способная за себя постоять? Но у нее же нет ног!
— Однако у нее есть голова и пара хороших рук. Конечно, Капля так и не научилась владеть мечом, но с ножом обращается очень даже неплохо.
— Но она беременна и находится на последнем месяце, поэтому не может быстро двигаться!
— Ари, в прошлый раз она справилась.
— Потому что я вернулся вовремя!
— Но я бы могла еще некоторое время продержаться в лифте! — запротестовала Капля.
— Ладно! — Арлиан развел руки в стороны. — Ладно. Делайте, как посчитаете нужным. Я пойду поговорю с этим лордом Риадором.
Повернувшись на каблуках, он решительно направился к воротам.
Вскоре Арлиан уже смотрел сквозь прутья решетки на посетителя. Он не знал одетого в зеленые цвета мужчину, хотя что-то в его фигуре показалось ему знакомым.
— О, лорд Обсидиан! — воскликнул гость, протягивая руку. — Могу я войти?
— У вас передо мной преимущество, милорд, — ответил Арлиан. — Я не припоминаю вашего лица.
— Я не имел чести быть вам представленным, милорд; мне доводилось видеть вас издали — в Цитадели и Этиниоре.
— Этиниоре?
— На костюмированном балу.
— Ах вот оно что. — Арлиан так и не взял протянутую руку, и Риадору пришлось ее опустить. — А почему вы решили меня посетить?
— Полагаю, у меня для вас очень интересные новости.
— В самом деле?
— Да.
— И о чем же?
— О деятельности лорда Града. Могу я войти, чтобы мы поговорили без свидетелей?
Арлиан задумался — у него не было оснований не верить лорду Риадору, но сейчас он не мог позволить себе роскошь доверять незнакомым людям. К тому же он ни разу не слышал имени лорда Риадора, и его появление именно в данное время вызвало у Арлиана подозрения. Он вполне может оказаться убийцей.
Кроме того, что-то смущало Арлиана.
И все же намерения лорда Града, номинального главы Общества Дракона, вызывали у него интерес. Дом был окружен солдатами герцога — их отбирали с особой тщательностью, не говоря уже о том, что невозможно подкупить такое количество людей.
— Нет, — ответил Арлиан. — Однако я готов переговорить с вами в карете, если вы пожелаете.
Лорд Риадор пришел в легкое замешательство, потом пожал плечами.
— Конечно, — ответил он, отходя от ворот. Арлиан открыл ворота левой рукой, держа правую руку на рукояти меча, и вышел наружу.
В тот же миг лорд Риадор крикнул:
— Вперед!
Арлиан резко повернулся, и в его руке мгновенно оказался меч. Он был готов к тому, что Риадор обнажит клинок, — и не ошибся: тот держал меч и мечелом. Однако, к удивлению Арлиана, оружие появилось и в руках у торговцев, шлюх и нищих. С ножами и дубинками они напали на ничего не подозревающих солдат. Такого развития событий Арлиан не ожидал.
А потом с крыш соседних домов начали стрелять лучники.
Арлиан присел, подняв меч для защиты от Риадора, — но тот лишь обходил его слева, не атакуя.
Вперед устремились другие люди: возница соскочил на землю, обнажил меч и напал на Арлиана, к нему тут же присоединились двое лакеев, выскочивших из-за кареты. Прижавшись спиной к стене сторожки, Арлиан едва успел выхватить мечелом, чтобы отразить выпад врага.
Его меч скрестился с клинком возницы — выпад был не слишком опасным, Арлиана просто собирались отвлечь. Он попытался перейти в контратаку и сообразил, что его хотят выманить за ворота. Арлиан отскочил в сторону — очень вовремя, поскольку клинок возницы поразил бы его в правый глаз, останься он на месте. Однако ответный выпад Арлиана достиг цели, острие его меча задело левое плечо возницы.
Тот тут же отступил назад, а на его месте оказались двое лакеев. Они были вооружены не изящными дуэльными мечами с прекрасной балансировкой клинка, а короткими тяжелыми палашами, которыми обычно пользуются наемники и разбойники. По отдельности Арлиан легко расправился бы с каждым, но втроем они представляли серьезную опасность.
И тут он вспомнил, что у него четверо противников, и быстро посмотрел налево.
Лорд Риадор — кем бы он ни был на самом деле — ускользнул в сторону и теперь открывал ворота. Привратник Хендал попытался ему помешать, но тут же получил удар в грудь и рухнул на землю. На его груди быстро растекалось алое пятно. Риадор уже бежал через двор к особняку.
Дверь в дом была закрыта, но Арлиан не помнил, успел ли он ее запереть. Он ведь выходил поговорить с гостем, а не отбивать нападение, к тому же его отвлек спор с Каплей и Вороном — быть может, он оставил дверь открытой?
Над головой Арлиана пролетела стрела и вонзилась в воротный столб, и он вспомнил, что дом окружен солдатами герцога. Со своего места рядом со сторожкой он плохо видел площадь перед домом, но слышал приказы, вопли раненых и скрежет стали.
Во всяком случае, нападавшим не удалось сразу сломить сопротивление солдат герцога, и между ними завязался бой.
Все солдаты здесь только для того, чтобы защитить Каплю и ее ребенка, а Риадор уже проскочил в ворота и через несколько мгновений проникнет в дом.
Арлиан сделал ложный выпад, развернулся и побежал по вымощенному булыжником узкому дворику к дому. Возница тут же устремился за ним — видимо, его ранение было совсем легким. Слуги заколебались, но почти сразу же последовали за возницей.
Риадор, которому мешало оружие, возился с дверной задвижкой; услышав топот ног, он повернулся и увидел, что Арлиан бежит через открытое пространство в другую сторону, предоставив врагу свободу действий. Риадор не понял смысла его маневра, но не стал терять времени и вновь занялся задвижкой.
